Nhưng ngoài chuyện đó ra, những gì có thể thay nàng cân nhắc, hắn đều đã cân nhắc chu toàn.
Thẩm tiểu thư mang bệnh kín, không thể sinh con.
Điều này có nghĩa là, chỉ cần Xuân Thảo an phận ở lại Hầu phủ, Hầu phủ sớm muộn cũng sẽ thuộc về Xương nhi, cũng là của nàng.
Nhưng tiền đề là nàng không được gây sóng gió, làm hậu trạch chẳng được yên ổn.
Năm nay hắn đã hai mươi lăm tuổi.
Quan lộ hanh thông, chấn hưng gia tộc.
Đó mới là điều hắn theo đuổi.
Nếu Xuân Thảo thật sự ỷ được sủng mà kiêu, khắp nơi đối đầu với chủ mẫu...
Hắn cũng chỉ có thể nghiêm khắc trách mắng nàng vài câu.
Cũng như ngày hôm đó, hắn buông lời nặng nề, đòi đuổi nàng rời đi.
Thật ra chẳng qua chỉ muốn dọa nàng một phen mà thôi.
Hắn biết nàng không thể rời khỏi Hầu phủ.
Nàng ngốc nghếch như vậy, một mình thì biết sống thế nào?
Còn Xương nhi nữa.
Đó là con trai ruột do một tay nàng nuôi lớn.
Sao nàng nỡ bỏ lại phụ t.ử bọn họ mà rời đi?
Bùi Vọng đã quyết định, trước tiên đưa Xuân Thảo đến viện của lão phu nhân, cố ý lạnh nhạt nàng một thời gian.
Một là vừa mới thành thân, phải nể mặt vị chủ mẫu tương lai.
Hai là cũng để dập bớt tính kiêu kỳ của Xuân Thảo.
Sau khi nghe hắn nói xong, lão phu nhân trầm ngâm hồi lâu:
“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Đây có lẽ là khoảng thời gian cuối cùng hai người các con còn được ở bên nhau.”
Lời này là có ý gì?
Bùi Vọng bật cười.
Đợi qua khoảng thời gian này, hắn vẫn sẽ đón Xuân Thảo trở về, dỗ dành nàng thật tốt.
Chớp mắt đã đến ngày thành thân.
Sáng sớm, hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng.
Không hiểu vì sao l.ồ.ng n.g.ự.c cứ âm ỉ khó chịu, đè nặng khiến hắn gần như không thở nổi.
Trong đầu hắn đều là bóng dáng Xuân Thảo.
Tính ra, hắn đã hơn mười ngày chưa gặp nàng.
Xương nhi cũng nói, di nương hầu hạ tổ mẫu vất vả, người đã gầy đi cả một vòng.
Xuân Thảo của hắn bị bệnh sao?
Tại sao không có ai đến báo cho hắn?
Còn một khắc nữa là phải đi đón dâu.
Thế nhưng Bùi Vọng bỗng đứng ngồi không yên, trong lòng chỉ muốn gặp Xuân Thảo một lần.
Hắn sải bước ra khỏi phòng, đi thẳng đến viện của lão phu nhân.
Nhưng bị ma ma ngăn lại: “Thiếu gia dừng bước, lão phu nhân vẫn chưa thức giấc.”
“Ta đến tìm Xuân Thảo.”
Ma ma muốn nói lại thôi.
Đúng lúc này, Xương nhi vừa khóc vừa chạy ra:
“Phụ thân, mẫu thân đi rồi!”
10
Trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi Hầu phủ.
Ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, xuôi dòng về phía nam, ta đến vùng sông nước Giang Nam.
Nơi đây non xanh nước biếc, con người cũng nhiệt tình.
Biết ta độc thân, có mấy vị đại nương tranh nhau muốn giới thiệu phu quân cho ta.
Đều là những chàng trai trẻ tuổi, chất phác, tuấn tú.
Ta thở dài, cười lắc đầu:
“Ta đã từng thành thân rồi, ngay cả hài t.ử cũng có.”
Đại nương sững người: “Vậy bọn họ...”
“Đều c.h.ế.t cả rồi.”
Đại nương áy náy nhìn ta, liên tục xin lỗi.
Ta cứ tưởng bà sẽ dừng lại ở đó.
Không ngờ ngày hôm sau, bà lại dẫn một chàng trai đến trước mặt ta, vỗ n.g.ự.c nói:
“Xuân Thảo, đây là cháu trai bên nhà mẹ đẻ của ta, thuở trước từng theo một lang trung chân đất học mấy năm y thuật, là đại phu trẻ tuổi nhất trong thôn chúng ta.”
“Đứa nhỏ này tuy nghèo một chút, nhưng không cha không mẹ, tướng mạo lại đẹp trai lắm, ngươi xem thử...”
Ta vốn không phải người coi trọng sắc tướng.
Nhưng nghe đến câu cuối cùng, ta vẫn quyết định xem thử trước.
Rốt cuộc đẹp đến mức nào.
Thế là đại nương dẫn ta đến nhà Thẩm Triều.
Quả nhiên là nhà cửa trống không, nghèo đến mức chẳng có gì.
Ngoài một chiếc giường và một cái bàn, thứ còn lại chỉ có những chồng sách y d.ư.ợ.c cao như núi.
Đại nương giải thích: “Đứa nhỏ này có lòng nhân hậu, hành nghề chữa bệnh không lấy tiền bạc, chỉ nhận thức ăn, gặp những nhà nghèo khổ lại càng tự bỏ tiền túi ra giúp đỡ...”
Ta vẫn mất hứng: “Đại nương, thôi bỏ đi thì hơn.”
Ta cũng đâu phải chưa từng được nếm những thứ tốt đẹp.
Dung mạo Bùi Vọng đứng đầu kinh thành, xuất thân Hầu phủ, tuổi còn trẻ đã đỗ Tiến sĩ.
Giờ nghĩ lại, cũng chỉ có vậy.
Ta chuẩn bị cáo từ, uyển chuyển nói: “Ta nghĩ rồi, vẫn cảm thấy sống một mình thì tốt hơn...”
Lời còn chưa dứt.
Cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽo kẹt mở ra.
Một vạt nắng từ bên ngoài xiên xiên chiếu vào.
Thiếu niên đeo gùi cỏ trên lưng, tà áo lay động giữa ánh sáng và bóng tối, một gương mặt đẹp đến mức quá đỗi nổi bật, ngơ ngác nhìn về phía ta.
Ta lập tức im bặt.
11
Thẩm Triều năm nay mới mười lăm tuổi.
Đúng vào độ tuổi đẹp đẽ nhất của một nam t.ử.
Ta hỏi hắn vì sao muốn thành thân.
Hắn cụp mắt, thần sắc ảm đạm: “Ta sợ bóng tối.”
“Cứ đến ban đêm là lòng hoảng hốt, nếu gặp hôm mưa to gió lớn, lại càng không dám một mình ngủ.”
“Cô cô nói, bệnh của ta chỉ cần tìm một nữ nhân kết hôn là sẽ khỏi.”
Thì ra là vậy.
Ta nhìn gương mặt non nớt của hắn, cảm thấy có chút đáng tiếc:
“Ngươi có biết ta lớn hơn ngươi tròn mười lăm tuổi không?”
“Con trai ta hiện giờ cũng chẳng nhỏ hơn ngươi bao nhiêu tuổi...”
Thẩm Triều nghe vậy, đôi mắt lại sáng lên:
“Theo góc độ Đông y, nữ t.ử đến ba mươi tuổi, các bộ phận trong thân thể mới phát triển hoàn thiện, chính là lúc tốt nhất.”
“Huống hồ, ta thường nghe đại nương đầu thôn nói, nữ nhân lớn tuổi sẽ biết thương người...”
“Chẳng phải ta nhặt được bảo vật rồi sao?”
Chúng ta đều cảm thấy mình chiếm được phần hời.
Nhưng chuyện hôn nhân đại sự, không thể xem như trò đùa.
Ta khẽ ho một tiếng: “Nếu sau khi thành thân với ta, ngươi vẫn sợ bóng tối thì sao?”
“Hay là để ta ngủ cùng ngươi một đêm?”
Thần sắc Thẩm Triều lập tức nghiêm lại.
Hắn tuy đầu óc có phần đơn giản, nhưng vẫn biết nữ t.ử coi trọng danh tiết, lập tức kiên quyết từ chối ta.
Ta thở dài, đành thôi.
Nhưng đêm ấy trời đổ mưa lớn.
Mưa như trút nước, sấm rền từng hồi.
Ta nhắm mắt lại.
Thế nhưng trong đầu vẫn luôn hiện lên cảnh Thẩm Triều co ro nơi góc giường tối tăm chật hẹp, ôm c.h.ặ.t lấy hai cánh tay, run rẩy vì sợ hãi.
Ta lại nhớ đến rất lâu trước kia, Bùi Vọng cũng sợ bóng tối.
Khi ấy Bùi gia vừa suy tàn, phụ thân Bùi Vọng bị lưu đày, c.h.ế.t không rõ nguyên do dọc đường.
Đêm nào hắn cũng gặp ác mộng, mơ thấy bản thân cũng c.h.ế.t không rõ nguyên do, lúc tỉnh lại liền theo bản năng chui vào lòng ta.
Gương mặt non nớt, đôi mắt ngấn lệ.
Ta lặng lẽ thở dài, cầm lấy y phục, đi đến nhà Thẩm Triều.
Trong phòng tối om, tựa như không có một bóng người.
Ta tìm hồi lâu, cuối cùng mới tìm thấy Thẩm Triều dưới gầm bàn.
Thân hình thiếu niên cao gầy, thẳng tắp lúc này lại co rúm thành một đoàn.
Khi hắn hoảng hốt ngẩng mắt nhìn ta, ch.óp mũi đỏ bừng, khóe mắt vẫn còn vương vài giọt lệ.
Ta khựng lại.
Dùng sức ôm hắn vào lòng: “Ngoan nào.”
“Ta đến cứu ngươi đây.”