Yến Hành giơ tay.
Thị vệ ném một chồng thư từ, cung từ và sổ sách xuống đất.
“Thư riêng do Thích Nguyệt Hành tự tay viết, thúc giục các t.ửu lâu trong kinh trả lại đơn hàng của Thôi Ký.”
“Quản sự tướng phủ bỏ tiền mua chuộc nhân chứng, vu cáo Thôi Ký lén bán thịt heo bệnh.”
“Phó Vân Giai tự tay ký cung từ, vu hãm nguồn thịt của Thôi Ký không sạch.”
“Ngoài ra còn có văn thư do mưu sĩ tướng phủ soạn thảo, định sau khi khế ước hoàng thương của Thôi Ký bị hủy, sẽ chuyển quyền cung ứng cho các thương hiệu của Thích gia.”
Sắc mặt Thích Nguyệt Hành trắng bệch từng chút một.
“Ta chẳng qua chỉ thay phụ thân truyền lời.”
Yến Hành thản nhiên nói: “Nàng thay phụ thân mở đường, thì không thể coi là vô tội.”
Nàng ta há miệng, nhưng chẳng thốt được thêm nửa lời.
Lúc này, người quản sổ của hiệu sách Giang Nam được dẫn lên.
Ông ta ôm một quyển sổ cũ.
“Bẩm vương gia.”
“Ba năm trước, Phó Vân Giai mua một bộ sách quý của danh gia tiền triều, giá tám trăm lượng.”
“Mua tập sách đề thi có lời phê, năm trăm lượng.”
“Nhờ người tiến cử với tọa sư, lại chi ba trăm lượng.”
“Toàn bộ tiền bạc đều do quầy hàng Thôi Ký thanh toán.”
Phó Vân Giai đột ngột quay đầu nhìn ta.
Ta lấy thư hồi âm của hiệu sách Giang Nam từ trong n.g.ự.c ra.
“Chàng quả thật đã khổ học mười năm.”
“Ta chưa từng phủ nhận chàng đã đọc sách.”
“Nhưng con đường chàng vào kinh, thầy chàng bái, sách quý chàng đọc, bài văn chàng nhờ người phê bình, rốt cuộc dựa vào ai?”
Hắn lùi một bước.
“Không…”
“Bụng đầy kinh luân mà chàng lấy làm kiêu hãnh, dưới chân lại được lót bằng bạc do ta tích cóp từ từng miếng thịt.”
Trong đám đông có người hít sâu một hơi.
“Hóa ra công danh Trạng nguyên cũng do nương t.ử nuôi mà có.”
“Thế mà hắn còn mắng người ta đầy mùi đồng tiền.”
“Đồng tiền đã trải đường mây xanh cho hắn rồi!”
Phó Vân Giai ôm đầu.
“Không phải như vậy…”
Ta đưa thư cho nha dịch.
“Mười năm khổ học là thật.”
“Chỉ là ba năm cuối, sách chàng đọc do ta mua.”
“Cửa chàng bái sư do ta nhờ người mở.”
“Lộ phí chàng vào kinh do ta kiếm.”
“Chàng nợ ta một câu cảm tạ, chứ không nợ ta một lời nhục mạ.”
Cuối cùng, hắn quỳ sụp xuống.
Sống lưng từng chút một cong xuống.
Thích Nguyệt Hành vẫn còn giãy giụa.
“Vương gia minh xét, dân nữ cũng bị Phó Vân Giai lừa gạt.”
Yến Hành nhìn nàng ta.
“Văn thư tướng phủ soạn thảo nhằm đoạt khế, có chữ đen mực trắng.”
“Trên thư thúc giục t.ửu lâu trả hàng có đóng dấu riêng của nàng.”
Nàng ta hoàn toàn suy sụp.
Phó Vân Giai bỗng bật cười, tiếng cười còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.
“Nguyệt Hành, nàng cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Nàng ta nhào tới định cào mặt hắn.
“Tất cả là do ngươi hại ta!”
Hắn giơ tay đẩy nàng ta ra.
“Chẳng phải chính nàng nói nàng ta thô bỉ, không xứng với ta trước sao!”
Thích Nguyệt Hành ngã ngồi xuống đất, trâm cài rơi vương vãi.
“Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, ta cần gì phải để mắt đến một tên nghèo hèn!”
Hai người c.ắ.n xé lẫn nhau, chẳng khác nào hai con cá mắc cạn.
Ta xem một lúc, lại cảm thấy cảnh tượng này còn ngon miệng hơn nghe ngâm thơ.
Yến Hành bước đến bên ta, đưa một chiếc khăn sạch.
“Thôi đông gia, màn kịch này đã vừa ý chưa?”
Ta nhận khăn, lau tay.
“Lửa vẫn chưa đủ.”
Hắn nhìn đôi nam nữ đang giằng co kia.
“Vậy bổn vương thêm một mồi củi nữa.”
Vụ án được xét xử sơ bộ trong bảy ngày.
Trong bảy ngày ấy, phủ nha, Bộ Hộ và Ngự thiện phòng cùng nhau đối chiếu sổ sách.
Thương hiệu của Thích gia chiếm đoạt quân nhu là thật.
Vu hãm Thôi Ký là thật.
Mua chuộc nhân chứng, làm giả cung từ về thịt heo bệnh cũng là thật.
Hơn một tháng sau, Tam ty hội thẩm định án.
Thích Hoài Lễ bị cách chức, tống vào ngục.
Toàn bộ thương hiệu dưới trướng Thích gia bị kê biên.
Thích Nguyệt Hành vì tham gia mưu đồ vu hãm hoàng thương, làm rối loạn việc cung phụng trong cung, bị tịch thu vào tiện tịch. Sau đó, nàng ta bị đày đến nhà một thương nhân buôn muối ở tỉnh ngoài làm thiếp.
Phó Vân Giai tuy không có chứng cứ khoa cử gian lận, danh hiệu Trạng nguyên vẫn chưa bị tước, nhưng vì tự tay ký vào ngụy chứng, tham gia vu hãm người khác nên bị tước chức Hàn Lâm, vĩnh viễn không được làm quan.
Đối với giới đọc sách, đây còn là nỗi giày vò hơn cả cái c.h.ế.t.
Hắn đi cầu xin tọa sư năm xưa, tọa sư đóng cửa không tiếp.
Hắn đi tìm bạn đồng niên, đối phương chỉ đứng sau cánh cửa nói: “Phó huynh dính líu đến đại án tướng phủ, chúng ta phải tránh hiềm nghi, không dám qua lại.”
Hắn đến thi xã bán chữ.
Có người ném trả tờ giấy.
“Chữ ngươi viết ra cũng mang theo mùi tanh mỡ heo.”
Ngày tờ niêm phong trên cửa Thôi Ký được gỡ xuống, khách mua thịt trong kinh thành xếp hàng từ phố Đông sang tận phố Tây.
Yến Hành đích thân đến cửa hàng chính của Thôi Ký.
Hắn không dẫn theo nhiều người, chỉ có hai tùy tùng và một bản khế ước đóng dấu vương phủ.
Ta đang cúi đầu kiểm sổ.
Hắn đẩy khế ước đến trước mặt ta.
“Ba vạn binh mã Bắc doanh, bổn vương muốn giao việc cung ứng thịt cho Thôi Ký.”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Vương gia đến để bù đắp tổn thất cho ta, hay đến làm ăn?”
“Làm ăn.”
“Thiệt hại là việc của triều đình, bổn vương không dùng tình nghĩa để ép giá.”
Ta mở khế ước ra xem. Giá cả công bằng, kỳ hạn thanh toán rõ ràng, ngay cả hao hụt và tổn thất cũng được ghi vào sổ.
Ta nhìn hắn thêm hai lần.
“Vương gia cũng biết tính sổ sao?”
“Đã xem quá nhiều khoản thâm hụt trong quốc khố, sổ thịt vẫn chưa tính là khó.”
Ta bật cười.
“Vậy vụ làm ăn này có thể nhận.”
Hắn nhìn ta đóng dấu.
“Thôi đông gia, sau này nếu còn có kẻ dùng quyền thế chèn ép nàng, cứ đến vương phủ tìm bổn vương.”
Ta đóng nắp hộp mực.
“Nếu một ngày vương gia thiếu quân lương, cũng có thể đến Thôi Ký tìm ta.”
Hắn sững người, rồi bật cười.
“Được.”
Nửa tháng sau, t.ửu lâu lớn nhất kinh thành đổi biển hiệu.
Ta mua lại nơi ấy, đổi tên thành Khôi Nguyên Lâu.
Ngày khai trương, lụa đỏ trải dài khắp phố.
Ta đứng trước cửa đón khách, bỗng nghe có người gọi tên mình.
“Lạp Mai!”
Ta ngẩng đầu.
Phó Vân Giai chống một đoạn gậy gỗ gãy, đứng trong bùn tuyết.
Hắn gầy đến biến dạng, vết thương cũ trên trán vẫn chưa lành.
Ta đưa sổ sách cho chưởng quầy.
“Tiếp tục tính.”
Yến Hành đứng bên cạnh ta, đưa tay nhận lấy quyển sổ.
Hắn mở một chiếc ô giấy đỏ.