Hậu viên Ninh gia dành ra một khoảng đất rất rộng, được cày xới thành từng luống ngay ngắn, trồng đầy những loại cây cỏ kỳ lạ. Có một luống thậm chí giữa tiết đông giá rét vẫn xanh mướt, tràn đầy sức sống.
Trấn Viễn Hầu thay một bộ áo ngắn gọn gàng, vác cuốc trên vai, vung lên vun xuống trong ruộng đến hăng say.
Ninh Dịch bật cười bất lực:
“Bao nhiêu năm rồi mà sức của cha vẫn dồi dào như vậy.”
Trấn Viễn Hầu từ xa nhìn thấy Ninh Dịch, liền cao giọng quát, tiếng như chuông đồng, trung khí mười phần, hoàn toàn chẳng nhìn ra ông đã ngoài lục tuần.
“Thằng nhãi thối kia, đừng hòng lười biếng! Mau tới giúp ta xúc tuyết, lát nữa đám bảo bối của ta đều bị đông c.h.ế.t mất.”
Ninh Dịch sang sảng đáp một tiếng, rồi quay lại kéo tay ta, như đang hỏi ý.
“Nàng mau đi đi. Có việc gì ta có thể giúp không?”
Trước ánh mắt của bao người, ta có chút ngượng ngùng, dịu giọng đáp:
“Công chúa không cần phải quản nó. Nếu thằng nhãi này lười biếng trốn việc, để phu nhân nhà mình phải vất vả, cha nó sẽ đ.á.n.h nó đấy.”
Ninh phu nhân nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau của chúng ta, cười khúc khích đầy trêu chọc, còn thân mật lườm Ninh Dịch một cái.
“Con đấy, cứ yên tâm giao bảo bối phu nhân của con cho mẹ. Nếu khiến nàng ấy không vui, cứ tới mà hỏi tội mẹ.”
Nhìn hai cha con bận rộn giữa trời tuyết, thỉnh thoảng còn đấu khẩu với nhau vài câu, ta bất giác nở nụ cười, trong lòng cũng ấm áp.
“Lão gia nhà ta từ ngày cáo lão rời chiến trường, cả ngày chẳng chịu ngồi yên.”
Ninh phu nhân đau đầu không thôi, nhưng tính tình thẳng thắn, cứ thao thao phàn nàn:
“Ngày đại hỷ tiếp đãi Công chúa thế này mà ông ấy còn nhớ tới đám cây quý bị gió tuyết đè ngã, thật là…”
“Không sao, phu nhân đừng xem ta là Công chúa.”
Ta khoác tay bà, tìm một chỗ dưới hành lang tránh gió rồi ngồi xuống.
“Người một nhà, vốn nên náo nhiệt như vậy.”
Ninh phu nhân theo quân nhiều năm, thân thể khỏe mạnh cường tráng, nhưng tâm tư lại vô cùng tinh tế. Thấy ngón tay ta lạnh buốt, bà vội gọi người mang lò sưởi tay tới.
“Phu nhân có hận ta không?”
“Ừm?”
Ninh phu nhân sững ra, suy nghĩ một lúc mới hiểu, không nhịn được đưa tay chọc nhẹ lên trán ta, tức đến bật cười.
“Chuyện này thì liên quan gì đến con? Con bé này, sao tâm tư lại nặng nề thế, tự làm mình mệt mỏi làm gì?”
Bà ngồi xuống bên lan can hành lang, vỗ vỗ chỗ bên cạnh rồi kéo ta ngồi sát bên.
“Từ nhỏ, ta đã theo mấy huynh đệ bọn chúng. Chỉ cần là điều mình muốn, là lựa chọn của mình, say nằm nơi chiến trường cũng được, nhàn vân dã hạc cũng được. Chỉ cần bản thân cảm thấy tự tại vui vẻ, ấy chính là lý tưởng.”
Bà khựng lại, trong mắt hiện lên ý cười ấm áp.
“Hôm ấy nó nhận được tin báo, nói hoàng thượng triệu con vào cung ban phò mã, nó chẳng ngoảnh đầu lấy một lần mà chạy thẳng ra ngoài. Yên ngựa còn chưa buộc c.h.ặ.t, vừa đến cổng đã ngã xuống.”
Ta sững sờ.
“Nó cũng chẳng kịp để ý đau đớn, trở mình lên ngựa rồi phi thẳng vào cung.”
Bàn tay ấm áp của bà phủ lên mu bàn tay ta.
“Lúc đó ta đã biết, lý tưởng của nó chính là con.”
22
Hoa nghênh xuân vừa mới điểm lên hồ hoa ngoài hoàng thành một sắc vàng rực rỡ, ta và Ninh Dịch, một xe một ngựa, liền lên đường xuôi Nam, đi thực hiện lời hứa về chốn giang hồ xa xôi mà huynh ấy dành cho ta.
Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra ta rời xa kinh thành. Ban đầu ta còn có phần câu nệ, cẩn thận. Nhưng一路 vừa đi vừa ngắm núi nhìn sông, đến khi tới Giang Nam, ta đã như ngựa đứt dây cương, diều đứt dây, phóng khoáng đến có phần hoang dã.
Chúng ta cùng nhau tới hội thưởng trà xuân Minh Tiền ở Lâm An, trải qua trọn một mùa xuân trong màn mưa phùn miên man của Tô Châu, Hàng Châu, mãi đến khi vừa kịp dự yến tiệc hải sản sông hồ đầu tiên ở Thái Hồ mới lưu luyến rời đi về phía Nam.
Mùa hạ, chúng ta ngồi thuyền buôn ở Tuyền Châu ra biển. Đến Lĩnh Nam, đợt vải cuối cùng vừa chuẩn bị hết mùa. Băng qua Động Đình mênh m.ô.n.g khói sóng, chúng ta lại vòng về Tô Châu xách đèn l.ồ.ng đi bắt cua.
Mãi đến khi thu thủy trường thiên, trời cao gió nhẹ, ta và Ninh Dịch mới thong thả lên xe theo đoàn thương đội tiến vào Thục Trung.