Trong lòng ta đang mường tượng cảnh mặt trời lặn trên sa mạc mênh m.ô.n.g.
Nào còn tâm trí để bận lòng đến những chuyện ấy.
Thế nhưng chẳng biết từ lúc nào, cỗ kiệu nhỏ đã dừng lại.
Ta ngẩng đầu nhìn lên.
Đập vào mắt là tấm biển của Hầu phủ.
17
Ánh nến leo lét.
Soi gương mặt Tạ Triều Văn mờ mịt không rõ.
Hắn nhốt ta trong một gian mật thất, chậm rãi khóa xiềng lên tay ta.
Khiến ta không cách nào vùng thoát.
Chiếc khăn hỉ trùm đầu từ lâu đã chẳng biết rơi nơi nào.
Ta khẽ bật cười.
Cũng chẳng buồn phản kháng.
Chỉ nghiêng đầu nhìn hắn.
"Vị quân t.ử được cả kinh thành kính ngưỡng, hóa ra sau lưng người đời lại là một kẻ điên sao?"
Nghe vậy, Tạ Triều Văn vẫn không nói gì.
Chỉ khẽ thở dài một tiếng.
"Linh Quân, đây là điều nàng nợ ta."
Hắn xách từ góc phòng ra một chiếc b.úa sắt, chậm rãi bước đến trước mặt ta.
Rồi chăm chú ngắm nhìn ta.
"Nếu nàng gả cho ta, nhất định sẽ không phải mặc bộ giá y đơn sơ như thế này."
Ta ép mình dời mắt khỏi chiếc b.úa sắt kia.
Khàn giọng hỏi:
"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
"Có người đã nói với ta, chỉ cần đ.á.n.h gãy chân nàng, nàng sẽ không thể chạy nữa."
Giọng nói của Tạ Triều Văn vang vọng khắp gian mật thất.
"Ta chỉ là... muốn giữ nàng ở lại mà thôi."
Tạ Triều Văn chậm rãi giơ cao chiếc b.úa sắt.
Nỗi tuyệt vọng đã xa cách từ lâu lại một lần nữa quấn c.h.ặ.t lấy trái tim ta.
"Đừng! Tạ Triều Văn, ta cầu xin ngươi..."
Nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây, thấm ướt cả bộ giá y.
Toàn thân ta run rẩy không ngừng.
Ta không thể quay trở lại như trước kia.
Ta tuyệt đối không muốn sống lại những tháng ngày còn khổ hơn cả cái c.h.ế.t ấy.
"Có ai cứu ta với..."
Ta không kìm được mà cầu thần, cầu Phật.
Chỉ cần có một người xuất hiện cũng được.
Xin hãy cứu ta.
Tạ Triều Văn dịu dàng dùng đầu ngón tay lau đi nước mắt trên mặt ta, khẽ dỗ dành:
"Linh Quân, đừng khóc. Sẽ rất nhanh thôi."
Chiếc b.úa sắt phản chiếu trong đồng t.ử ta.
Ta nhắm c.h.ặ.t hai mắt, thất thanh gào lên.
"Đừng..."
Ầm!
Cánh cửa mật thất bị người ta đập tung.
Chu Tòng Chỉ đứng nơi ánh trăng đang hắt vào.
Bộ hỉ phục đỏ rực, mái tóc dài tung bay trong gió.
Nàng chộp lấy chân nến bên cạnh, hung hăng ném thẳng về phía hắn.
"Linh Quân!"
May mà Tạ Triều Văn vẫn còn cố kỵ thanh danh, nên mật thất được xây ở nơi hẻo lánh.
Xung quanh cũng không bố trí người canh giữ.
Tạ Triều Văn không dám tin xoay người lại, sững sờ đứng c.h.ế.t lặng.
"Sao nàng lại..."
Đôi mắt Chu Tòng Chỉ sáng rực, giọng nói dứt khoát như đinh đóng cột.
"Tiên sinh hiểu về ta... vẫn còn quá ít."
Ngọn lửa nhanh ch.óng l.i.ế.m lên màn trướng.
Nàng không chậm trễ một khắc nào, lập tức cúi xuống tháo xiềng cho ta.
"Đừng khóc."
"Phu quân của nàng đến cứu nàng rồi."
Đến nước này rồi mà nàng vẫn còn tâm trạng đùa được.
Ta bật cười giữa những giọt nước mắt.
Nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, cùng nàng chạy thẳng ra ngoài.
"Không được!"
Tạ Triều Văn lộ vẻ giằng xé, vội vàng bước tới chộp lấy vạt áo ta.
Chu Tòng Chỉ cất tiếng gọi hắn.
"Tạ tiên sinh."
Tạ Triều Văn lập tức khựng lại tại chỗ chỉ vì một tiếng gọi ấy.
Năm ba tuổi, hắn bắt đầu vỡ lòng.
Phu t.ử từng hỏi chí hướng của hắn.
Khi ấy còn nói chưa sõi, hắn vẫn nghiêm túc đáp:
"Che chở học t.ử trong thiên hạ, tri hành hợp nhất, không thẹn với lòng."
Thế nhưng giờ đây.
Rốt cuộc hắn đang làm điều gì?
Tạ Triều Văn cười t.h.ả.m một tiếng, đứng giữa biển lửa.
Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của chúng ta.
Ta nhặt lấy bọc hành lý đặt nơi góc phòng.
Từ bên trong rút ra một cây cung nhỏ.
Ánh mắt chợt lạnh.
Không chút do dự xoay người.
Mũi tên chĩa thẳng vào tim Tạ Triều Văn.
Mũi tên ấy nhắm thẳng vào vong hồn vẫn đang quấn c.h.ặ.t lấy sau lưng hắn.
Giá y tung bay trong gió.
Ta mấp máy môi, không một tiếng động.
"Tạ Triều Văn, đi c.h.ế.t đi."
Mũi tên xuyên thẳng qua tim.
Tạ Triều Văn ngẩn ngơ đưa tay lên ôm n.g.ự.c, khẽ cười một tiếng.
"Thôi vậy."
Hắn ngửa mặt ngã vào biển lửa.
Từ đó về sau.
Không còn ai nhìn thấy bóng dáng hắn nữa.
18
Chu Tòng Chỉ đưa ta bò ra khỏi mật thất.
Sau đó không dám chậm trễ một khắc, lập tức dắt đến cho ta một con ngựa.
"Làm theo kế hoạch ban đầu, nhân lúc hỗn loạn hãy mau ra khỏi thành."
Ta đỏ hoe mắt nhìn nàng.
"Cô nương có trách ta không?"
Chu Tòng Chỉ im lặng trong giây lát.
"Tạ tiên sinh là một vị phu t.ử tốt."
"Nhưng... cũng chỉ đến thế mà thôi."
Ta xoay người lên ngựa, ánh mắt vẫn lưu luyến không rời khỏi nàng.
"Có phải cô nương đã biết tất cả rồi không?"
"Ta cam tâm tình nguyện."
"Những ngày đầu mới vào kinh, ta không có lộ phí, chỉ biết co ro trong ngôi phá miếu đọc sách. Có một vị cô nương trên đường đi lễ Phật ngang qua, đã mua cho ta rất nhiều bánh bao, còn che cho ta một chiếc ô."
Chu Tòng Chỉ nhìn ta thật sâu.
"Đó là những chiếc bánh bao ngon nhất mà ta từng ăn, cũng là cơn mưa mà ta yêu thích nhất trong đời."
"Linh Quân, cô là cô nương tốt đẹp nhất mà ta từng gặp. Chỉ cần là điều cô muốn, ta đều cam tâm làm vì cô."
Nàng quất roi lên mình ngựa, bảo ta không cần phải lo lắng cho nàng.
"Yên tâm đi. Thánh thượng là người quý trọng nhân tài, mà tài học của ta đủ mười đấu."
Nàng lại dặn dò ta:
"Ra ngoài rồi, nhất định phải bảo trọng. Ta sẽ đợi tin chiến thắng của cô, đợi ngày cô bảo vệ non sông xã tắc."
"Tiêu tướng quân, ta sẽ nhớ cô."
Ta nghẹn ngào gật đầu.
Bóng người dần khuất vào màn đêm.
Bỏ lại phía sau tất cả những chuyện của ngày trước.
Ngựa càng phi càng nhanh.
Giẫm gãy cành khô, vượt qua khe suối.
Những điều mà suốt bao năm qua ta chỉ dám mơ ước.
Cuối cùng đã trở thành vầng trăng mà chính tay ta có thể nắm lấy.
(Hết)