Chàng đột ngột nhìn sang ta.
Cả con phố đều im bặt.
Ngay cả lão bá làm kẹo đường cũng dừng tay.
Mặt Hạ Trường Canh lập tức đỏ bừng, từ tai đỏ xuống tận cổ.
Chàng xoa xoa tay, hồi lâu mới nói được một câu.
“Bằng lòng.”
Nói xong, như sợ ta không nghe rõ, chàng nâng giọng lớn hơn.
“Ta bằng lòng!”
Ta cười.
“Vậy ta gả cho chàng.”
Mặt Lục Hoài Xuyên trắng bệch.
Chàng bước lên một bước, giống như muốn nói gì đó.
Nhưng ta đã ôm vải đỏ đi về phía xe ván của Hạ Trường Canh.
Hạ Trường Canh sợ tấm ván cấn người, còn lấy áo ngoài của mình trải lên trước.
Ta ngồi lên xe, chàng đẩy đi rất chậm.
Lúc đi ngang qua Lục Hoài Xuyên, ta không quay đầu.
Nhưng ta nghe Chu Văn Viễn nhỏ giọng nói: “Hoài Xuyên huynh, nàng ấy thật sự muốn gả cho một tên đồ tể sao?”
Lục Hoài Xuyên không trả lời.
Ngày Hạ Trường Canh đến cầu thân, chàng mang đủ tám loại lễ.
Hai vò rượu gạo nhà tự ủ, một đôi vịt béo, hai xấp vải mịn, mấy cân bánh ngon, còn có một hộp gỗ đựng vòng bạc.
Nương ta nhìn đống đồ ấy, liên tục xua tay.
“Trường Canh, nhiều quá rồi.”
“Con một mình chống đỡ tiệm thịt, tích tiền không dễ.”
Hạ Trường Canh đứng giữa nhà, lưng thẳng tắp.
“Không nhiều.”
Chàng nói: “Tri Vi xứng với những thứ tốt nhất.”
Ta ngồi sau bình phong, ngón tay bất giác siết góc áo.
Nương hỏi chàng: “Con đã nghĩ kỹ chưa?”
“Hồi nhỏ Tri Vi từng sốt cao, phản ứng chậm hơn người khác.”
“Có lúc con bé nói chuyện thẳng, cũng không giỏi đối nhân xử thế.”
Hạ Trường Canh im lặng một lúc.
Lòng ta cũng lặng đi.
Thật ra ta không sợ chàng chê ta chậm.
Ta chỉ muốn nghe xem chàng sẽ nói thế nào.
Sau đó ta nghe chàng rất nghiêm túc mở lời.
“Nàng không chậm.”
“Nàng chỉ không đem tâm tư dùng vào chuyện lừa gạt hay tính toán người khác.”
“Nàng hiểu rõ hơn rất nhiều người.”
“Con muốn cưới nàng không phải vì thương hại, cũng không phải vì ham nàng biết nấu ăn.”
“Là bởi vì nàng chính là Tạ Tri Vi.”
“Nàng vui thì sẽ chia cho con nửa miếng bánh hoa quế, lúc buồn cũng không trút giận lên người khác.”
“Nàng nhớ con không ăn rau mùi, nhớ mùa đông tay con sẽ nứt nẻ, nhớ ngày giỗ nương con thì không để con ở một mình.”
“Con thích nàng đã rất nhiều năm rồi.”
Chàng dừng một chút, giọng thấp xuống.
“Con không đọc nhiều sách, miệng cũng vụng.”
“Những gì con có thể cho nàng có lẽ không phải phú quý như Lục Hoài Xuyên từng nói.”
“Nhưng con sẽ giao hết tiền tiệm thịt kiếm được cho nàng, mỗi ngày giữ lại cho nàng miếng thịt ngon nhất, sẽ để cả đời nàng ở trước mặt con nói chuyện không cần phải vội.”
Hốc mắt ta nóng lên.
Nhưng ta vẫn nhịn được.
Ta không muốn khóc.
Hôm nay là ngày vui.
Nương ở ngoài im lặng thật lâu, cuối cùng cười nói: “Được.”
“Vậy ta giao Tri Vi cho con.”
Hôn kỳ được định vào đầu thu.
Tối hôm ấy, Hạ Trường Canh trèo tường vào sân nhà ta.
Lúc tiếp đất chàng gây tiếng động quá lớn, suýt giẫm đổ chum nước bên tường.
Ta ngồi trước cửa sổ bóc lạc, bị dọa giật mình.
“Trường Canh ca?”
Chàng đứng dưới ánh trăng, tay xách một gói giấy dầu.
“Ta không cố ý trèo tường.”
Chàng vội giải thích: “Ta sợ đi cửa chính, bá mẫu nhìn thấy sẽ nói ta không giữ quy củ.”
“Vậy trèo tường thì giữ quy củ sao?”
Chàng không nói nữa.
Ta không nhịn được cười.
“Chàng đến làm gì?”
Chàng đưa gói giấy dầu cho ta.
“Trong thành mới mở một tiệm điểm tâm, có bán kẹo hoa quế.”
Ta mở ra nhìn, bên trong xếp ngay ngắn đủ mười viên kẹo hoa quế.
Giống hệt rất nhiều năm trước.
Hạ Trường Canh cúi đầu, tai đỏ đến lợi hại.
“Ta nhớ hồi nhỏ nàng nói, tỉnh lại muốn ăn mười miếng.”
Ta cầm một viên lên c.ắ.n một miếng.
Kẹo rất ngọt.
Ta bẻ một nửa đưa cho chàng.
“Chàng cũng ăn đi.”
Chàng sững lại rồi nhận lấy.
Ánh trăng rơi trên tay chúng ta, kẹo hoa quế đã hơi tan, dính dính.
Nhưng không ai chê.
Sau khi định thân, ta bắt đầu học cùng Hạ Trường Canh cách xem sổ sách tiệm thịt.
Trước kia ở trong thành, Lục Hoài Xuyên chê ta không biết đọc sách, đến cả sách vở chàng xem cũng không cho ta đụng vào.
Chàng luôn nói: “Mấy thứ này nàng không hiểu đâu, đừng phí sức.”
Trước kia ta thật sự cho rằng mình học gì cũng không tốt.
Nhưng sổ sách tiệm thịt không hề khó.
Nhà nào nợ hai cân thịt đùi sau, nhà nào đặt cỗ đầy tháng, thịt con heo nào cần để lại làm thịt muối, ngày nào nên sang thôn bên thu mua heo, Hạ Trường Canh đều nói từng khoản từng khoản cho ta nghe.
Chàng chưa bao giờ nói ta ngốc.
Ta tính sai, chàng gảy bàn tính về lại rồi bảo ta tính lần nữa.
Ta hỏi nhiều, chàng cũng không phiền, chỉ kéo ghế ngồi gần ta thêm một chút.
“Cứ từ từ.”
Chàng nói: “Sổ sách lại không mọc chân mà chạy mất.”
Vì thế ta học nửa tháng đã có thể tính rõ ràng tiền ra tiền vào trong một ngày.
Ta còn phát hiện cứ mỗi mùa hè, tiệm thịt luôn thừa một ít thịt có hình thức không đẹp.
Những phần thịt ấy không hỏng, chỉ là cắt không đủ ngay ngắn, nhà giàu chê, nhà nghèo lại thấy đắt, cuối cùng chỉ có thể bán rẻ.
Ta suy nghĩ hai ngày rồi nói với Hạ Trường Canh: “Trường Canh ca, chúng ta làm thành thịt khô nhé.”
Hạ Trường Canh đang mài d.a.o, nghe vậy ngẩng đầu.
“Thịt khô?”
“Ta biết làm.”
Ta nói: “Thái thành lát mỏng, ướp với xì dầu, đường và một ít mật ong rồi sấy khô.”
“Để được lâu, cũng tiện mang theo.”
Hạ Trường Canh không lập tức đồng ý.
Chàng rửa sạch đá mài mới hỏi: “Tốn bao nhiêu bạc?”
Ta đưa cho chàng xem sổ đã tính sẵn.
“Trước tiên làm năm mươi cân thịt, chỉ tốn hơn ba lượng tiền vốn một chút.”
“Nếu bán không được thì chúng ta tự ăn, cũng không lỗ quá nhiều.”
Chàng nhìn tờ giấy chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo ấy rồi lại nhìn ta.
“Nàng muốn làm thì làm.”
“Chàng không sợ lỗ tiền sao?”
“Sợ.”
Chàng nói rất thật: “Nhưng ta càng sợ chuyện nàng muốn làm, chỉ vì một câu ‘sợ’ của ta mà bị ngăn lại.”
Trong lòng ta như có thứ gì khẽ chạm qua.
Ngày hôm sau, ta dựng bếp trong hậu viện.
Nương giúp ta thái thịt, Hạ Trường Canh đi mua gia vị, ta phụ trách pha nước ướp.