“Nét mặt Chu T.ử Ẩn lập tức trở nên vô cùng nghiêm nghị.”
Trước đây Thẩm Hành từng tiết lộ với ngài một bí mật động trời, Thái t.ử bề ngoài luôn tạo dựng cái mác thanh liêm, chính trực, công minh, nhưng kỳ thực sau lưng đã lén lút nuốt trọn số tiền thuế suốt ba năm ròng rã của ba châu vùng Giang Nam, cuốn sổ sách chứng cứ phạm tội được hắn cất giấu kỹ lưỡng trong một hộc ngầm bí mật ngay tại thư phòng của Thái t.ử phủ.
“Dĩ nhiên là ta nhớ rõ."
“Đêm nay chính là thời cơ ngàn năm có một để chúng ta ra tay lấy cắp cuốn sổ sách đó," Thẩm Hành nói, “Thái t.ử xuất phủ đi chơi, đám hộ vệ trong Thái t.ử phủ chắc chắn sẽ sinh tâm lý lơ là, lỏng lẻo."
“Ý của ngươi là muốn ta phái người lẻn vào ăn trộm cuốn sổ đó về đây?"
“Không phải là đi ăn trộm," Thẩm Hành lắc đầu cười, “Mà là bắt Thái t.ử phải ngoan ngoãn tự tay dâng cuốn sổ đó đến tận cửa cho chúng ta."
Chu T.ử Ẩn khẽ nhướng mày:
“Nói rõ hơn xem nào?"
“Điện hạ chỉ cần ở ngay trên bàn tiệc cố ý bâng quơ nhắc đến một câu, bảo rằng phụ hoàng dạo gần đây đang hạ lệnh cho Bộ Hộ mật tra số tiền thuế của ba châu vùng Giang Nam, Thái t.ử nghe xong tự khắc sẽ sinh lòng hoang mang, lo sợ.
Một khi hắn đã lo sốt vó lên thì sẽ lập tức hồi phủ để kiểm tra xem cuốn sổ sách kia có còn an vị hay không.
Đến lúc đó điện hạ cứ phái người bám đuôi theo sau, đợi hắn kiểm tra xong xuôi bước ra ngoài thì chúng ta mới ra tay lấy cuốn sổ từ trong hộc ngầm, làm như vậy sẽ không đ.á.n.h rắn động cỏ."
Chu T.ử Ẩn ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy mưu kế này vô cùng vẹn toàn, hợp lý.
“Làm sao ngươi dám chắc chắn Thái t.ử sẽ cất giữ một thứ quan trọng như vậy ngay trong phủ?"
“Bởi vì bản tính của Thái t.ử vốn dĩ vô cùng đa nghi," Thẩm Hành giải thích, “Hắn chẳng hề đặt niềm tin tưởng vào bất kỳ một ai, ngay cả những vị mưu sĩ thân cận nhất bên cạnh cũng không hề hay biết cuốn sổ đó được giấu ở nơi nào.
Một thứ vật chứng có thể lấy mạng mình như vậy, hắn chỉ an tâm khi tự mình trông giữ mà thôi."
Chu T.ử Ẩn dán mắt nhìn cô nhóc, sự kinh ngạc, thán phục nơi đáy mắt ngày một dâng cao.
Một đứa trẻ chín tuổi đầu, sao lại có thể am tường tường tận tâm lý của những bậc vương tôn quý tộc đến mức thượng thừa như thế này?
Nhưng ngài cũng không gặng hỏi, bởi vì ngài đã từng hứa là sẽ không bao giờ hỏi han nguồn cơn.
“Được, cứ theo mưu kế của ngươi mà hành sự."
Khi Thái t.ử Chu T.ử Hằng ngự giá đến nơi thì trời đất đã tối đen như mực.
Hắn ta vận một bộ trường bào bằng gấm màu đỏ sậm, ngang hông thắt đai vàng, gương mặt tuấn tú như ngọc vẽ, nụ cười lúc nào cũng rạng rỡ, ôn hòa, nhã nhặn.
Nếu là người không hiểu rõ bản chất bên trong của hắn, chắc chắn sẽ lầm tưởng đây là một bậc quân t.ử khiêm nhường, đức độ.
“Lục đệ, hoa đăng năm nay của phủ đệ đệ trông đẹp mắt gớm nhỉ," Thái t.ử cười xòa nói, tay vỗ vỗ lên bả vai Chu T.ử Ẩn một cách thân tình.
Chu T.ử Ẩn trên môi nở một nụ cười xã giao vô cùng chuẩn mực, nhưng trong lòng lại đang không ngừng tái hiện lại những lời hiến kế của Thẩm Hành.
“Hoàng huynh đã hạ giá đến chơi, xin mời mau vào chỗ ngồi."
Hai người cùng nhau yên vị tại tiền sảnh, rượu qua ba tuần, tiệc qua năm món, những câu chuyện hàn huyên tất thảy đều là những việc vụn vặt, vô thưởng vô phạt.
Thẩm Hành nép mình phía sau tấm bình phong, ghé mắt qua khe hở nhỏ để quan sát tình hình bên ngoài.
Thái t.ử trông bề ngoài thì quả thực vô cùng hiền hậu, dễ mến, nhưng ánh mắt của hắn thì không biết nói dối.
Đôi mắt ấy cứ liên tục liếc dọc liếc ngang, dò xét khắp hang cùng ngõ hẻm trong phủ đệ của Chu T.ử Ẩn, giống như đang cất công tìm kiếm một thứ gì đó.
“Lục đệ, nghe nói dạo gần đây đệ mới nhặt một đứa ăn mày nhỏ về nuôi dưỡng trong phủ sao?"
Thái t.ử đột ngột cất tiếng hỏi bâng quơ.
Bàn tay đang cầm chén rượu của Chu T.ử Ẩn khẽ khựng lại một nhịp:
“Tin tức của hoàng huynh quả thực nhạy bén vô cùng."
“Chẳng qua cũng chỉ là mấy lời đồn thổi ngoài phố mà thôi," Thái t.ử cười nói, “Sao hả, Lục đệ có ý định nhận nuôi đứa nhỏ đó làm con nuôi luôn sao?"
“Thấy số phận nó đáng thương quá nên trước mắt cứ giữ lại nuôi dưỡng qua ngày, đợi ít hôm nữa thương tích lành lặn thì đệ sẽ cho người đưa nó về trang trại ở ngoại ô sinh sống thôi."
“Lục đệ quả là người có tấm lòng nhân từ," Thái t.ử nâng chén rượu lên, đột ngột xoay chuyển thái độ, câu chuyện chuyển hướng, “Phải rồi, Lục đệ có nghe phong phanh gì chưa?
Phụ hoàng dạo gần đây đang hạ lệnh cho người mật tra số tiền thuế của ba châu vùng Giang Nam đấy."
Trong lòng Chu T.ử Ẩn chợt chấn động một cái, nhưng ngoài mặt vẫn giữ được vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra:
“Đệ cũng có nghe loáng thoáng qua, nhưng có chuyện gì sao hoàng huynh?"
“Cũng không có gì to tát, chỉ là thuận miệng nhắc tới vậy thôi," Thái t.ử nói, “Số tiền thuế của ba châu đó bấy lâu nay cứ liên tục bị thâm hụt, đối chiếu sổ sách không khớp, phụ hoàng đang nổi trận lôi đình lùng sục khắp nơi đấy."
“Chuyện đó thì có liên quan gì đến thần đệ đâu chứ?"
Chu T.ử Ẩn cười đáp, “Tiền thuế vùng phương Nam bấy lâu nay đâu phải do thần đệ chịu trách nhiệm quản lý."
Thái t.ử cũng cười xòa theo, giơ cao chén rượu:
“Uống rượu, uống rượu nào."
Hai người lại tiếp tục cạn thêm vài tuần rượu nữa, Thái t.ử liền viện cớ muốn đi dạo quanh phủ thưởng ngoạn hoa đăng, liền đứng dậy bước ra ngoài.
Chu T.ử Ẩn tháp tùng bên cạnh đưa hắn đi dạo một vòng, Thái t.ử chơi bời thêm một lát rồi lại kiếm cớ trong cung còn có tấu chương cần phê duyệt gấp, liền cáo từ lên xe ngựa ra về.
Đợi cho chiếc xe ngựa của Thái t.ử khuất dạng từ đằng xa, Chu T.ử Ẩn vội vã rảo bước quay trở lại thư phòng, Thẩm Hành đã ngồi chờ sẵn ở đó từ bao giờ.
“Hắn ta đã c.ắ.n câu chưa ạ?"
Thẩm Hành vội hỏi.
“Đã c.ắ.n câu rồi," Chu T.ử Ẩn đáp, “Lúc ra về bước chân của hắn rõ ràng là vô cùng vội vã, hớt hải, chắc chắn là đang phi ngựa thục mạng về phủ để kiểm tra cuốn sổ sách."
“Người đã cho mật thám bám đuôi theo sau chưa?"
“Đã phái đi rồi, đó là gã thị vệ có khinh công thượng thừa bậc nhất trong vương phủ ta."
Hai người ngồi trong thư phòng kiên nhẫn chờ đợi suốt chừng một canh giờ đồng hồ, gã thị vệ kia rốt cuộc cũng phi thân đáp xuống cửa phòng.
“Điện hạ, Thái t.ử sau khi hồi phủ liền đi thẳng vào thư phòng, ở lỳ trong đó chừng một nén nhang thì mới bước ra ngoài.
Sau khi hắn rời đi, thuộc hạ liền lẻn vào trong thám thính, tại hộc ngầm bí mật phía sau kệ sách đã tìm thấy thứ này."
Thị vệ hai tay dâng lên một bọc vải nhỏ, mở ra xem thì thấy bên trong là một cuốn sổ sách kế toán dày cộm, được đóng tập vô cùng chắc chắn.
Chu T.ử Ẩn lật mở từng trang sổ sách ra xem, càng xem sắc mặt ngài càng trở nên xám xịt, phẫn nộ vô cùng.
Số tiền thuế suốt ba năm ròng rã của ba châu vùng Giang Nam, tổng cộng lên đến một triệu hai trăm ngàn lượng bạc trắng, vậy mà một mình Thái t.ử đã lén lút đút túi riêng gần tám trăm ngàn lượng, chỉ có vỏn vẹn bốn trăm ngàn lượng ít ỏi là được nộp vào trong quốc khố.
“Đồ súc sinh," Chu T.ử Ẩn nghiến răng kèn kẹt ch/ửi thề một tiếng.
Thẩm Hành cũng ghé mắt vào ngó nghiêng một cái, rồi nói:
“Điện hạ, cuốn sổ sách chứng cứ này trước mắt tuyệt đối không được dâng lên cho bệ hạ xem."
“Tại sao lại như vậy?"
“Bởi vì nếu bây giờ điện hạ dâng lên, Thái t.ử cùng lắm cũng chỉ bị bệ hạ quở trách, phạt bổng lộc một trận lôi đình mà thôi, chưa thể khiến hắn bị lung lay tận gốc rễ được.
Điện hạ cần phải kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa, đợi đến khi Thái t.ử phạm phải một sai lầm tày trời hơn, lúc đó mới tung cuốn sổ này ra thì mới hiệu quả."
“Sai lầm tày trời hơn sao?"
“Ví dụ như là," Thẩm Hành hạ thấp giọng xuống nói nhỏ, “Mưu phản."
Chu T.ử Ẩn giật nảy mình mở choàng mắt nhìn cô nhóc trân trân.
Đôi mắt của Thẩm Hành dưới ánh nến lập lòe bỗng chốc sáng rực lên một cách đáng sợ:
“Điện hạ, một kẻ lòng tham không đáy như Thái t.ử thì làm sao có thể thỏa mãn với việc chỉ ăn chặn tiền bạc cơ chứ?
Hắn sớm muộn gì cũng sẽ ra tay làm liều mà thôi, đến lúc đó cuốn sổ sách kế toán nằm trong tay điện hạ đây chính là cọng rơm cuối cùng đè ch/ết con lạc đà."
Trong thư phòng rộng lớn bỗng chốc rơi vào một khoảng không gian tĩnh lặng, ngột ngạt vô cùng.