“Kết quả buổi xét xử của hội đồng tam ty diễn ra hoàn toàn trùng khớp y ch.óc so với những lời dự đoán của Thẩm Hành.”
Thế lực phe cánh bè lũ của Đông Cung đã dốc hết sức bình sinh để bảo hộ cho Thái t.ử, cộng thêm việc bản thân Hoàng đế bấy lâu nay cũng không hề có ý định phế truất vị trí ngôi vị Thái t.ử, chính vì vậy cuối cùng hình phạt đưa ra chỉ là phạt Thái t.ử ba năm bổng lộc, đồng thời ban chỉ dụ cấm túc, bắt hắn phải đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm ngay trong Thái t.ử phủ suốt ba tháng trời.
Chu T.ử Ẩn được triều đình tuyên án “vô tội phóng thích", ngoài ra còn nhận được một câu nói an ủi “Đã làm cho hoàng nhi phải chịu nhiều ủy khuất rồi" từ chính miệng Hoàng đế ban tặng.
Ngay tại Thái t.ử phủ, Thái t.ử tức giận lôi đình, đập phá tan tành thảy mọi đồ đạc, bình hoa gốm sứ quý giá đầy đất để trút giận.
“Chu T.ử Ẩn!
Rốt cuộc là do đâu mà hắn ta có thể am tường tường tận thảy mọi mưu cơ mật kế của ta như thế được chứ?!"
Đám mưu sĩ, thuộc hạ đứng nép mình một góc phòng, đứa nào đứa nấy đều sợ hãi đến mức mặt cắt không còn một giọt m/áu, chẳng ai dám ho he nửa lời.
“Mau đi điều tra cho ta," Thái t.ử mắt đỏ sọc lên vì giận dữ gào thét, “Mau đi lùng sục xem dạo gần đây trong vương phủ của hắn có xuất hiện thêm nhân vật tầm cỡ nào mới hay không!"
“Điện hạ," một tên mưu sĩ rụt rè, khúm núm bước lên phía trước báo cáo, “Thuộc hạ có nghe phong phanh được một nguồn tin, dạo gần đây trong Triệu Vương phủ quả thực có xuất hiện thêm một người mới, đó là một đứa ăn mày nhỏ mới chín tuổi đầu ạ."
Thái t.ử khẽ nhíu mày khinh khỉnh:
“Một đứa ăn mày nhỏ chín tuổi đầu sao?"
“Dạ chính là đứa nhóc ăn xin mà dạo trước thiên hạ đồn thổi rùm bén lên đó ạ, Triệu Vương đã ra chỉ dụ giữ nó lại nuôi dưỡng ngay trong phủ luôn rồi."
“Một đứa ăn mày rách rưới chín tuổi đầu thì có thể làm nên trò trống gì cơ chứ?"
Thái t.ử hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh miệt, “Không cần phải bận tâm đến con nhóc ranh đó làm gì cho phí công tổn sức, cứ tiếp tục dốc toàn lực đi mật tra hành tung của Triệu Vương cho ta, ta không tin là trên người hắn lại không có tì vết sơ hở nào để chúng ta nắm thóp."
Thế nhưng, điều mà Thái t.ử có nằm mơ cũng không thể ngờ tới được, chính là đứa ăn mày nhỏ chín tuổi đầu mà hắn hằng khinh miệt kia, giờ này đang ung dung ngồi chễm chệ ngay trong thư phòng của Triệu Vương phủ, cùng với Chu T.ử Ẩn vạch ra từng đường đi nước bước để định đoạt kết cục bi t.h.ả.m, tuyệt lộ cuối cùng cho cuộc đời hắn.
“Điện hạ," Thẩm Hành trải rộng một tấm bản đồ địa hình lên bàn, chỉ tay vào một vị trí, “Thái t.ử bấy lâu nay đã lén lút cho người chiêu binh mãi mã, nuôi dưỡng một lực lượng quân đội tư nhân ngay tại vùng đất phong của mình, toàn bộ số lượng lương thảo, v.ũ k.h.í quân nhu tất thảy đều được hắn cất giấu kỹ lưỡng trong một thung lũng sâu nằm cách kinh thành ba mươi dặm về phía ngoại ô.
Chuyện này điện hạ hãy cứ kiên nhẫn chờ đợi thêm ba tháng nữa rồi hãy đem tấu trình lên cho bệ hạ hay biết, đến lúc đó dẫu cho hoàng thượng có lòng muốn bao che cho hắn đi chăng nữa thì cũng vô phương cứu chữa."
“Tội danh lén lút chiêu binh mãi mã, nuôi dưỡng quân đội tư nhân chính là tội danh mưu phản, đáng tội chu di cửu tộc," Chu T.ử Ẩn trầm giọng nói, “Hắn ta sao lại có thể gu dũng làm càn đến mức như thế cơ chứ?"
“Bởi vì lòng dạ của hắn vốn dĩ vô cùng tham lam, không bao giờ biết cam chịu thất bại," Thẩm Hành giải thích, “Hắn luôn ảo tưởng rằng bản thân mình chắc chắn sẽ là kẻ giành được chiến thắng cuối cùng."
Chu T.ử Ẩn im lặng hồi lâu không nói lời nào, rồi đột nhiên ngài cất tiếng hỏi một câu hoàn toàn không liên quan gì đến đại sự triều chính:
“Thẩm Hành, kiếp trước ngươi rốt cuộc đã phải nếm trải những nỗi tủi nhục, khổ ải kinh hoàng đến mức nào vậy?"
Thẩm Hành bỗng chốc ngẩn người ra một thoáng.
Đây là lần đầu tiên Chu T.ử Ẩn chủ động mở miệng hỏi han cô về những chuyện của kiếp trước một cách nghiêm túc như thế này.
Cô khẽ cúi đầu xuống, dán mắt nhìn vào đôi bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo, sạch sẽ hiện tại của mình, những ký ức hãi hùng, đau đớn của kiếp trước lại một lần nữa như những thước phim quay chậm lướt qua mồn một trước mắt cô.
Và cả bóng lưng người đàn ông khoác chiếc áo choàng đen, cưỡi trên lưng ngựa, ngày một khuất dạng nơi cuối con phố dài năm đó.
“Đau khổ vô cùng ạ," cô thều thào đáp, “Đau khổ đến mức con tuyệt đối không bao giờ muốn bản thân phải nếm trải lại thêm một lần nào nữa trong đời."
Chu T.ử Ẩn nghe xong liền không hỏi han gì thêm nữa.
Ngài chậm rãi đứng dậy, sải bước đến trước mặt Thẩm Hành, rồi hạ mình quỳ một gối xuống đất để tầm mắt của mình được ngang bằng, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô nhóc.
“Từ nay về sau, sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra nữa đâu."
Những giọt nước mắt của Thẩm Hành bỗng chốc tuôn rơi như mưa.
Kiếp trước, cô đã phải chật vật sống sót suốt ba mươi năm cuộc đời, chưa từng có một ai đứng ra dịu dàng nói với cô một câu ấm lòng như thế này bao giờ.
“Đa tạ điện hạ," cô nghẹn ngào thốt lên bằng giọng khản đặc.
“Đừng gọi ta là điện hạ nữa," Chu T.ử Ẩn khẽ mỉm cười, giọng nói vô cùng ấm áp, “Hãy gọi ta là nghĩa phụ đi."
Thẩm Hành trợn tròn mắt vì quá mức kinh ngạc, không tin vào tai mình nữa.
“Sao hả?
Ngươi không nguyện ý làm nữ nhi của ta sao?"
Chu T.ử Ẩn khẽ hỏi đùa.
“Dạ không phải đâu ạ," nước mắt của Thẩm Hành lại càng tuôn rơi xối xả hơn trước, “Chỉ là con sợ... con sợ thân phận hèn mọn của mình không xứng đáng với tình cảm của người."
“Ngươi đã có công lớn tìm kiếm được đệ đệ về cho ta, lại ra tay cứu mạng ta thoát khỏi kiếp nạn," Chu T.ử Ẩn chân thành nói, “Toàn bộ Triệu Vương phủ này tất thảy đều mắc nợ ân tình của ngươi.
Kể từ ngày hôm nay trở đi, ngươi chính là nghĩa nữ được danh chính ngôn thuận của Chu T.ử Ẩn ta.
Kẻ nào gu dũng dám động đến một sợi tóc của ngươi, ta sẽ cho người tru di tam tộc kẻ đó."
Thẩm Hành quỳ mọp xuống đất, hướng về phía ngài cung kính dập đầu ba cái thật kêu:
“Nghĩa phụ thượng tại, xin nhận của nữ nhi ba lạy."
Chu T.ử Ẩn đưa hai tay ra đỡ cô nhóc đứng dậy, trên gương mặt ngài rạng rỡ một nụ cười viên mãn.
Kiếp này, cô rốt cuộc cũng đã tìm kiếm được một mái ấm gia đình thực sự cho bản thân mình rồi.
Ba tháng sau, vụ việc Thái t.ử lén lút chiêu binh mãi mã, nuôi dưỡng quân đội tư nhân ngay tại vùng đất phong đã được Chu T.ử Ẩn công nhiên tấu trình lên ngay trước triều đình.
Lần này, dẫu cho Hoàng đế có lòng yêu thương, muốn bao che cho hắn đến mức nào đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn bất lực trước sức ép của văn võ bá quan.
Chứng cứ phạm tội rành rành như núi, không thể chối cãi, Hoàng đế ban chỉ dụ phế truất ngôi vị Thái t.ử của Chu T.ử Hằng, giáng xuống làm thứ dân, chịu hình phạt lưu đày biệt xứ đến vùng đất dữ Lĩnh Nam suốt đời không được ân xá.
Toàn bộ thế lực phe cánh bè lũ ủng hộ Thái t.ử tất thảy đều bị triều đình ra tay nhổ cỏ tận gốc, thanh trừng triệt để, cả triều đình bỗng chốc diễn ra một cuộc đại thay m/áu quyền lực.
Chu T.ử Ẩn nhờ có công lao to lớn trong việc “vạch trần mưu đồ phản quốc", được Hoàng đế ban chỉ dụ sắc phong làm Giám quốc vương gia, thay mặt Hoàng đế đứng ra điều hành, xử lý thảy mọi đại sự triều chính trong thiên hạ.
Khi tin tức chấn động này truyền về đến Triệu Vương phủ, Thẩm Hành đang ung dung ngồi trong viện thưởng thức món bánh quế hoa thơm phức.
“Tiểu thư ơi," Nha hoàn Thúy Bình hớt hải chạy vào sân viện, hớn hở reo hò, “Vương gia đã được hoàng thượng ban chỉ dụ sắc phong làm Giám quốc rồi ạ!"
Thẩm Hành khẽ mỉm cười thản nhiên, rồi lại tiếp tục tao nhã c.ắ.n một miếng bánh quế hoa.
Trong lòng cô chẳng hề có chút kinh ngạc hay bất ngờ nào cả, bởi vì thảy mọi đại sự diễn ra ngày hôm nay, vốn dĩ đều nằm trong từng đường đi nước bước được cô tính toán vô cùng kỹ lưỡng từ trước mà thành.
Kể từ cái ngày cô ra tay nện khúc củi gỗ làm ngất lịm Thẩm Phương, cho đến việc phủ phục chờ đợi nơi đầu ngõ để tiếp cận Chu T.ử Ẩn, rồi hiến kế tìm kiếm đệ đệ về phủ, vạch trần bộ mặt thật của Trương Hàn, mật lấy cuốn sổ sách kế toán ăn chặn tiền thuế, cho đến việc triệt hạ hoàn toàn thế lực của Thái t.ử—
Mỗi một bước đi, cô đều đã tự mình diễn tập, tính toán đi tính toán lại hàng trăm, hàng ngàn lần trong tâm trí.
Kiếp trước thân phận hèn mọn, thấp cổ bé họng, cô bất lực không thể làm được trò trống gì, chỉ có thể trơ mắt ra nhìn bản thân mình từng bước từng bước bị đẩy vào con đường ch/ết t.h.ả.m khốc.
Thế nhưng kiếp này thì đã hoàn toàn khác xưa rồi, trong tay cô đang nắm giữ toàn bộ ký ức, tiên tri của kiếp trước, cô biết rõ kẻ nào đáng ch/ết, người nào đáng được sống, việc gì nên làm và việc gì tuyệt đối không được phép nhúng tay vào.
Đây chính là thứ v.ũ k.h.í lợi hại, tối thượng bậc nhất giúp cô làm chủ cuộc đời mình.
Đến đêm muộn, Chu T.ử Ẩn bận rộn đại sự triều chính rốt cuộc cũng hồi phủ, việc đầu tiên ngài làm chính là rảo bước đến sân viện để tìm gặp Thẩm Hành.
“Hành Nhi," ngài tay bưng một chiếc hộp gấm bằng gỗ quý, mỉm cười nói, “Nghĩa phụ có món bảo vật này muốn ban tặng cho con."
Thẩm Hành đón lấy rồi mở chiếc hộp gấm ra xem, bên trong là một miếng ngọc bội bằng bạch ngọc thượng hạng, sáng bóng, trên mặt ngọc có khắc rõ mồn một một chữ “Triệu".
“Đây chính là tín vật quyền lực tối cao của Triệu Vương phủ ta," Chu T.ử Ẩn trịnh trọng tuyên bố, “Kể từ ngày hôm nay trở đi, con chính là Đại tiểu thư danh chính ngôn thuận của Triệu Vương phủ."
Thẩm Hành hai tay nâng niu miếng ngọc bội quý giá, đôi bàn tay cô bỗng chốc run lên bần bật vì quá mức xúc động.
Kiếp trước thân phận hèn mọn, đến cả một cái tên gọi đàng hoàng, t.ử tế cô cũng không có được, suốt ba mươi năm cuộc đời toàn bị người đời khinh miệt gọi bằng những cái danh xưng nhục nhã như “con nhóc ăn mày" hay “ả đào kỹ viện".
Còn kiếp này, cô đã trở thành Đại tiểu thư cao quý của Triệu Vương phủ quyền thế bậc nhất thiên hạ.
“Nghĩa phụ," Thẩm Hành ngước đầu nhìn ngài, đôi mắt cô bỗng chốc sáng rực lên như những vì sao tinh tú trên bầu trời đêm, “Nữ nhi tuyệt đối sẽ không bao giờ làm cho nghĩa phụ phải thất vọng đâu ạ."
Chu T.ử Ẩn mỉm cười hiền hậu, đưa bàn tay to lớn lên xoa xoa đầu cô nhóc:
“Nghĩa phụ tin tưởng con."