Tối hôm đó, Kỷ Hoài Châu đưa Thẩm Tịch Nhan đến một nhà hàng nhỏ bên hồ Ngân Tùng.
Không có khách mời, không có phóng viên, cũng không có những người luôn cố gắng tìm cách tiếp cận anh.
Chỉ có một chiếc bàn bên cửa sổ và hai phần thức ăn.
Thẩm Tịch Nhan nhìn thực đơn.
“Anh mời tôi ăn tối?”
“Đúng.”
“Có chuyện gì cần bàn?”
“Không.”
Cô ngẩng đầu.
“Vậy tại sao?”
Kỷ Hoài Châu im lặng vài giây.
“Vì tôi muốn ăn tối với cô.”
Thẩm Tịch Nhan nhìn anh như thể vừa nghe được một câu nói khó hiểu.
“Anh có bị sốt không?”
“Không.”
“Có cần tôi gọi bác sĩ?”
“Không cần.”
“Vậy anh có thể giải thích vì sao một người luôn nói chuyện bằng hợp đồng như anh lại đột nhiên muốn ăn tối với tôi mà không có mục đích?”
Kỷ Hoài Châu nhìn cô.
“Cô có thể xem đây là một hoạt động không nằm trong hợp đồng.”
Thẩm Tịch Nhan suy nghĩ.
“Vậy tôi cần biết chi phí do ai thanh toán.”
Anh bật cười.
“Cô có thể trả phần của mình.”
“Được.”
Cô gọi nhân viên, yêu cầu tách hóa đơn.
Kỷ Hoài Châu nhìn cô, cuối cùng chỉ biết lắc đầu.
Bữa tối diễn ra trong không khí kỳ lạ.
Họ nói về công việc, về những cuốn sách đã đọc, về việc Tần Dự từng nhầm lịch họp khiến cả phòng chờ suốt hai tiếng.
Thẩm Tịch Nhan phát hiện Kỷ Hoài Châu không hề lạnh lùng như những gì báo chí miêu tả.
Anh chỉ ít nói với người không cần thiết.
Khi nói chuyện với người mình tin tưởng, anh có thể kể những chuyện rất nhỏ, chẳng hạn như việc anh từng học nấu ăn nhưng làm cháy ba chiếc chảo liên tiếp.
“Anh không biết nấu ăn?”
“Biết một vài món.”
“Ví dụ?”
“Trứng luộc.”
Cô nhìn anh.
“Trứng luộc cũng có thể thất bại sao?”
“Có.”
“Anh đã làm thế nào?”
“Quên đổ nước vào nồi.”
Thẩm Tịch Nhan không nhịn được cười.
Kỷ Hoài Châu nhìn cô.
Đây là lần đầu tiên anh thấy cô cười thoải mái như vậy.
Không phải nụ cười lịch sự trước người khác, cũng không phải nụ cười lạnh nhạt khi phản bác đối phương.
Chỉ là một nụ cười tự nhiên.
Anh bỗng cảm thấy mình muốn nhìn thấy nụ cười ấy nhiều hơn.
“Thẩm Tịch Nhan.”
“Ừ?”
“Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô định làm gì?”
Cô suy nghĩ.
“Mở một công ty tư vấn kiểm toán và điều tra gian lận tài chính.”
“Cô thích công việc đó?”
“Thích.”
“Tại sao?”
“Vì tôi không muốn có thêm người phải mất đi gia đình chỉ vì những con số bị làm giả.”
Kỷ Hoài Châu nhìn cô.
“Cô có thể mở công ty ngay bây giờ.”
“Chưa đủ vốn.”
“Tôi có thể đầu tư.”
“Không cần.”
“Tôi không yêu cầu cô nhận không.”
Cô nhìn anh.
“Vậy điều kiện?”
“Cô có thể thuê một đơn vị định giá độc lập, xác định mức đầu tư hợp lý. Tôi sẽ góp vốn theo tỷ lệ mà cô thấy phù hợp.”
Thẩm Tịch Nhan suy nghĩ.
“Anh không sợ tôi thất bại?”
“Có.”
“Vậy tại sao còn đầu tư?”
“Vì tôi nghĩ cô có thể thành công. Nhưng nếu thất bại, đó cũng là rủi ro kinh doanh. Tôi sẽ không dùng nó để gây áp lực cho cô.”
Cô nhìn anh rất lâu.
Trong cuộc đời cô, rất nhiều người từng nói rằng họ tin cô.
Nhưng niềm tin của họ luôn đi kèm điều kiện.
Họ tin cô khi cô ngoan ngoãn.
Tin cô khi cô nhường nhịn.
Tin cô khi cô làm những điều có lợi cho họ.
Còn Kỷ Hoài Châu, ít nhất trong khoảnh khắc này, dường như sẵn sàng chấp nhận cả khả năng cô sẽ thất bại.
“Được.” Cô nói. “Sau khi kết thúc vụ việc, chúng ta có thể bàn về chuyện đầu tư.”
Anh gật đầu.
Bữa tối kết thúc lúc chín giờ.
Trên đường về, trời bắt đầu mưa.
Kỷ Hoài Châu đưa áo khoác cho cô.
Thẩm Tịch Nhan nhận lấy.
“Cảm ơn.”
“Không có gì.”
Cô bước xuống xe, nhưng vừa đi được vài bước thì quay lại.
“Kỷ Hoài Châu.”
Anh hạ cửa kính.
“Gì vậy?”
“Cảm ơn vì bữa tối.”
Anh nhìn cô.
“Cô có thể cảm ơn bằng cách đừng chia hóa đơn lần sau.”
“Không được. Tôi đã nói rõ nguyên tắc của mình.”
“Vậy cô có thể mời lại tôi.”
Thẩm Tịch Nhan bật cười.
“Được. Lần sau tôi mời.”
Cô quay người đi vào nhà.
Kỷ Hoài Châu nhìn theo cho đến khi cô khuất sau cánh cửa.
Anh không biết rằng, từ đêm ấy, một phần trong anh đã bắt đầu thay đổi.
Anh không còn chỉ muốn tìm ra sự thật về vụ cháy.
Anh muốn biết Thẩm Tịch Nhan sẽ trở thành người như thế nào khi không còn phải sống trong cảnh đề phòng mọi người.
Và anh muốn có mặt khi ngày ấy đến.
Hai ngày sau, Thẩm Tịch Nhan phát hiện trong phòng làm việc có một bó hoa.
Không có thiệp.
Cô hỏi quản gia.
“Của ai gửi?”
“Thiếu gia đặt.”
Cô nhìn bó hoa.
Là hoa cẩm chướng trắng.
Loại hoa mẹ cô thích nhất.
Thẩm Tịch Nhan đứng bất động rất lâu.
Sau đó, cô lấy điện thoại, nhắn cho Kỷ Hoài Châu.
Anh biết mẹ tôi thích hoa này?
Anh trả lời:
Tôi đã đọc hồ sơ cá nhân của cô.
Cô nhìn màn hình.
Một lúc sau, cô nhắn tiếp.
Cảm ơn.
Lần này, anh không trả lời bằng một câu đùa.
Anh chỉ gửi lại một biểu tượng mặt trời.
Thẩm Tịch Nhan nhìn nó, bỗng cảm thấy lòng mình mềm đi một chút.
Cô vẫn chưa tin anh hoàn toàn.
Cũng chưa biết tình cảm giữa họ sẽ đi đến đâu.
Nhưng lần đầu tiên sau ba năm, cô có thể nghĩ đến mẹ mà không chỉ nhớ đến đêm cháy.
Cô nhớ những ngày bình thường.
Nhớ bàn tay mẹ đặt lên đầu cô.
Nhớ giọng nói dịu dàng.
Nhớ những bữa cơm nghèo nhưng ấm áp.
Và cô nhận ra rằng, có lẽ trả thù không phải là mục đích cuối cùng của mình.
Cô chỉ muốn lấy lại quyền được sống một cuộc đời không bị người khác quyết định thay.
Nếu một ngày cô có thể làm được điều đó, cô sẽ không cần phải tiếp tục sống trong quá khứ nữa.
Một tháng sau, vụ việc có bước ngoặt mới.
Tần Dự tìm được bản sao lưu dữ liệu của công ty bảo hiểm Minh Chước.
Trong đó có một thư điện t/ử được gửi từ tài khoản của Cố Tư Bách vào đêm trước khi ông ta qua đời.
Nội dung chỉ có vài dòng:
“Hồ sơ đã được chuyển đến người nhận. Nếu có chuyện xảy ra với tôi, hãy kiểm tra bản ghi âm trong két số 17. Đừng tin kết luận tai nạn.”
Kèm theo đó là một địa chỉ kho lưu trữ.
Thẩm Tịch Nhan lập tức yêu cầu luật sư hỗ trợ xác minh tính hợp pháp của tài liệu, đồng thời phối hợp với cơ quan chức năng để bảo toàn chứng cứ.
Cô không tự ý đến kho.
Cô hiểu rằng một khi đã có dấu hiệu liên quan đến vụ án, việc thu thập chứng cứ phải được thực hiện đúng quy trình. Nếu không, những thứ cô tìm được có thể bị tranh cãi về nguồn gốc hoặc tính toàn vẹn.
Ba ngày sau, họ được phép tiếp cận kho lưu trữ.
Két số 17 nằm trong một căn phòng nhỏ, bên trong là các hộp hồ sơ đã cũ.
Nhân viên quản lý mở két trước sự chứng kiến của đại diện có thẩm quyền.
Bên trong có một chiếc máy ghi âm, một cuốn sổ bảo hiểm và một phong bì niêm phong.
Thẩm Tịch Nhan đứng bên cạnh, bàn tay siết c/h/ặ/t.
Kỷ Hoài Châu không chạm vào cô.
Anh chỉ đứng gần, đủ để cô biết mình không phải đối diện với mọi thứ một mình.
Chiếc máy ghi âm được kiểm tra kỹ thuật trước khi phát.
Giọng nói của Cố Tư Bách vang lên, khàn và mệt mỏi.
“Nếu bản ghi này được tìm thấy, có nghĩa là tôi không còn cách nào tự bảo vệ mình.”
Ông ta dừng lại, dường như đang cố lấy bình tĩnh.
“Ba năm trước, tôi đã nhận được yêu cầu điều chỉnh hồ sơ bảo hiểm của lô hàng được đưa vào kho số bảy. Lô hàng đó không nằm trong danh sách được phê duyệt. Tôi biết có vấn đề, nhưng đã không báo cáo ngay.”
Một tiếng thở dài.
“Sau vụ cháy, người ta yêu cầu tôi xác nhận rằng hàng hóa đã được kiểm tra đầy đủ. Tôi đã làm theo vì tin rằng mình chỉ đang bảo vệ công ty. Sau đó, tôi phát hiện giá trị bảo hiểm cao hơn nhiều so với giá trị thực tế của hàng hóa.”
Thẩm Tịch Nhan nhắm mắt.
Cô biết mình đang nghe một phần sự thật.