Đây là địa chỉ của Lưu ngự sử ở kinh thành. Ngươi chuẩn bị chứng cứ cho tốt, ta sẽ sắp xếp người đưa tới.”
“Ta sẽ tự đi.”
Ta nói.
“Ngươi đi quá nguy hiểm. Trên đường có rất nhiều cửa ải kiểm tra, người của Trần Cẩm Vinh sẽ theo dõi.”
“Vậy nên ta sẽ không đi quan đạo. Ta sẽ giả làm người bán hàng rong, đi cùng thương đội.”
Tiền đông gia nhìn ta, thở dài.
“Ngươi và mẫu thân đúng là cùng một tính cách.”
Mẫu thân ta đứng bên cạnh mỉm cười, không nói gì.
Tối trước ngày lên kinh thành, Tạ Vân Cẩm đến, bà mang theo một bọc đồ.
“Đây là thứ Văn ca nhi để lại chỗ ta trước khi đi. Hắn nói, nếu hắn không trở về, hãy giao thứ này cho con.”
Ta mở bọc đồ ra.
Bên trong là một xấp giấy, nét chữ của Tạ Uẩn Văn.
Những gì hắn biết về Trần Cẩm Vinh, từng chuyện một, từng việc một, đều được viết lại đầy đủ.
Thời gian, địa điểm, nhân vật, chứng cứ ở đâu… tất cả đều ghi rõ ràng tỉ mỉ.
Trang cuối cùng chỉ có một dòng chữ:
“Nếu ta không trở về, hãy thay ta hoàn thành chuyện này.”
Ta ôm c.h.ặ.t xấp giấy vào lòng, ôm thật lâu.
“Huynh ấy sẽ trở về.” Ta nói.
Tạ Vân Cẩm nhìn ta không nói gì, chỉ khoác lên vai ta chiếc áo bối t.ử màu ngó sen ấy.
“Trời lạnh rồi. Trên đường nhớ cẩn thận.”
Đêm đó, ta đắp chiếc bối t.ử ấy lên người mà ngủ, giả vờ như đó là do hắn tự tay khoác cho ta.
Trên áo phảng phất mùi bồ kết nhàn nhạt, giống hệt mùi hương trên người hắn.
8
Ta cải trang thành người bán hàng rong, theo một thương đội xuất phát từ thành Vĩnh An.
Phụ thân ta không yên tâm, nhất quyết đi theo.
Hai cha con giả làm một đôi cha con đi buôn, còn mẫu thân ta ở lại thành Vĩnh An chờ tin tức.
Trên đường đi suốt hai mươi ngày.
Ngày đầu tiên rời khỏi thành Vĩnh An, chúng ta gặp cửa ải đầu tiên trên quan đạo.
Hai tên nha dịch ngồi bên đường, lười biếng lục soát hành lý của người qua lại.
Ta lẫn trong đoàn thương nhân, khâu chứng cứ vào lớp lót áo bông, còn xấp giấy do Tạ Uẩn Văn viết thì giấu dưới đế giày.
Một tên nha dịch liếc nhìn ta.
“Làm nghề gì?”
“Bán hàng rong, lên thành lấy hàng.”
Hắn lật xem mấy món kim chỉ vụn vặt trong đôi quang gánh của ta rồi phẩy tay cho đi.
Lòng bàn tay ta đầy mồ hôi nhưng không quay đầu lại.
Đến ngày thứ bảy, chúng ta nghỉ chân tại một quán trọ hoang dã ven đường.
Nửa đêm, ta nghe thấy động tĩnh ở phòng bên cạnh, bèn bò dậy nhìn qua khe cửa.
Hai nam nhân mặc áo vải ngắn đang gõ cửa từng phòng một, trong tay cầm tranh chân dung.
Ta nhận ra một người trong số đó.
Trước đây từng gặp ở thành Vĩnh An, là một quản sự dưới trướng Trần Cẩm Vinh.
Bọn chúng đã lần tới đây rồi.
Ta lay tỉnh phụ thân, hai cha con trèo qua cửa sổ phía sau, chui vào rừng cây trên núi phía sau quán, ngồi nấp trong rừng suốt cả đêm.
Đến khi trời sáng, hai người kia rời đi, chúng ta mới dám quay lại lấy hành lý.
Đội trưởng thương đội mắng chúng ta một trận, nhưng cuối cùng vẫn cho theo cùng.
Ngày thứ mười lăm, lại gặp thêm một cửa ải.
Lần này nha dịch kiểm tra kỹ hơn hẳn, mở bọc hành lý của ta ra, xem từng món một.
Tim ta đập như trống trận, nhưng ngoài mặt vẫn cười cười bắt chuyện.
“Các vị quân gia vất vả rồi, ăn cái bánh đi.”
Ta lấy hai chiếc bánh từ trong hành lý đưa qua.
Tên nha dịch nhận bánh, tiện tay trả lại bọc đồ cho ta.
“Đi đi.”
Ta cúi đầu nhìn xuống.
Ở đáy bọc hành lý lộ ra một góc áo bông.
Chứng cứ được khâu bên trong đó.
Chỉ thiếu một tấc nữa thôi là đã bị lục ra.
Năm ngày còn lại, mỗi lần đi qua một cửa ải, ta đều toát mồ hôi lạnh.
Nhưng ta phát hiện ra một quy luật.
Cửa ải càng lớn thì việc kiểm tra lại càng lỏng lẻo, vì người qua lại quá đông, nha dịch lười kiểm tra từng người.
Ngược lại, những ngã rẽ nhỏ mới là nơi nguy hiểm nhất.
Vì vậy ta chuyên chọn đường lớn mà đi, thà vòng xa thêm hai ngày còn hơn.
Ngày thứ hai mươi, cuối cùng ta cũng đến được kinh thành.
Theo địa chỉ được ghi, ta tìm tới phủ đệ của Lưu ngự sử.
Lưu ngự sử là một nam nhân gầy gò khoảng hơn năm mươi tuổi, đôi mắt rất sáng.
Ông xem những chứng cứ ta mang tới, trầm mặc rất lâu.
“Ngươi chính là ngoại tôn nữ của Thẩm Hạc Đình?”
“Vâng.”
“Một mình ngươi từ thành Vĩnh An đi tới kinh thành?”
“Vâng.”
Ông lại im lặng thêm một lúc.
“Chuyện của Chu Minh Viễn và Tạ Uẩn Văn, ta đều biết rồi. Sau khi Chu Minh Viễn bị cướp đi, hiện đang bị giam trong đại lao tỉnh thành, ta vẫn luôn tìm cách giải quyết.
Số chứng cứ mới này cộng với những thứ trước đây đã đủ để lập án nhưng vẫn cần thời gian.
Tàn dư thế lực của Trần Cẩm Vinh trong triều vẫn còn hoạt động.
Ta phải tìm một thời điểm thích hợp nhất mới có thể trình vụ việc lên.
Ngươi cứ ở lại kinh thành trước, đừng lộ mặt.”
“Bao lâu?”
“Ít thì một tháng, nhiều thì hai tháng.”
Ta chờ.
Ta thuê trọ trong một khách điếm nhỏ ở một con hẻm trong kinh thành, mỗi ngày đều ở ẩn, rất ít khi ra ngoài.
Cứ mười ngày, Lưu ngự sử lại phái người đến báo cho ta biết tiến triển.
Đến ngày thứ hai mươi lăm ở kinh thành thì xảy ra một chuyện.
Chiều hôm đó, có hai nam nhân lạ mặt đứng lảng vảng trước cửa khách điếm, nhìn đông ngó tây.
Ta nhận ra một người trong số họ, chính là tên quản sự dưới trướng Trần Cẩm Vinh mà ta từng gặp ở cửa ải thành.
Bọn chúng đã lần tới đây rồi.
Ta trở về phòng, lấy chứng cứ từ trong áo bông ra, chia thành ba phần.
Một phần giấu dưới máng ăn trong chuồng ngựa phía sau khách điếm.
Một phần giao cho bà chủ khách điếm giữ hộ, ta đưa bà ấy hai lạng bạc.
Một phần còn lại tiếp tục mang theo bên mình.
Sau đó, ta đường hoàng bước ra khỏi khách điếm, lên phố mua một xiên kẹo hồ lô, vừa ăn vừa dạo chơi.
Đi tới một tiệm may, ta còn bỏ ra một khắc để may một bộ y phục mới.
Hai kẻ kia theo dõi ta suốt ba con phố.
Ta rẽ vào một con hẻm nhỏ, trèo qua một bức tường thấp rồi sang một ngõ khác.
Khi bọn chúng đuổi tới nơi, ta đã ngồi uống trà ở quán trà đầu ngõ.
Chúng tìm kiếm một vòng không thấy người, cuối cùng đành bỏ đi.
Tối hôm đó, ta lấy phần chứng cứ giấu trong chuồng ngựa về, dưới ánh đèn lại cẩn thận gói ghém lần nữa.
Tay ta vẫn còn run.
Sợ sao?
Sợ, nhưng ta càng sợ hơn rằng mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển ngay trước lúc thành công.
9
Một tháng sau, Lưu ngự sử phái người đến báo cho ta:
“Tấu chương đã được trình lên rồi. Đại Lý Tự đã chính thức lập án. Chỗ dựa của Trần Cẩm Vinh trong triều đã sụp đổ, không còn ai có thể bảo vệ hắn nữa.”
Hai tháng sau, ông lại phái người tới:
“Thánh chỉ đã ban xuống. Trần Cẩm Vinh bị cách chức điều tra, áp giải về kinh. Vụ án được xử lý nhanh hơn dự tính.”
Tay ta run lên.
“Tạ Uẩn Văn thì sao? Chu Minh Viễn thì sao?”
“Chu Minh Viễn đã được cứu ra khỏi đại lao tỉnh thành, hiện đang ở Đại Lý Tự làm chứng. Còn Tạ Uẩn Văn... hắn bị giam trong cùng một nhà lao. Sau khi Trần Cẩm Vinh ngã ngựa, đám cai ngục bỏ trốn, hắn cũng được thả ra.”
“Ta muốn đến tỉnh thành đón huynh ấy.”
“Hiện giờ ngươi đến thành vẫn không an toàn. Dư đảng của Trần Cẩm Vinh vẫn còn. Đợi người của triều đình tới rồi hãy lên đường.”
Ta không chờ được.
Ngay hôm đó, ta thu dọn hành lý, vội vã chạy tới tỉnh thành.
Khi tới nơi thì đã là tháng Chạp, Trần Cẩm Vinh đã bị áp giải về kinh nhưng dư đảng của hắn vẫn ngoan cố chống trả.
Một tên quản sự thân tín của hắn tiếp quản trang viện ở phía nam thành, khắp nơi truy bắt những người từng dâng chứng cứ cho triều đình.