10
Tuy tạm thời đã có chỗ đặt chân, nhưng tâm trạng ta vẫn luôn sa sút.
Đột nhiên ta nhớ đến hồi nhỏ, khi ta cùng cha mẹ và ca ca ngồi trong sân ngắm trăng.
Họ hỏi ta thích ai nhất.
Ta rất ranh mãnh đáp:
“Ai cũng thích, ai cũng thích hết.”
Vừa nói, ta vừa lần lượt hôn lên má cả ba người.
Cả ba đều bật cười.
Mẹ ôm ta, chải tóc, tết những b.í.m tóc nhỏ cho ta. Ca ca và cha ngồi bên cạnh, cặm cụi làm diều cho ta.
Khi ấy ta cứ tưởng cuộc đời vốn nên vui vẻ, viên mãn như vậy.
Hóa ra không phải.
Năm thứ hai ca ca làm quan, huynh ấy không may rơi xuống nước trong lúc cứu tế, đến t.h.i t.h.ể cũng không tìm thấy.
Mẹ lâm bệnh, không gượng dậy nổi, chẳng bao lâu sau cũng qua đời.
Khi ấy đúng lúc Tiêu Chiêu Minh bị phế, ta cũng bị giam lại, mất tự do.
Sau này ta mới biết, cha cũng lâm bệnh. Ông cố gắng chống chọi, gượng gạo gặp ta lần cuối.
Cha nói mệt rồi, muốn ngủ một giấc, tỉnh dậy sẽ nấu món canh ngọt ta thích ăn.
Rồi ông không bao giờ tỉnh lại nữa.
Ta không muốn nghĩ tiếp, đưa tay che mắt, cố hết sức kìm nước mắt.
Ngọc Sơn ngồi bên cạnh ta, đột nhiên nói:
“Nương nương, cha mẹ và ca ca của người được chôn ở đâu? Đường sá xa xôi, người hãy đi thăm họ rồi hẵng lên đường.”
Sợ bị người khác phát hiện manh mối, ta không dám mang theo đồ cúng.
Nhưng ta biết, họ sẽ không trách ta đâu.
Ta cứ tưởng mình sẽ khóc mãi không ngừng, đem hết những ấm ức mình phải chịu kể cho họ nghe, giống như hồi nhỏ.
Nhưng đến khi thật sự nhìn thấy mộ của họ, ta lại kỳ diệu thay, chẳng rơi một giọt nước mắt.
Họ yêu thương ta đến vậy, nếu biết ta sống không tốt, dù đã sang thế giới bên kia, hẳn cũng chẳng thể nào vui vẻ được.
“Con…”
Ta nói với giọng chẳng có chút tự tin nào:
“Cha, mẹ, ca ca, sau này con sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt.”
“Con còn sẽ kiếm thật nhiều tiền để nuôi sống mình.”
“Còn Tiêu Chiêu Minh, chàng ấy không phải người tốt, chúng con sẽ không gặp lại nhau nữa. Con nhất định sẽ quên chàng ấy!”
Càng nói, giọng ta càng trở nên kiên định. Ta đưa tay nhổ những cọng cỏ dại trước mộ họ.
“Con đi đây. Kiếp này có thể làm con cháu nhà họ Thôi, là phúc ba đời của con.”
“Ba đời sau nữa, con sẽ tích góp thêm chút vận may, bốn chúng ta lại làm người một nhà.”
Nói rồi, ta cố nặn ra một nụ cười, xoay người chạy về xe ngựa.
Ngựa chở ta và Ngọc Sơn rời đi. Ta vén rèm lên, phát hiện đã không còn nhìn thấy mộ của họ nữa.
Lúc ấy ta mới cúi đầu xuống, không thể kìm nén được nữa, bật khóc nức nở.
11
Ngọc Sơn không hề khuyên ta đừng khóc.
Chỉ ngồi mãi bên cạnh, giúp ta lau nước mắt.
“Cứ khóc đi, khóc ra rồi trong lòng sẽ dễ chịu hơn.”
Hắn nói không sai, khóc xong, trong lòng ta quả thực nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Bôn ba suốt chặng đường, cuối cùng ta cũng đến nhà Ngọc Sơn.
Nói thật, ta vô cùng kinh ngạc.
Hóa ra hắn nói mình có tiền là thật.
Nhà hắn không phải một tiểu trạch viện như ta tưởng tượng, mà là một trang viên rộng lớn.
Nhà cửa chạm trổ tinh xảo, đình đài lầu các, núi đá kỳ thú.
Lúc ta đến vừa đúng đêm khuya.
Nến đèn sáng trưng, hơi nước bảng lảng, tựa như tiên cảnh.
Ngọc Sơn rất nghiêm túc khiêm tốn nói:
“Hàn xá đơn sơ, khiến nương nương phải chịu thiệt thòi rồi.”
Sau đó đưa ta đến một căn phòng còn xa hoa hơn cả tẩm cung của ta.
12
Ngọc Sơn đối xử với ta rất tốt, khiến ta càng ngại làm phiền hắn nhiều hơn.
Ta nói với hắn dự định bán hoành thánh của mình.
Hắn nói:
“Không vội, nương nương cứ nghỉ ngơi vài ngày trước đã. Ta nấu ăn rất giỏi, làm hoành thánh lại càng là sở trường. Ta dạy người là được.”
“Còn nữa, hôm đó nghe nương nương nói trước kia nhà người từng nuôi một con mèo nhỏ. Nhà ta cũng có một con, ngày mai ta bế đến cho người xem.”
Ngày hôm sau, trên bàn ăn đã có thêm một bát hoành thánh thơm ngon vô cùng.
Bên cạnh bàn có một con mèo đen mập mạp, cứ quấn quýt cọ vào chân ta.
Ta vui mừng khôn xiết, ăn sáng xong liền bảo Ngọc Sơn dạy mình.
Nhưng tay ta vốn vụng về, ngay cả tết tóc còn chẳng khéo, gói hoành thánh cũng chẳng giỏi giang gì.
Không biết cán vỏ, không biết nêm nhân, tất cả đều phải học lại từ đầu.
May mà ta nghĩ thoáng, lại chịu khó.
Bận rộn trong bếp suốt cả ngày, cuối cùng cũng làm được một nồi hoành thánh ngon lành.
Trông Ngọc Sơn còn vui hơn cả ta.
Ta không ngồi yên được, sang ngày hôm sau đã bày một sạp nhỏ bán hoành thánh. Việc buôn bán vậy mà cũng khá ổn.
Ngọc Sơn ở bên giúp ta bận rộn cả ngày.
Dù có hơi mệt, kiếm được cũng chẳng bao nhiêu, nhưng ta lại cảm thấy vô cùng vui vẻ.
Nếu cha mẹ và ca ca nhìn thấy dáng vẻ này của ta, nhất định họ sẽ yên tâm hơn.
Thế này tốt hơn những ngày tháng trong cung nhiều.
Hơn nữa, bận rộn một chút thì sẽ không nhớ đến Tiêu Chiêu Minh.
Chỉ mới qua một ngày, gương mặt chàng trong trí nhớ ta vậy mà đã trở nên hơi mơ hồ.
Cả cảm giác tổn thương và nhục nhã ấy cũng theo đó mà nhạt đi.
Buổi tối, ta vui vẻ ngồi trong đình mát nhà Ngọc Sơn, vừa đếm tiền vừa cười tít mắt.
Đột nhiên nghe thấy mấy tên tiểu tư đang trò chuyện.
“Đêm qua chủ t.ử bỏ ra một số tiền lớn mua bí phương của lầu Phiêu Hương, còn học cách gói hoành thánh suốt đêm, là để dạy cho cô nương mà người mang về sao?”
“Đúng vậy, còn bảo ta suốt đêm bắt một con mèo hoang thân người về, đem tắm rửa sạch sẽ nữa.”
“Cô nương kia có lai lịch thế nào? Sao chủ t.ử lại mê mẩn đến mất cả hồn vía thế?”
“Không biết…”
Tay ta đang đếm tiền chợt khựng lại.
Ta cúi đầu nhìn con mèo đen mập mạp bên chân.
Mê mẩn đến mất cả hồn vía?
Là ý mà ta đang nghĩ sao?