1
Ta ngồi thẫn thờ suốt mấy canh giờ liền.
Mãi đến khi nghe tiếng người hầu thông báo Thịnh Dung Xuyên đã về, ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng cuống cuồng cất phong thư về chỗ cũ.
Sau bữa tối, Thịnh Dung Xuyên vẫn xử lý công vụ như thường lệ.
Ta ngồi cách hắn vài bước chân, đang tập viết theo các bài học mà hắn đã giao.
Dưới ánh nến lung linh ấm áp, hàng lông mày của Thịnh Dung Xuyên dịu dàng thanh tú, vẫn y như ngày đầu tiên ta gặp hắn.
Nói về lần đầu gặp gỡ của chúng ta, thực chất chẳng có gì tốt đẹp cho cam.
Phụ thân ta tên là Dương Bình, vốn là nghĩa t.ử của Cửu thiên tuế Lưu Trung.
Lúc bấy giờ Bệ hạ hôn quân vô đạo, triều chính đều bị bè lũ hoạn quan thao túng.
Mà phụ thân ta lại chuyên phụ trách việc truy lùng, thu thập những nữ t.ử có dung mạo xinh đẹp, mang về giáo huấn, dạy dỗ kỹ càng rồi đem dâng tặng vào hậu viện của các bậc quyền quý.
Năm đó, triều đình mở khoa thi, bảng vàng vừa treo.
Phụ thân ta liền mở tiệc linh đình chiêu đãi các tân khoa.
Ta chỉ mới uống một ngụm rượu đã không còn biết trời trăng mây gió gì nữa, ngất lịm đi.
Đến khi tỉnh lại, ta đã bị một nam t.ử xa lạ đè c.h.ặ.t xuống đất.
Ta dốc hết chút sức tàn lực kiệt, vớ lấy cái bình gốm đập ngất gã ta, rồi hoảng loạn chạy trốn. Chính trong lúc ấy, ta đã va phải Thịnh Dung Xuyên.
Đích mẫu dẫn theo người hầu đông đúc, hùng hùng hổ hổ kéo đến bắt gian, vừa vào đã thấy ta với y phục xộc xệch đang níu c.h.ặ.t lấy tay áo của Thịnh Dung Xuyên.
Ta liền bị lão bà t.ử thân cận bên cạnh đích mẫu giáng cho một cái tát nảy đom đóm mắt, mắng ta là đồ vô liêm sỉ.
"Hạng nữ t.ử không biết giữ gìn phụ đạo, lăng loàn trắc nết như ngươi, đáng lý ra phải ban cho một dải lụa trắng mà thắt cổ cho rảnh nợ, đỡ làm vấy bẩn gia môn Dương gia chúng ta!"
Thịnh Dung Xuyên – người vốn định đứng ra biện bạch lý lẽ cho ta – nhìn thấy một màn này cũng đành phải bất lực thua trận.
Hôn sự này cuối cùng thành một khoản nợ hồ đồ.
Thịnh Dung Xuyên không chịu cùng phe với bè lũ hoạn quan.
Mà giới văn quan thanh lưu cũng không chấp nhận một kẻ chịu thông gia với gian thần như Thịnh Dung Xuyên.
Giữa sự chèn ép, đấu đá của hai bên phe phái, hắn bị điều khỏi kinh thành.
Tiền đồ gấm vóc vốn thuộc về hắn bỗng chốc tan thành mây khói chỉ sau một đêm.
"Chao ôi..."
Thịnh Dung Xuyên thở dài một tiếng đầy bất lực, đứng dậy bước về phía ta.
"Đã nửa canh giờ rồi mà ta chẳng thấy nàng lật trang nào cả, bài học hôm nay ta giao khó quá sao?"
Hắn đón lấy cây b.út lông trong tay ta, cúi người ghé sát lại gần vài phân, chăm chú nhìn vào những lời phê chú trên giấy.
Mùi mực thanh nhã quyện cùng hương thảo mộc thoang thoảng nơi ch.óp mũi ta.
Hốc mắt ta bỗng chốc cay xè.
Nếu không vì ta, Thịnh Dung Xuyên cũng chẳng phải lãng phí mất ba năm trời đằng đẵng mới có thể chật vật quay trở lại kinh thành.
Thịnh Dung Xuyên khẽ nhíu mày, rốt cuộc cũng nhận ra điều bất thường.
"Lại có kẻ nào đến trước mặt nàng lời ra tiếng vào đúng không?"
Nửa tháng trước, Cửu thiên tuế Lưu Trung bị khép vào tội mưu phản, chịu cực hình tột cùng, vây cánh họ Lưu đều bị thanh trừng tận gốc.
Phụ thân ta bị phán tội tịch thu gia sản, lưu đày biên viễn, các nữ quyến trong phủ đều phải sung vào Giáo phường ty làm nô tỳ.
Theo luật pháp đương triều, tội lỗi không vạ lây đến con gái đã xuất giá.
Thế nhưng, tổ lật thì trứng có lành?
Mấy vị tỷ muội đã xuất giá của ta, vì nhiều lý do khác nhau mà lần lượt bạo bệnh qua đời ở phu gia.
Chỉ riêng có Thịnh Dung Xuyên là vẫn đối xử với ta như thuở ban đầu.
Hắn bảo vệ ta chu toàn đến mức không để một chút sóng gió nào ngoài kia làm kinh động đến ta.
So với những vị tỷ muội số khổ đã qua đời kia, mấy lời đàm tiếu của người đời đối với ta thực sự chẳng đáng là bao.
Ta lắc đầu, đón nhận ánh mắt đầy lo lắng của hắn, cố nở một nụ cười gượng gạo.
"Chàng... hòa ly với ta đi."
Thịnh Dung Xuyên sững sờ, cây b.út trong tay run lên, để lại một vệt mực đen ngòm trên trang giấy.
"Vì cớ gì?"
"Ta đối xử với nàng không tốt sao?"
"Không phải."
"Vậy tại sao?"
Ta đứng dậy, khẽ nghiêng mình hành lễ với hắn.
"Thiếp thân là kẻ hay ghen tuông, trước đây từng tự ý cự tuyệt, không chịu nhận nữ nhi do cấp trên của chàng tặng làm thiếp."
"Còn gì nữa?"
"Còn... còn nữa, thành hôn đã ba năm, thiếp chưa từng sinh cho chàng được mụn con nào, phạm vào tội 'thất xuất'."
Thịnh Dung Xuyên bỗng chốc bật cười: "Chỉ vì những chuyện đó thôi sao?"
Ta nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, không dám đối diện với ánh mắt của hắn.
Hắn cười khẽ: "Bổng lộc của vi phu ít ỏi, trong phủ chẳng nuôi nổi người rảnh rỗi, đành phải để nàng chịu thiệt thòi, gánh cái danh hay ghen tuông vậy."
"Còn về chuyện con cái..." Hắn đặt b.út xuống, thanh âm trầm đi vài phần: "Chúng ta chịu khó nỗ lực thêm vài bận, tự khắc sẽ có thôi."
Nói đoạn, hắn nắm lấy tay ta, dắt về phía giường ngủ.
Ta đưa tay chống lấy l.ồ.ng n.g.ự.c của hắn, da mặt nóng bừng, lắp bắp nói: "Chàng, chuyện này..."
"Ta muốn."
Hắn ngước mắt lên, ánh nhìn va vào mắt ta.
Mái tóc đen tuyền của Thịnh Dung Xuyên hơi xõa ra, vài lọn tóc rủ xuống, cọ vào người làm ta ngứa ngáy.
Hắn giữ c.h.ặ.t t.a.y ta: "Đã đến nước này rồi, nàng vẫn không bằng lòng sao?"
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, trong ánh mắt như có sóng cuộn biển trào, nhưng cuối cùng lại dịu lại thành một mặt hồ phẳng lặng.
"Thôi bỏ đi!"
"Là do vi phu vô dụng, khiến nàng vẫn còn tâm trí để lo nghĩ đến những chuyện không đâu vào đâu thế này."
Trong viện vắng lặng như tờ, chẳng biết từ lúc nào gió đã bắt đầu nổi lên.
Trận mưa rào bất chợt đổ xuống, tạt vào hiên cửa.
Đêm nay, mọi chuyện còn kịch liệt hơn tất thảy những lần trước đây.
2
Giữa ta và Thịnh Dung Xuyên có một sự ngầm hiểu, đôi bên đều không ai nhắc lại chuyện hòa ly nữa.
Sự vụ trên triều đình bận rộn, hắn cứ đi sớm về trễ suốt.
Dạo gần đây ta thường xuyên bị gặp ác mộng vào nửa đêm rồi giật mình tỉnh giấc, phải nép vào vòm n.g.ự.c ấm áp quen thuộc của hắn mới có thể ngủ tiếp.
"Ban đêm nàng dễ bị bóng đè, ta vốn nghĩ về nhà ngủ có thể giúp nàng an giấc hơn, ai ngờ ngược lại còn làm phiền đến nàng."
Thịnh Dung Xuyên khẽ cọ cọ vào đỉnh đầu ta.
"Ngoan nào, ngủ đi."
Ta rúc sâu vào lòng hắn, theo bản năng khẽ gọi một tiếng: "Xuyên ca."
Cách xưng hô quá đỗi thân thuộc này khiến cả ta và Thịnh Dung Xuyên đều sững người.
Năm đó khi Thịnh Dung Xuyên bị điều đến nhậm chức ở huyện Lâm Khê, mẫu thân hắn vốn không muốn cho hắn mang ta theo.
Phụ thân ta là kẻ ngụy quân t.ử, đích mẫu lại là hạng khẩu Phật tâm xà.
Nếu ta ở lại kinh thành, kết cục của ta cũng chẳng khác gì những dưỡng nữ mà phụ thân ta nuôi dưỡng: hoặc là bị đổi tên đổi họ rồi đem dâng cho vị quyền quý nào đó, hoặc là hồng nhan bạc mệnh, hóa thành nắm xương tàn dưới nấm mồ hoang vô danh.
Ta khổ sở cầu xin hắn, Thịnh Dung Xuyên mềm lòng, cuối cùng vẫn quyết định mang ta đi theo.
"Con mang nó theo để làm gì chứ?"
"Con tưởng mình đi đến nơi thâm sơn cùng cốc đó để hưởng phước đấy à? Mang theo một đứa vai không chịu nổi gánh, tay không xách nổi bầu, lại còn cần người hầu hạ ngược lại hay sao?"
Bởi vì ta mà vị Trạng nguyên lang vốn có tiền đồ xán lạn, một bước lên mây lại suýt chút nữa đứt đoạn quan lộ.
Mẫu thân hắn oán hận ta, đó cũng là lẽ đương nhiên.
Ta nép sau lưng Thịnh Dung Xuyên, lí nhí thốt lên: "Con không cần người hầu hạ đâu ạ, chẻ củi, gánh nước, cho gà ăn, nấu cơm... việc gì con cũng có thể làm được."
"Con làm lụng được mà."
Bà bà của ta thuộc kiểu người khẩu xà tâm phật, miệng thì không ngớt lời oán trách, nhưng chung quy bà cũng chưa từng thực sự đuổi ta đi.