Thì ra năm xưa, tiên đế băng hà vốn để lại di chiếu truyền ngôi cho Ngũ hoàng t.ử. Nhưng mẫu hậu của Lâm Nguyên đã bí mật cấu kết, sửa đổi thánh chỉ để đưa Lâm Nguyên lên ngôi cửu ngũ. Một khi bức di chiếu chân thực kia bị công bố thiên hạ, danh vị hoàng đế của Lâm Nguyên sẽ trở thành danh bất chính ngôn bất thuận, bị vạn dân phế truất.
Ta nhớ rất rõ ở kiếp trước, Thẩm Vương cũng từng âm thầm phái người lật tung mọi ngóc ngách để tìm kiếm bức di chiếu này nhưng cuối cùng vẫn xôi hỏng bỏng không. Đến kiếp này, chàng đã tìm thấy nó. Đây vốn là quân bài chí mạng nhất giúp chàng triệt hạ Lâm Nguyên một cách dễ dàng, vậy mà chàng lại cam lòng dâng nó ra chỉ để đổi lấy một viên t.h.u.ố.c giải độc cho ta.
Ta nghẹn ngào lắc đầu, ký ức kinh hoàng về nhát d.a.o đ.â.m xuyên n.g.ự.c chàng ở kiếp trước lại ùa về đau đớn: "Thẩm Vương, ta không xứng đáng để ngài phải hy sinh lớn đến thế vì ta."
"Đừng nói những lời ngốc nghếch đó nữa, đây là việc mà ta đã đ.á.n.h cược cả nửa đời mình để làm bằng được." Thẩm Vương nhíu mày tỏ ý không vui, chàng kéo mạnh ta vào lòng ôm thật c.h.ặ.t, giọng nói vừa có sự dịu dàng lại vừa mang theo vẻ uy quyền không thể khước từ: "Nhan Nhan, nàng muốn tự mình uống, hay là để phu quân mớm cho nàng?"
Nỗi ân hận tột cùng dâng lên bóp nghẹt lấy trái tim ta: "Thẩm Vương, ngài có còn nhớ giấc mơ đêm tân hôn của ngài không? Đó không phải là mơ đâu, đó hoàn toàn là sự thật! Chính tay ta đã đ.â.m một nhát d.a.o chí mạng vào n.g.ự.c ngài, một kẻ mang tội nghiệt đầy mình như ta thì có tư cách gì để nhận lấy sự dung túng và lòng tốt này của ngài chứ?"
Thẩm Vương khẽ thở dài, bàn tay to lớn của chàng nhẹ nhàng vuốt ve dọc sống lưng để trấn an cơn run rẩy của ta. Trong đôi mắt thâm sâu của chàng thoáng qua một tia đau xót, nhưng bao phủ lên tất cả lại là sự nhẹ nhõm, bao dung đến lạ kỳ: "Nhan Nhan, có lẽ những gì nàng cho là thật thực chất chỉ là một giấc mộng quá mức chân thực mà thôi. Ý nghĩa của giấc mộng ấy chính là muốn cảnh tỉnh nàng, giúp nàng quay xe trước bờ vực sai lầm để biết trân trọng người ngay trước mắt."
Ta điên cuồng lắc đầu, nước mắt rơi lã chã. Ta biết đó không phải là mơ: "Giấc mơ làm sao có thể chân thực đến từng thấu xương như vậy được, Thẩm Vương... Ngài càng đối xử tốt với ta, ta lại càng cảm thấy tội lỗi chồng chất."
"Nhan Nhan, gác lại tất cả chuyện cũ sang một bên, hôm nay nàng bắt buộc phải uống viên t.h.u.ố.c giải này."
Thẩm Vương dứt khoát bỏ viên t.h.u.ố.c giải vào một chén rượu ấm, t.h.u.ố.c nhanh ch.óng hòa tan. Chàng tự mình nhấp một ngụm rượu t.h.u.ố.c, rồi cúi đầu, áp đôi môi ấm áp của mình lên môi ta, cẩn thận đút từng ngụm rượu ngọt vào trong khoang miệng ta.
16
Khi tỉnh giấc vào sáng ngày hôm sau, những ký ức triền miên của đêm vỗ về cũ lại hiện lên mồn một trong tâm trí ta.
Ta nhớ rất rõ Thẩm Vương đã liên tục ghé sát tai ta, khàn giọng gọi tên ta đầy tình cảm. Chàng đã nói: "Nhan Nhan, nếu nàng cảm thấy bản thân nợ ta quá nhiều, vậy thì từ nay về sau hãy đối xử với ta tốt hơn một chút. Ta thực ra là một kẻ rất dễ dỗ dành."
Mỗi khi nghĩ đến những lời nói ấy, lớp băng giá bao phủ lấy trái tim chai sạn bấy lâu của ta dường như đều bị sự ấm áp của chàng làm cho tan chảy. Chàng quả thực rất dễ dỗ dành, chỉ cần ta khẽ gọi một tiếng "Thẩm Vương", chàng liền lập tức dỡ bỏ mọi phòng thủ và sự lạnh lùng bên ngoài, đem tất cả những gì dịu dàng nhất dâng trọn cho ta.
Hiện tại, mối quan hệ giữa Thẩm Vương và Lâm Nguyên đã hoàn toàn rách nát, đôi bên không còn kiêng dè gì nữa. Lâm Nguyên cũng bắt đầu công khai bài binh bố trận hòng lấy mạng Thẩm Vương. Toàn bộ kinh thành chìm trong bầu không khí ngột ngạt, báo hiệu một trận cuồng phong bão táp sắp sửa ập xuống.
Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho ta, Thẩm Vương đã bí mật đưa ta đến Ly cung Vong Ưu — nơi Thái hậu nương nương đang ẩn mình ăn chay niệm Phật, tránh xa thế sự.
Thái hậu nương nương trước nay luôn tỏ ra là người không màng danh lợi trần tục, thế nhưng ánh mắt của bà lại cực kỳ sắc bén, dường như có thể nhìn thấu tâm can của người đối diện trong nháy mắt. Ta vốn luôn thắc mắc, Thái hậu là mẫu thân ruột của Lâm Nguyên, hiện tại hai nhi t.ử của bà đang rơi vào thế sinh t.ử một mất một còn, tại sao bà lại chọn cách giúp đỡ Thẩm Vương để bảo vệ ta?
Nhưng rồi, ta cũng sớm hiểu được ngọn ngành nguyên do.
Hôm ấy, Thẩm Vương đến Ly cung thăm ta. Khi ta đang dạo bước bên rặng hoa phía sau Phật điện thì vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chàng và Thái hậu nương nương từ bên trong vọng ra.
Ta lờ mờ nghe thấy giọng Thái hậu khuyên nhủ: "Vương Hà, Nguyên Nhi dù sao vẫn là đệ đệ cùng cha khác mẹ của con. Cho dù nó có phạm phải sai lầm lớn đến thế nào, hai đứa vẫn là cốt nhục tương tàn. Lần này, con hãy nương tay giữ lại cho nó một mạng sống."
Cả người ta chấn động vì kinh hãi. Cái gì cơ? Thái hậu không chỉ là mẫu thân của Lâm Nguyên, mà bà còn là thân mẫu của Thẩm Vương nữa sao?
Ta cố lục lọi lại trí nhớ, dường như trong dân gian từng có một lời đồn đại mơ hồ rằng trước khi vào cung, Thái hậu đã từng gả cho người khác làm thê t.ử, nhưng tiên đế vì quá mực yêu chiều bà nên đã bỏ qua tất cả để đón bà vào cung phong phi. Hóa ra lời đồn là thật. Trước khi trở thành mẫu nghi thiên hạ, bà đã có một đời chồng và sinh ra một đứa con trai cả, đó chính là Thẩm Vương.
Giọng nói của Thẩm Vương vang lên đầy lạnh lùng, dứt khoát: "Hắn từ trước đến nay chưa từng coi con là ca ca, con thà rằng bản thân không có đứa đệ đệ lòng lang dạ thú như vậy."
Thái hậu vẫn kiên trì thuyết phục: "Vương Hà, dù thế nào đi chăng nữa, con cũng không được lấy mạng nó. Đây là tâm nguyện duy nhất của ta với tư cách là mẫu thân của hai đứa."
Sau một khoảng lặng dài đầy im ắng, Thẩm Vương cuối cùng cũng chịu nhượng bộ: "Lần này con nể mặt người mà tha cho hắn một con đường sống. Nhưng nếu hắn còn dám có những hành vi điên rồ thêm một lần nào nữa, thì đừng trách con ra tay vô tình."
Thái hậu khẽ gật đầu, rồi bà đột ngột chuyển chủ đề: "Vương Hà, sau khi con chính thức đăng cơ lên ngôi cửu ngũ, con đã quyết định người ngồi vào vị trí mẫu nghi thiên hạ chưa?"
Chàng trả lời bằng giọng điệu đanh thép, không chút do dự: "Hoàng hậu của con, từ đầu đến cuối chỉ có thể là một mình Trần Nhan."
Thái hậu khẽ thở dài, thanh âm có chút không đành lòng: "Nhưng nữ t.ử đó trước đây vẫn luôn tìm cách lấy mạng con. Nàng ta làm sao xứng đáng với vị trí mẫu nghi thiên hạ?"
"Nàng ấy chỉ là bị Lâm Nguyên ép buộc, đó hoàn toàn không phải là tâm nguyện của nàng ấy." Thẩm Vương dừng lại một chút, rồi trầm giọng khẳng định: "Còn về việc nàng ấy có xứng đáng hay không, con nói xứng đáng là xứng đáng. Xin người đừng nhắc lại chuyện này nữa."
"..." Thái hậu chỉ biết thở dài bất lực.