"Anh không cần phải đảm bảo với tôi."
"Chúng ta đã kết hôn rồi."
"Báo cáo còn chưa được phê duyệt, về mặt pháp luật thì chưa tính."
Cố Trường Xuyên ngẩn người, rõ ràng là không hiểu ý câu nói này.
Đêm đó anh ta vốn nói sẽ cùng tôi về nhà mẹ đẻ nhưng Hứa Tĩnh Nghi lại bị ngã trẹo chân ngoài sân. Anh ta đưa cô ta đến trạm y tế, đến tận nửa đêm mới về.
Tôi đã bỏ quần áo và phiếu lương thực vào một chiếc vali cũ.
Cố Trường Xuyên nhìn thấy vali, lông mày nhíu c.h.ặ.t: "Cô thu dọn quần áo làm gì?"
"Trong phòng ẩm ướt, lấy ra phơi chút."
"Nửa đêm phơi quần áo?"
Tôi kéo khóa vali: "Anh nửa đêm đưa người đi khám bệnh, tôi nửa đêm sắp xếp đồ đạc của mình, có gì lạ sao?"
Anh ta bị nghẹn lời, một lúc sau mới nói: "Tĩnh Nghi không có người thân thiết, tôi không thể đứng nhìn mà không giúp."
"Anh có thể giúp." Tôi đẩy vali vào gầm giường: "Chỉ là đừng bắt tôi phải trả giá cho mỗi lần anh giúp cô ta."
Cố Trường Xuyên đứng tại chỗ như muốn giải thích. Ngoài sân truyền đến tiếng anh trai Hứa Tĩnh Nghi gọi anh ta đi lấy đơn t.h.u.ố.c, anh ta quay người lại đi mất.
Sau khi cửa đóng lại, tôi ngồi xổm xuống, nhét tờ đơn xin giấy giới thiệu giấu dưới ván giường vào đáy vali.
Ngày hôm sau tôi vẫn đi làm ở nhà máy thực phẩm như thường lệ nhưng lại bị chủ nhiệm gọi vào văn phòng.
"Đoàn trưởng Cố nói sức khỏe cô yếu, sau khi kết hôn nên ở nhà nghỉ ngơi trước. Vị trí của cô đã nhường cho công nhân có hoàn cảnh khó khăn rồi."
Tôi nắm c.h.ặ.t góc bàn: "Đây là công việc của tôi, ai cho phép anh ấy tự ý nghỉ việc thay tôi?"
Chủ nhiệm tránh ánh mắt của tôi: "Đoàn trưởng Cố cũng là vì tốt cho cô thôi."
Tôi về đến nhà, Cố Trường uyên đang sửa đài radio giúp Hứa Tĩnh Nghi.
"Anh đã đến nhà máy thực phẩm?" Tôi hỏi.
Anh ta không ngẩng đầu lên: "Cô mới đến Bắc Lĩnh, sức khỏe chưa hồi phục. Phụ cấp của tôi đủ dùng, không cần thiết phải đến xưởng chịu khổ."
"Sức khỏe, công việc và tương lai của tôi đều nên do tôi tự quyết định."
Anh ta cuối cùng cũng đặt tua vít xuống: "Vân Thư, tôi đang bảo vệ cô."
Hứa Tĩnh Nghi vội khuyên: "Chị dâu, anh Trường Xuyên có lòng tốt mà. Phụ nữ sau khi kết hôn chăm sóc gia đình, đâu có kém gì việc ra ngoài bôn ba."
"Cô có công việc, đương nhiên nói nghe nhẹ nhàng rồi."
Trong phòng bỗng chốc im lặng.
Sau đó mẹ Cố bước vào kéo Hứa Tĩnh Nghi hỏi về chương trình mới của trạm phát thanh, quay đầu lại lại sai tôi đi mua thức ăn nấu cơm. Khoảnh khắc đó, sức nặng của mười năm kiếp trước lại đè nặng lên vai tôi: cơm nước của cả nhà, quần áo bốn mùa, mỗi lần ốm đau của người già, tất cả đều đè lên vai tôi.
Lúc ăn cơm, Hứa Tĩnh Nghi đột nhiên che miệng buồn nôn.
Mắt mẹ Cố sáng lên: "Con có rồi sao?"
Hứa Tĩnh Nghi đỏ mặt giải thích chỉ là dạ dày không khỏe nhưng ánh mắt vẫn luôn dừng trên người Cố Trường Xuyên.
Tôi đặt đũa xuống, không tiếp diễn vở kịch này.
Mẹ Cố lại thấy hứng thú: "Tĩnh Nghi là dáng vẻ có phúc khí. Đâu như một số người, vừa vào cửa đã đẩy đàn ông ra ngoài, ngay cả công việc cũng không nỡ bỏ."
Cố Trường Xuyên nói: "Mẹ, đừng lôi Vân Thư vào."
"Mẹ nói sai sao? Phụ nữ đã có gia đình, ra ngoài kiếm mấy đồng bạc lẻ thì có gì quan trọng?"
Tôi ngẩng đầu lên: "Vậy thì công việc ở trạm phát thanh của đồng chí Hứa cũng nên nghỉ đi. Cô ấy còn trẻ mà đã góa bụa, càng nên ở nhà để tránh điều tiếng."
Đôi đũa của Hứa Tĩnh Nghi dừng giữa không trung.
Mẹ Cố lập tức nói: "Tĩnh Nghi có văn hóa, trạm phát thanh không thể thiếu con bé được."
"Hóa ra công việc quan trọng hay không, không nhìn vào có phải là phụ nữ hay không mà chỉ nhìn xem đó là công việc của ai."
Bàn ăn hoàn toàn im lặng.
Cố Trường Xuyên lần đầu tiên nhìn tôi một cách nghiêm túc, trong mắt có sự khó hiểu, cũng có sự xấu hổ muộn màng.
Cố Trường Xuyên nói sẽ điều tra rõ tin đồn ở bãi sông, ba ngày trôi qua, chị Triệu vẫn cứ gặp ai cũng nói tôi không trong sạch trước khi cưới.
Tôi đến đoàn bộ xin giấy giới thiệu đi về phía Nam rồi đến hợp tác xã mua bán bán đi chiếc chăn bông và thùng gỗ không tiện mang theo.
Mẹ Cố phát hiện trong phòng trống hơn một nửa, chặn cửa hỏi: "Vừa làm dâu mới đã bán đồ đạc, cô muốn làm gì?"
"Đổi chút lộ phí."
"Cô định đi đâu?"
"Đi đến nơi mà tôi có thể tự nuôi sống bản thân."
Cố Trường Xuyên chiều tối về, trong tay cầm một gói t.h.u.ố.c: "Tĩnh Nghi nói gần đây sắc mặt cô không tốt, tôi đã bảo quân y kê t.h.u.ố.c bổ.”
Tôi không nhận: "Khi nào thì công việc của tôi được khôi phục?"
"Đợi những lời đàm tiếu trong khu gia thuộc qua đi rồi tính."
"Người tung tin đồn không phải trả giá nhưng người mất việc lại là tôi."
Anh ta trầm mặt xuống: "Tôi đang điều tra rồi, cô không thể chuyện gì cũng ép phải có kết quả ngay lập tức được."
"Tôi không cần phụ cấp của anh, cũng không cần gói t.h.u.ố.c này. Báo cáo kết hôn chưa được phê duyệt, chúng ta đường ai nấy đi..."
Loa phát thanh đang phát chính sách mới của đặc khu kinh tế phía Nam, tiếng loa theo gió truyền vào trong sân: "Các thành phố dọc theo Trấn Thành mở rộng tuyển dụng và thí điểm sản xuất, chào đón nhân tài các nơi đi về phía Nam..."
Tôi mỉm cười, đặt gói t.h.u.ố.c lại vào tay anh ta.
Sáng sớm hôm sau, tôi mang theo vali đến nhà ga. Vé đi Trấn Thành chỉ còn lại một tấm cuối cùng, nhân viên bán vé đang định thu tiền thì bên ngoài nhà ga đột nhiên có người hét lớn bắt trộm.
Tôi theo tiếng nhìn lại, thấy Hứa Tĩnh Nghi bị một người đàn ông đẩy lên xe tải. Cô ta vùng vẫy gọi tên tôi, tôi vừa chạy được hai bước thì sau gáy bị đ.á.n.h một cái.
Trước khi ngất đi, tôi nghe thấy người đàn ông đó mắng: "Nếu không phải tại mày cứ bắt Cố Trường Xuyên điều tra tao, tao có cần phải đi đến bước này không?"
Câu mắng đó đã đóng đinh kết quả điều tra của Cố Trường Xuyên. Anh ta đã điều tra ra em họ của Hứa Tĩnh Nghi nhưng lại không nói với tôi, càng không giao người cho công an, chỉ muốn âm thầm khuyên người ta đi.
Anh ta lại một lần nữa đặt thể diện của nhà họ Hứa lên trên sự an toàn của tôi.
Khi tỉnh lại, tôi và Hứa Tĩnh Nghi bị trói ở hai bên lò gạch bỏ hoang.
Người đàn ông khống chế chúng tôi tên là Hứa Khánh Sinh, là em họ của cô ta cũng là kẻ từng định bắt nạt tôi. Hắn nợ tiền c.ờ b.ạ.c, muốn ép Cố Trường Xuyên đưa tiền để hắn rời khỏi Bắc Lĩnh.
Cố Trường Xuyên dẫn người đến cửa lò, họng s.ú.n.g chĩa thẳng vào Hứa Khánh Sinh: "Thả người, tôi có thể để anh rời khỏi đây."
Hứa Khánh Sinh kề d.a.o vào cổ tôi, cười hung ác: "Hai người phụ nữ, anh chỉ có thể chọn mang một người đi trước. Bên trái hay bên phải?"
Hứa Tĩnh Nghi ở bên trái, tôi ở bên phải.