Trái ngược hoàn toàn với ta, võ công của muội muội ở biên quan ngày càng tinh tiến. Nghe nói mấy vị sư phụ liên tiếp đều đã thua dưới tay nàng, khiến phụ thân vô cùng đắc ý, gặp ai cũng khen.
Lần nữa theo phụ thân về kinh báo cáo công vụ, muội muội mặc một thân hồng y, cưỡi ngựa đi qua phố dài, lại khiến cả kinh thành kinh diễm.
Mấy lần đầu phụ thân về kinh còn gọi ta trở về phủ ăn cơm. Ta luôn giữ thần sắc nhàn nhạt, không nói nhiều, khi được hỏi tới việc học cũng chỉ quy củ đáp vài câu.
Muội muội ngồi bên cạnh, giọng không vui:
“Tỷ tỷ, sao tỷ không luyện võ?”
Ta bị giọng chất vấn ấy của nàng khiến hơi ngẩn người. Nàng là muội muội của ta, cho dù hai người xa cách hai nơi, cũng phải biết trưởng ấu tôn ti.
“Tạ gia và mẫu thân đều không thích đao thương, ta chuyên tâm học hành là được.”
Nghe vậy, giọng nàng càng sắc hơn.
“Vậy cầm kỳ thư họa sao cũng không có thứ gì ra hồn?”
Ta im lặng rất lâu mới chậm rãi đáp:
“Có lẽ vốn dĩ ta cũng không phải người nổi bật.”
Phụ thân lắc đầu với ta, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt, ngược lại trái tim đang treo cao của muội muội lại thả xuống.
“Tỷ ở kinh thành, có Tạ gia làm chỗ dựa, sau này tìm một hôn sự tốt cũng không phải chuyện xấu.”
Sau đó nữa, mỗi lần phụ thân trở lại kinh thành đều không gọi ta về.
Ta hiểu rõ trong chuyện này có bàn tay của muội muội. Nàng kiêng dè ta, sợ có một ngày ta lại giống kiếp trước, tòng quân rồi tranh cao thấp với nàng.
Chỉ cần để phụ thân hiểu rõ thế nào là thân sơ xa gần, nàng mới có thể yên tâm.
Phía mẫu thân, nhờ Sùng Vương kịp thời mời thái y điều dưỡng, sau khi thành thân hai năm, cuối cùng bà cũng sinh hạ đích trưởng t.ử của Sùng Vương phủ.
Sùng Vương mừng rỡ như điên, lập tức dâng tấu xin sắc phong thế t.ử. Dù sau này trong phủ có thêm thiếp thất, cũng chẳng ai vượt qua được mẫu thân.
Ta nhìn nụ cười thật lòng trên mặt bà, trong lòng cũng vui theo, hễ có thời gian rảnh liền tới giúp bà trông đệ đệ.
Ta và phụ thân bọn họ tuy không còn qua lại, nhưng tin tức của muội muội năm nào cũng truyền về kinh thành.
Năm mười ba tuổi, muội muội làm tiên phong, tập kích doanh trại địch trong đêm, thiêu sạch lương thảo.
Năm mười lăm tuổi, phụ thân bị thương, nàng dẫn quân giao chiến với quân địch, đại thắng trở về, trở thành đại tướng dưới trướng phụ thân.
Phụ thân dùng khoái mã tám trăm dặm hỏa tốc đưa tấu vào kinh, xin phong thưởng cho muội muội. Từ kinh thành tới biên quan, lời ca ngợi nàng vang khắp nơi.
Có những đêm tỉnh giấc giữa khuya, ta từng làm ướt gối, âm thầm hỏi bản thân liệu có đáng hay không. Nhưng đời người như bàn cờ, quân đã đặt xuống thì không thể quay lại. Chuyện đã qua rồi cũng phải để nó qua, ta chỉ có thể tiếp tục bước về phía trước.
Theo danh tiếng muội muội ngày càng vang dội, hôn sự của ta cũng được đưa lên bàn.
Mẫu thân ngày ngày đi lại trong các yến tiệc nhà khác, thay ta xem xét đối tượng. Tạ gia cũng đưa tới vài lựa chọn, nhưng không một ai thích hợp.
Bởi bây giờ ta không chỉ là nữ nhi Tạ gia, còn là nữ nhi được Sùng Vương thừa nhận. Thân phận quá thấp thì không xứng, quá cao lại khó xử.
Ngược lại Sùng Vương luôn nói với mẫu thân:
“Minh Diên là nữ nhi của bổn vương, tuổi còn nhỏ, gấp cái gì?”
Mẫu thân chỉ có thể đáp lời, nhưng trong lòng vẫn âm thầm sốt ruột.
Kiếp trước ta vẫn luôn không gả, cả đời ở biên quan, bởi vậy đối với hôn sự nhìn rất nhạt.
Hôm ấy là gia yến của Sùng Vương phủ, Sùng Vương mang về một tin.
“Hoàng thượng đã đóng ngọc tỷ lên thánh chỉ xin phong của Hoắc tướng quân. Nghĩ tới Hoắc tướng quân bị thương, bệ hạ yêu cầu ông giao hổ phù cho Minh Lam, từ nay Minh Lam thống lĩnh mười vạn đại quân Bắc cảnh.”
Ta sững người, lập tức ngẩng đầu nhìn Sùng Vương.
Kiếp trước hoàn toàn không có chuyện này, rốt cuộc đã xảy ra thay đổi ở đâu?
Mẫu thân nay đã có con trai, trong lòng cũng coi như mãn nguyện, nhưng nghe vậy vẫn có chút nghi ngờ.
“Minh Lam còn trẻ như vậy, thật sự gánh nổi trọng trách sao?”
Sùng Vương lắc đầu, như có điều suy nghĩ nhìn ta.
“Không cần. Hoàng thượng đã ban hôn Minh Lam cho Thái t.ử.”
“Không được!”
Đồng t.ử ta co lại, vẻ mặt tràn đầy không thể tin nổi.
Có ký ức kiếp trước, ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Thái t.ử chẳng qua chỉ là một quân cờ bị đem ra hy sinh. Người Hoàng thượng thật sự vừa ý là Tứ hoàng t.ử, còn Thái t.ử chỉ là một hòn đá mài d.a.o.
Hoàng thượng ban Minh Lam cho Thái t.ử, chẳng khác nào trói cả Hoắc gia vào cùng một mối với Thái t.ử. Một khi Tứ hoàng t.ử lên ngôi, Hoắc gia sẽ có kết cục thế nào?
Có lẽ giọng ta quá sắc bén, đệ đệ trong lòng mẫu thân bị dọa khóc không ngừng. Mẫu thân trừng ta, nhưng toàn thân ta run lên, chẳng còn tâm trí để ý gì khác.
Sùng Vương chỉ nhìn ta đầy thâm ý, không nói gì.
Ta nhắm mắt hít sâu một hơi, hành lễ rồi lui ra.
Minh Lam tuyệt đối không thể bị trói cùng Thái t.ử.
Ta lập tức quyết định tới Bắc cảnh một chuyến, trước khi thánh chỉ tới phải khuyên nàng dừng lại. Ta lấy cớ tới Bạch Mã Tự ngoài thành lễ Phật ở lại ít ngày, âm thầm tránh tai mắt người kinh thành, sau đó ngày đêm lên đường, chạy c.h.ế.t năm con ngựa.
Đến lúc cuối cùng tới được biên quan, Minh Lam lại tránh không chịu gặp.
Không còn cách nào khác, ta che mặt, đêm xông vào quân doanh.