Kiếp trước, ta bị vị hôn phu Thiệu Hoài Cảnh tự tay hủy hoại thanh danh, rồi lại dùng cái ơn “Hầu phủ không chê bỏ nàng” để trói ta trong thâm trạch suốt mười năm.
Ta thay Thiệu gia chống đỡ gia môn, nuôi lớn đứa con của ngoại thất, đến cuối cùng mới biết, cái gọi là t.a.i n.ạ.n năm ấy vốn là con đường mà cả Hầu phủ trải sẵn cho chân ái.
Ta thiêu rụi bốn mươi tám người trong Hầu phủ, c.h.ế.t cũng cam lòng.
Đến khi mở mắt lần nữa, Thiệu gia đã mang hôn thư đến cầu thân.
Ta nhận lấy tín vật, mỉm cười dịu dàng: “Hôn sự này, ta đồng ý.”
Kiếp này, ta muốn tận mắt nhìn bọn họ đem những thứ coi trọng nhất là thể diện, tước vị và huyết mạch, từng thứ từng thứ dâng vào tay ta.
Chỉ là về sau, khi Thiệu Hoài Cảnh ôm thư hòa ly, quỳ giữa nền đất đầy mảnh sứ vỡ cầu ta tha cho cả nhà hắn, cuối cùng hắn mới hiểu.
Người hắn cưới về, từ đầu đến cuối chưa bao giờ là một người thê t.ử có thể tùy ý chà đạp.
1.
Khi ta mở mắt, lòng bàn tay vừa vặn đang đè lên miếng ngọc bội hình chim nhạn bằng bạch ngọc.
Ngọc bội mang hơi ấm mát lạnh, cạnh ngọc cấn vào da khiến người ta đau nhói.
Tỳ nữ Thanh Ngạc quỳ bên chân sạp, vành mắt đỏ hoe: “Cô nương, người của Định Viễn Hầu phủ đã chờ ở tiền sảnh rồi. Thế t.ử Thiệu đích thân đến, nói muốn đem tín vật hai nhà trao đổi năm xưa tới, xin lão gia định ngày cưới.”
Ngoài cửa sổ, mưa xuân gõ lên tàu chuối, dày dằng dặc, hệt như trận mưa đêm ta từng nghe thấy cuộc mật đàm ấy ở kiếp trước.
Ta cúi mắt nhìn miếng ngọc.
Kiếp trước khi miếng ngọc này được đưa tới, lòng ta tràn đầy vui sướng. Chúc gia năm xưa từng cứu Định Viễn Hầu, nhờ đó có được một tờ hôn ước. Sau khi phụ thân qua đời, gia cảnh Chúc gia ngày một sa sút, trong kinh chẳng biết bao nhiêu người chờ xem ta bị Hầu phủ từ hôn.
Thiệu Hoài Cảnh không từ hôn.
Hắn hủy hoại ta ngay trước đêm thành hôn, rồi khi thanh danh ta đã tan nát, lại khoác trên người một thân cẩm bào màu nguyệt bạch, đầy vẻ hổ thẹn nói rằng hắn nguyện cưới ta.
Vậy mà ta thật sự xem hắn như ân nhân cứu mạng.
Suốt mười năm, ta thay hắn quản lý điền trang, cửa hiệu, phụng dưỡng mẫu thân góa bụa của hắn, lại thay hắn ghi đứa con do ngoại thất Tần Uyển Nguyệt sinh ra vào dưới danh nghĩa của mình. Mãi đến khi nghe ma ma quản sự của Hầu phu nhân nói ra chân tướng, ta mới biết trên hổ khẩu của tên cướp che mặt đêm đó có một vết sẹo d.a.o còn mới.
Vết thương ấy là do Thiệu Hoài Cảnh để lại khi luyện kiếm ban ngày.
Sau đó, trận hỏa hoạn ấy thiêu rụi Hầu phủ. Dầu hỏa là do ta âm thầm sai người đổi, then cửa cũng do chính tay ta đóng c.h.ặ.t. Tiếng cầu cứu của người trong Thiệu gia đều bị ngọn lửa nuốt sạch.
Ta cũng không thể sống mà rời khỏi đó.
Nhưng ông trời đã đưa ta trở về.
“Thay y phục cho ta.” Ta nói.
Thanh Ngạc sững người: “Cô nương, người muốn gặp Thế t.ử Thiệu?”
“Đương nhiên phải gặp.” Ta siết miếng ngọc bội trong lòng bàn tay, “Hắn mang thể diện của Hầu phủ đến tận cửa, ta cũng nên cho hắn một bậc thang để xuống.”
Kiếp trước ta thiêu quá vội, vậy mà lại không kịp nhìn bọn họ từng chút từng chút mục ruỗng đến tận bùn đất.
Kiếp này, ta có rất nhiều kiên nhẫn.
Trong tiền sảnh, Thiệu Hoài Cảnh đang ngồi ngay ngắn uống trà.
Hắn sinh ra cực kỳ tuấn tú, mày mắt khoáng đạt, khóe môi lúc nào cũng vương ba phần ý cười như có như không. Kiếp trước, nữ t.ử trong kinh nhắc đến hắn, không ai không khen một câu ôn nhã đoan chính. Chỉ có ta biết, lúc hắn cười, hắn giỏi nhất là đẩy người khác xuống vực sâu, rồi giả vờ t.ử tế đưa tay ra.
Hắn đứng dậy hành lễ: “Chúc cô nương.”
Ta nhún mình thi lễ, ánh mắt rơi xuống hổ khẩu tay phải của hắn.
Nơi đó sạch sẽ, không có vết sẹo.
Rất tốt. Ván cờ ấy còn chưa bắt đầu.
“Hầu phủ phái Thế t.ử đích thân đến, quả thật long trọng.” Ta cười nói, “Hôn thư phụ thân để lại, đêm qua ta đã mời trưởng bối trong tộc xem qua. Hai nhà đều có ý, vậy thì không cần trì hoãn nữa. Ba tháng sau có một ngày lành, cứ định ngày ấy đi.”
Bàn tay đang cầm chén trà của Thiệu Hoài Cảnh khựng lại.
Ban đầu hắn đến đây là để thăm dò. Kiếp trước, hắn cố ý tung tin Hầu phủ muốn trì hoãn hôn sự, đợi ta hoảng loạn rồi mới giả vờ không đành lòng, hứa sẽ thành thân đúng hạn. Nay ngược lại ta còn sốt ruột hơn hắn, nhất thời hắn không đoán được tâm tư của ta.
“Cô nương không sợ quá vội sao?”
“Ta và Thế t.ử đã có hôn ước, Hầu phủ lại coi trọng chữ tín nhất.” Ta nhìn hắn, từng lời rõ ràng, “Ta tin Hầu phủ.”
Ý cười nơi khóe môi hắn sâu hơn một chút.
“Cô nương cứ yên tâm, Thiệu mỗ tuyệt đối không phụ nàng.”
Ta cũng cười: “Vậy thì tốt.”
Thiệu Hoài Cảnh vẫn cho rằng thứ ta tin là lời hứa của Hầu phủ. Nhưng lòng tham, sự giả dối và thói bao che của cả nhà ấy mới là chỗ dựa để ta dám bước chân vào đó lần nữa.
Tất cả những thứ ấy đều sẽ không thay đổi.
2.
Ngày thứ hai sau khi định hôn, Hầu phu nhân Vi thị đã sai người đưa tới một xe ban thưởng, lại kèm theo một phong thư tự tay viết, nói Hầu phủ gia nghiệp lớn, mong ta sớm học cách quản lý việc nhà, kẻo sau khi vào cửa lại luống cuống.
Lời lẽ trong thư thân thiết, nhưng từng câu từng chữ đều là lời cảnh cáo.
Bà ta muốn ta chưa qua cửa đã thay Hầu phủ lấp chỗ thiếu hụt.
Kiếp trước ta không hiểu, còn tưởng mẹ chồng tương lai coi trọng mình, lấy hai gian hàng tơ lụa và một trang viên suối nước nóng mẫu thân để lại làm của hồi môn, sai người mang sổ sách đến Hầu phủ xin chỉ dạy.
Vi thị vui vẻ nhận lấy.