Tôi đứng trước bảng thông báo điện t.ử ở sảnh Hoa Thịnh, nhìn tên mình nằm ở vị trí đầu tiên.
Phía sau không có tiếng reo hò quá lớn.
Chỉ có vài lời chúc mừng cùng những ánh mắt đã khác trước.
Bài phân tích của tôi không đưa ra mức lợi nhuận cao nhất, thậm chí còn bị một số người nhận xét là quá thận trọng.
Nhưng phần đ.á.n.h giá của ban giám khảo lại ghi rất rõ:
"Lập luận c.h.ặ.t chẽ, xác định chính xác rủi ro, thiết kế phương án giải ngân theo từng giai đoạn, có cơ chế thoát vốn và giữ được sự bình tĩnh khi đối mặt với phản biện."
Lâm Tố đứng bên cạnh đọc đi đọc lại danh sách, vui còn hơn cả người đạt giải.
"Tớ đã nói cậu làm được mà."
Tôi nhìn cái tên Tô Niệm trên màn hình.
Cảm xúc trong lòng lại bình tĩnh hơn tôi tưởng.
Không phải tôi không vui.
Chỉ là lần đầu tiên tôi hiểu rằng một thành quả thực sự không cần đi kèm những tràng vỗ tay quá lớn.
Nó hiện hữu ngay trước mắt, rõ ràng đến mức không ai có thể phủ nhận.
Buổi trao giải được tổ chức trong một phòng họp nhỏ.
Không có sân khấu, không có phóng viên, chỉ có ban giám khảo, những ứng viên đạt thứ hạng cao và đại diện Hoa Thịnh.
Khi Lý Minh Viễn trao tập hồ sơ cho tôi, anh nói thẳng:
"Cô không phải người có nền tảng tốt nhất trong cuộc thi, nhưng cô là người hiểu rõ nhất rằng một quyết định sai có thể khiến người ta mất đi những gì."
Tôi nhận lấy tập hồ sơ, đầu ngón tay hơi siết lại.
Bên trong là thư xác nhận suất đào tạo ở nước ngoài, vị trí chính thức trong nhóm nghiên cứu và thư giới thiệu phục vụ hồ sơ cao học.
Ba thứ ấy không đơn thuần là phần thưởng.
Chúng là bằng chứng rằng con đường tôi từng từ bỏ vẫn đang chờ tôi ở phía trước.
"Tôi từng phải trả giá cho một quyết định sai."
Lý Minh Viễn nhìn tôi.
"Vì vậy, bây giờ tôi không muốn bất kỳ con số đẹp đẽ nào che khuất cái giá thực sự."
Anh nhìn tôi một lúc rồi gật đầu.
"Đó là kinh nghiệm, miễn là cô đừng để nó biến thành nỗi sợ."
Sau buổi trao giải, anh gọi tôi ở lại.
Tôi còn tưởng có vấn đề trong báo cáo cần sửa, không ngờ anh lại hỏi:
"Cô còn nhớ bài phân tích về quản trị doanh nghiệp gia đình từng viết khi học đại học không?"
Tôi khựng lại.
Một ký ức đã bị bỏ quên nhiều năm chậm rãi hiện lên.
Đó là bài tự chọn trong một học phần kinh tế đại cương.
Khi ấy, tôi từng viết về việc doanh nghiệp gia đình quá phụ thuộc vào quan hệ cá nhân, thiếu cơ chế kiểm soát và thường biến lòng tin thành một loại tài sản không được định giá.
Bài viết ấy không được công bố, cũng chẳng mang lại cho tôi giải thưởng nào.
Sau khi quen Chu Kiến Hào, tôi từng nhắc đến nó một lần.
Hắn chỉ cười rồi nói:
"Tôi học văn thì đừng bàn chuyện kinh doanh."
Từ đó, tôi không bao giờ đọc lại bài viết ấy nữa.
"Thầy hướng dẫn cũ của tôi từng nhắc đến bài viết đó."
Lý Minh Viễn nói:
"Ông ấy nói tác giả là một sinh viên ngành văn học, nhưng lại có khả năng nhìn ra bản chất vận hành của doanh nghiệp tốt hơn rất nhiều người học quản trị."
"Tôi gần như đã quên mất, nhưng người khác thì chưa."
Anh đặt bản sao bài viết lên bàn.
Phần nhận xét bằng mực đỏ vẫn còn nguyên.
"Tác giả có khả năng nhìn xuyên qua quan hệ để thấy cấu trúc lợi ích."
Tôi nhìn nét chữ ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên.
Hóa ra trước khi yêu Chu Kiến Hào, tôi từng có suy nghĩ của riêng mình, từng muốn học hỏi, từng có khả năng nhìn thấy những điều người khác bỏ qua.
Chỉ là sau đó, tôi đã tự tay gạt tất cả sang một bên để trở thành người phù hợp với cuộc đời của hắn.
Lý Minh Viễn đẩy bản sao về phía tôi.
"Có lẽ cô không đột nhiên trở thành một người khác. Cô chỉ quay lại làm người mà mình từng có khả năng trở thành."
Tôi không trả lời ngay.
Câu nói ấy giống như vừa mở ra một cánh cửa trong lòng tôi.
Suốt thời gian qua, tôi luôn nghĩ việc sống lại đã biến mình thành một Tô Niệm lạnh lùng và tỉnh táo hơn.
Nhưng có lẽ những phẩm chất ấy vốn đã tồn tại trong tôi từ trước.
Chúng chỉ bị sự lệ thuộc, nỗi sợ hãi và mong muốn được yêu che lấp quá lâu.
Vừa ra khỏi phòng họp, tôi nhận được điện thoại của cha.
Giọng ông nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với những tuần trước.
"Ba khách hàng lớn đã chính thức gia hạn. Nhân viên làm lộ dữ liệu đã bị xử lý theo quy định. Một đối tác mới cũng đồng ý thử nghiệm hợp tác."
"Quan trọng nhất là khoản vay hai triệu tệ chưa từng được giải ngân."
"Bên Chu thị thì sao?"
Tôi hỏi.
"Thiếu dòng tiền nên mất một dự án."
Cha đáp rất bình thản.
"Không đến mức sụp đổ, nhưng bọn họ sẽ phải tự thu hẹp quy mô."
Tôi không cảm thấy hả hê như mình từng tưởng.
Kiếp trước, khi nằm trong bệnh viện nhìn công ty của cha phá sản, tôi từng mong nhà họ Chu phải trả giá gấp mười lần.
Còn bây giờ, họ chỉ đơn giản mất đi những thứ vốn chưa bao giờ thuộc về họ: tiền của cha tôi, khách hàng của công ty và sự phục vụ vô điều kiện của tôi.
Cha còn kể rằng Chu Mạn Ninh đã bị cắt giảm chi tiêu vì nhà họ Chu phải thắt c.h.ặ.t tài chính.
Chu Cảnh An không còn người giúp xử lý hồ sơ học hành và những rắc rối trong công việc nên liên tục gây chuyện.
Sau khi bình phục, Liễu Tư Yến cũng bắt đầu bị yêu cầu hỗ trợ gia đình Chu Kiến Hào thay cho vị trí trước đây của tôi.
Mâu thuẫn nhanh ch.óng nảy sinh.
Không còn tôi đứng giữa dọn dẹp mọi thứ, họ mới nhận ra căn nhà ấy chưa từng vận hành trơn tru như họ vẫn tưởng.
"Con không cần quan tâm đến họ nữa. Chuẩn bị lên đường cho tốt."
"Vâng."
Cuộc gọi vừa kết thúc, một số điện thoại lạ gửi đến cho tôi một tin nhắn.
"Anh thừa nhận hôm đó ở bệnh viện anh đã quá nóng vội. Chúng ta có thể bắt đầu lại."
Tôi nhìn dòng chữ ấy thật lâu.
Chu Kiến Hào vẫn không nói mình sai vì đã coi cơ thể tôi như thứ có thể đem ra trao đổi.
Hắn chỉ cho rằng bản thân đã quá nóng vội.
Trong thế giới của hắn, mọi tổn thương dường như đều có thể xóa bỏ bằng một lời nhượng bộ đến muộn.
Tôi gõ một câu trả lời:
"Người anh cần xin lỗi là Tô Niệm của trước đây, nhưng cô ấy đã c.h.ế.t rồi."
Tin nhắn được gửi đi.
Tôi chặn số, không chờ hồi âm.
Ngày lên đường, cha và Lâm Tố tiễn tôi ra sân bay.
Luật sư gia đình cũng đến giao tập hồ sơ cuối cùng, xác nhận toàn bộ giấy ủy quyền cũ đã bị hủy.
Quyền sở hữu căn hộ và các tài sản cá nhân của tôi đều được bảo vệ, không còn bất kỳ văn bản nào mà nhà họ Chu có thể lợi dụng.
Lý Minh Viễn đi cùng đoàn đào tạo nhưng đến sau.
Anh chỉ gửi tin nhắn nhắc tôi kiểm tra xem đã mang đủ tài liệu nghiên cứu hay chưa.
Cách anh quan tâm vẫn giống hệt trong công việc, không vượt qua bất kỳ giới hạn nào.
Tôi cảm thấy như vậy rất tốt.
Cuộc đời mới của tôi không cần bắt đầu bằng việc dựa vào một người đàn ông khác.
Trước cửa kiểm tra an ninh, cha nhìn chiếc vali của tôi rồi hỏi:
"Có sợ không?"
Tôi gật đầu.
"Có."
Ông hơi bất ngờ.
"Nhưng lần này con sợ vì con đang bước tới một nơi chưa biết, chứ không phải vì con sợ bị ai bỏ lại."
Cha im lặng vài giây rồi bật cười.
Ánh mắt ông vừa vui, vừa mang theo chút buồn.
Tôi nhìn những sợi tóc bạc bên thái dương của ông, cuối cùng cũng nói ra lời đã giữ trong lòng rất lâu:
"Trước đây con vì một người ngoài mà khiến cha lo lắng quá nhiều. Con còn từng không tin cha."
Ông đưa tay chỉnh lại cổ áo cho tôi, giống như lúc tôi còn nhỏ.
"Con quay về là được."
Tôi cúi mắt.
"Đi xa cũng không sao."
Cha nói tiếp:
"Chỉ cần biết đường về nhà."
Lâm Tố quay mặt sang chỗ khác, giả vờ nhìn điện thoại, nhưng đôi mắt đã đỏ lên.
Tôi ôm cô ấy, sau đó ôm cha thật c.h.ặ.t.
Tôi không hứa mình sẽ lập tức thành công, cũng không nói những lời quá lớn lao.
Chuyến đi này chỉ là bước đầu tiên.
Phía trước có thể vẫn còn thất bại, cạnh tranh và những quyết định sai lầm khác.
Nhưng lần này, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.
Khi máy bay cất cánh, thành phố phía dưới dần thu nhỏ.
Những con đường đan xen vào nhau, trông như những sợi chỉ mảnh.
Tôi nhớ đến kiếp trước, khi mình đã c.h.ế.t trên một trong những con đường ấy.
Khi đó, tôi từng chạy về phía Chu Kiến Hào, cho đến tận giây phút cuối vẫn mong hắn quay đầu nhìn mình.
Đời này, tôi cũng rời khỏi thành phố ấy, nhưng hướng đi đã hoàn toàn khác.
Kiếp trước, tôi đã đ.á.n.h mất tất cả khi cứ mãi chạy về phía Chu Kiến Hào, chờ đợi một người không hề muốn quay đầu.
Đời này, tôi ngồi trên chuyến bay rời xa hắn, phía trước là một bầu trời rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối.
Tôi từng cho rằng trọng sinh là cơ hội để trả thù.
Đến cuối cùng tôi mới hiểu, món quà lớn nhất không phải là nhìn những kẻ từng làm tổn thương mình chịu báo ứng, mà là được sống lại cuộc đời mà chính mình từng đ.á.n.h mất.
Máy bay xuyên qua tầng mây.
Ánh nắng len qua ô cửa, rơi xuống tập hồ sơ đang đặt trên đầu gối tôi.
Tôi khép mắt, khóe môi khẽ cong lên.
Lần này, Tô Niệm sẽ không thuộc về bất kỳ ai ngoài chính mình.