Đây tuyệt đối không phải phương t.h.u.ố.c mà một khuê tú chỉ biết ngắm hoa làm thơ có thể tình cờ phối ra.
Mộ Thành Hề hỏi Xích Vũ Tiết từ đâu mà có.
Ta đáp:
“Trong cung chỉ có Thượng Dược cục và Thú Uyển lưu giữ vật này. Thượng Dược cục quản sổ cực nghiêm; Thú Uyển dùng nó để giảm đau cho ngựa dữ bị thương, việc quản lý lại lỏng lẻo hơn.”
“Phương gia có người ở Thú Uyển?”
“Đệ đệ ruột của đại tẩu ta đang làm lục sự tại Thú Uyển.”
Mộ Thành Hề ngước mắt.
“Ngươi quả thật không chừa lại chút đường lui nào.”
Ta ngồi trước án, đầu ngón tay khẽ chạm lên gò má sưng đỏ.
“Bọn họ từng chừa đường lui cho ta sao?”
Hắn không hỏi thêm, chỉ sai người mang tới một túi băng, sau đó đẩy một bản lời khai về phía ta.
Hàn Ký Bạch khai rằng trước cung yến, hắn tận mắt thấy ta vào thiên điện, còn từng tới gần chiếc Tuyết Đăng kia.
“Lời khai này sẽ khiến ngươi một lần nữa bị đưa vào diện tình nghi.”
Ta đọc xong, chỉ hỏi:
“Thiên điện có mấy cửa?”
“Đông tây mỗi bên một cửa.”
“Bên ngoài cửa tây là con hào trong cung, mùa đông đóng băng, không có người qua lại. Cửa đông có nội thị ghi tên. Ta từng vào từ cửa đông để lấy một hộp hương châm bỏ quên, trước sau chưa tới nửa chén trà. Nếu hắn thật sự nhìn thấy ta ở cửa đông, trên danh sách hẳn cũng phải có tên Hàn Ký Bạch.”
Mộ Thành Hề lại lấy ra một tờ giấy, đặt lên án.
Danh sách cửa đông không có Hàn Ký Bạch.
Nhưng trên mặt băng phía tây lại phát hiện hai loại dấu ủng của nam nhân.
Một loại là dấu ủng của Phương Cảnh Xuyên.
Loại còn lại thiếu một chiếc đinh xiên ở đế.
Mà đôi quan ủng Hàn Ký Bạch mang hôm nay, chiếc bên phải vừa hay thiếu một chiếc đinh.
Ta nhìn bản dập dấu ủng ấy, vậy mà không đau như mình từng tưởng.
Một trái tim đã c.h.ế.t một lần, đao có c.h.é.m xuống nữa cũng chỉ c.h.é.m vào vết thương cũ.
“Hắn không nhìn thấy ta.”
Ta nói.
“Hắn đi cùng tỷ tỷ từ cửa tây vào, giúp nàng canh chừng.”
Mộ Thành Hề hỏi:
“Có nhân chứng không?”
“Không.”
Ta đặt lời khai xuống.
“Nhưng đại nhân có thể hỏi hắn: trước cung yến, trưởng tỷ cài Kim Tước thoa hay Ngọc Thiền trâm.”
“Khi vào thiên điện, nàng làm gãy Kim Tước thoa, lúc ra ngoài mới đổi sang Ngọc Thiền trâm. Nếu hắn trả lời được, chứng tỏ đêm ấy hắn ở rất gần nàng.”
Mộ Thành Hề nhìn ta rất lâu.
“Phương cô nương, nếu ngươi sớm dùng những tâm tư này để bảo vệ chính mình, cũng không đến mức bị người ta giẫm đạp tới hôm nay.”
Không thương hại, cũng chẳng an ủi.
Chỉ là một câu thật lòng rất bình thản.
Thế nhưng vành mắt ta lại vô cớ nóng lên.
Bốn năm nay, ai cũng nói ta quá so đo, quá lạnh lùng, quá không chịu thông cảm.
Lần đầu tiên có người nói với ta rằng không phải ta nghĩ quá nhiều.
Chỉ là ta bảo vệ mình quá muộn.
Trước khi trời sáng, Hàn Ký Bạch bị thẩm vấn lần nữa.
Hắn đáp rằng đêm ấy Tri Tuyết cài Kim Tước thoa.
Lời vừa thốt ra, sắc mặt chính hắn đã trắng bệch.
Cùng lúc đó, Thú Uyển cũng truyền về tin tức: ba ngày trước có người lấy danh nghĩa Thái Thường tự thử hương, lĩnh đi một tiền Xích Vũ Tiết.
Trên phiếu lĩnh vật có đóng tư ấn của Phương Hạc Kiệu.
Phương Hạc Kiệu bị đình chức chờ thẩm tra.
Tấm biển trước cửa Phương phủ chỉ qua một đêm đã như phủ một lớp bụi xám.
Lúc ta rời Đại Lý tự, Mộ Thành Hề hỏi ta có nơi nào để ở không.
Nghĩ một lát, ta báo địa chỉ phố Trường Liễu ở phía nam thành.
Hương phường ngoại tổ mẫu để lại cho ta nằm ở đó.
Bốn năm trước khi ta trở về kinh, phụ thân lấy lý do “giúp con bảo quản” mà thu mất khế thư. Mỗi năm cửa hàng thu vào gần vạn lượng bạc, tất cả đều nhập vào công trướng Phương gia.
Ngọc Đông Châu trên đầu Tri Tuyết, biệt viện đại ca mua riêng, thậm chí cả lễ đáp khi Hàn gia tới hạ sính để phô trương thanh thế, đều dùng bạc của ta.
Nay ta tới thu hồi đồ của chính mình, lại bị chưởng quầy ngăn ngoài cửa.
“Nhị cô nương, lão gia có dặn, sổ sách không được để người ngoài xem.”
Ta đứng dưới tấm biển.
Ba chữ “Văn Xuân Trai” là ngoại tổ mẫu tự tay viết từng nét.
Sau khi bà qua đời, Phương gia giấu tên ta đi, nhưng dùng sản nghiệp của bà thì vô cùng thuận tay.
“Ai là người ngoài?”
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ khế cũ.
Không phải bản chính, mà là bản phó khế ngoại tổ mẫu năm đó sợ ta còn nhỏ dễ chịu thiệt, đã gửi tại thương hội Nam Lĩnh.
Trên đó có quan ấn, cũng có dấu đỏ nộp thuế qua từng năm.
“Đi nói với Phương gia, trước giờ Ngọ phải trả lại chính khế và sổ sách. Quá giờ không chờ, ta sẽ trực tiếp đ.á.n.h trống nộp đơn kiện.”
Chưởng quầy mặt như màu đất.
Người trên phố tụ lại xem càng lúc càng đông.
Chưa tới một canh giờ, xe ngựa của mẫu thân đã dừng ở đầu phố.
Bà đến khăn che mặt cũng không mang, vội vàng bước vào, nắm lấy cổ tay ta.
“Sơ Ảnh, phụ thân con chỉ tạm thời bị hỏi cung, sao con nhất định phải chọn lúc này để ném đá xuống giếng?”
Ta rút tay về.
“Lấy lại cửa hàng của chính mình thì tính là ném đá xuống giếng gì?”
“Người một nhà, phân cái gì của con của ta?”
Bà hạ thấp giọng.
“Từ hôm qua đến giờ tỷ tỷ con không ăn không uống. Việc tuyển chọn Thái t.ử phi sắp tới, bên ngoài đã truyền đầy lời đồn. Con chỉ cần tới Đại Lý tự nói một câu, rằng ống vàng là con đưa cho nó chơi, Xích Vũ Tiết cũng do con tiện tay đặt nhầm chỗ, nó sẽ có thể thoát sạch.”
Ta nhìn mái tóc rối bên thái dương mẫu thân.
Kiếp trước, năm khổ sở nhất ở Bắc Uyển, ngày nào ta cũng mong bà tới.
Mùa đông đầu tiên, mười đầu ngón tay đông nứt, đến hương phương cũng không viết nổi.
Ta nhờ nội thị vận chuyển hương mang thư về nhà, xin một hộp cao trị cước.
Không có hồi âm.