Lúc này, bố Lý vừa ăn xong, Lý Hữu Quế liền thu dọn bát đũa rồi cất bước rời đi. Tạm thời cô chưa có hứng thú đóng vai chiếc áo bông nhỏ ấm áp để tâm tình hay phân tích đạo lý với bố Lý. Người lớn ngần này tuổi đầu rồi còn cần người khác phải dỗ dành hay sao? Cô không có thói quen dung túng cho cái tật đó, dù người này có là bố cô đi chăng nữa cũng không được, vì bản thân cô vẫn còn là một đứa trẻ cơ mà.
Bố Lý mang vẻ mặt ngơ ngác: "...", đứa con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện của ông ta đâu rồi?!
Bên ngoài, mẹ Lý vẫn luôn mang tâm trạng thấp thỏm không yên, vừa dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị đưa ba đứa nhỏ ra ngoài chăn trâu và hái rau dại. Mãi đến khi thấy Lý Hữu Quế cầm chiếc bát không bước ra, bà mới thở phào trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng.
"Mẹ, trưa nay con không về ăn cơm đâu. Tranh thủ lúc chưa đi làm kiếm công điểm, trời lại bắt đầu trở lạnh, con phải đi kiếm thêm chút củi về đốt. Chuyện bên phía bố con đã nói rõ ràng rồi, nếu ông ấy còn dám đ.á.n.h mẹ, mẹ cứ nói thẳng với con."
"Em út, Kiến Hoàn, nếu bố mà mắng c.h.ử.i hay đ.á.n.h mẹ, hai đứa nhất định phải mách lại với chị đấy nhé."
Lý Hữu Quế vừa đi lấy rựa, dây thừng và bao tải, vừa cẩn thận dặn dò một lớn ba nhỏ. Cô thực sự lo lắng mấy người phụ nữ và trẻ em chân yếu tay mềm này sẽ bị ức h.i.ế.p.
"Hữu Quế, con đi đường cẩn thận nhé. Tâm trạng bố con không tốt, chắc ông ấy sẽ không gây sự với mẹ nữa đâu." Mẹ Lý mang dáng vẻ yếu ớt, cất giọng nhỏ nhẹ nói.
"Chị cả cứ yên tâm, chúng em biết phải làm gì mà." Lý Hữu Liễu và Lý Kiến Hoàn từ lâu đã coi chị cả là trụ cột vững chắc của gia đình, làm sao dám không nghe lời. Hiện tại trong lòng hai đứa nhỏ, vị trí của Lý Hữu Quế còn được xếp trên cả bố mẹ.
Tốt lắm, phải ngoan ngoãn nghe lời như thế mới được. Lý Hữu Quế vô cùng hài lòng: "Tối nay về chị sẽ cho các em ăn đồ ngon."
Lý Hữu Liễu và Lý Kiến Hoàn vừa nghe thấy có đồ ăn ngon thì hai mắt sáng rực lên, cả người như rung lên bần bật vì phấn khích, gật đầu lia lịa.
Những đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện lại biết nghe lời thế này quả thực là cục cưng bảo bối của Lý Hữu Quế, cô trìu mến đưa tay xoa đầu dỗ dành hai đứa nhỏ.
Mẹ Lý đứng bên cạnh nghe vậy, chỉ biết khẽ thở dài một tiếng, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.
"Hữu Quế, lại đi nhặt củi đấy à?"
"Chị Hữu Quế ơi, em cũng muốn đi cùng chị."
"Cùng đi đi, mọi người có bầu có bạn mà."
"Em cũng đi nữa."
"Đông người thì sức mạnh lớn, Hữu Quế, chị cho tụi em đi cùng với."
Không ngờ, Lý Hữu Quế vừa bước từ nhà mình ra đến gian nhà phía trước, đã thấy một đám anh chị em họ trạc mười mấy tuổi đang đứng đợi sẵn. Cô vừa xuất hiện liền bị bao vây, ai nấy đều nhiệt tình muốn rủ cô đi cùng.
Nhóm anh chị em họ này đều đã nghỉ học, người thì chưa học xong cấp hai đã thôi học, người thì mới tốt nghiệp tiểu học hoặc cấp hai. Nguyên nhân chính đều là do không có năng khiếu học hành, ở nhà vừa hay có thể bù đắp sức lao động cho gia đình, được coi như nửa người lớn để sai vặt làm việc.
"Được thôi." Lý Hữu Quế sảng khoái gật đầu đồng ý.
Vốn dĩ cô định một mình đi xa một chuyến, nhưng khi nhìn thấy những người bạn đồng trang lứa này, cô liền thay đổi ý định. Dẫu sao vùng núi quanh thị trấn nhỏ cũng thiếu gì sản vật ngon, cùng lắm thì ngày mai cô lại chạy xa thêm chút nữa là được.
Thế là, cả nhóm phấn khởi vui vẻ cùng nhau tiến về địa điểm nhặt củi quen thuộc.
Cũng may đây là vùng biên giới phía Nam, núi non trập trùng, cây cối rậm rạp, muông thú nhiều vô kể. Nếu không thì làm sao có củi c.h.ặ.t mãi không hết, rau dại hái mãi không vơi như thế này? Nơi đây quả thực được xem là một vùng đất bảo ngọc.
Khi Lý Hữu Quế định một lần nữa cắm cúi xông vào khu rừng sâu, đám người liền gọi cô lại. Hóa ra các anh họ cũng muốn theo cô vào sâu trong núi. Trong rừng sâu nhiều đồ ngon vật lạ, đặc biệt là chuyện hôm qua Lý Hữu Quế bắt được một con gà lôi, họ còn được chia cho một hai miếng thịt, điều đó đã kích thích sự thèm thuồng của họ đến tột độ.
Tuy nhiên, việc để họ cùng vào rừng sâu là điều Lý Hữu Quế không thể đồng ý, bởi cô không thể bảo vệ an toàn cho ngần ấy con người. Nhưng nếu chỉ lượn lờ ở vòng ngoài thì cô vẫn có đủ tự tin. Dẫu sao những người này vừa là họ hàng thân thích, vừa là anh em lớn lên cùng nhau, Lý Hữu Quế quyết định sẽ dẫn mọi người dạo quanh khu vực rìa rừng.
Nghe tin được theo cô vào dạo vòng ngoài của khu rừng sâu, đám anh chị em họ ai nấy đều phấn khích tột độ, nhanh ch.óng xếp thành hàng ngũ rồi nối đuôi nhau bước vào.
Vì đã hứa sẽ bảo vệ mọi người đi dạo vòng ngoài, Lý Hữu Quế không màng đến việc tìm kiếm thú hoang hay sản vật rừng nữa, mà chuyên tâm làm nhiệm vụ hộ tống cho họ.
Chỉ sau ba, bốn giờ đồng hồ, mọi người đã tìm được rất nhiều mộc nhĩ, nấm hương và trái cây dại, thậm chí còn may mắn bắt được một con gà lôi và tìm thấy một ổ trứng gà lôi, thành quả thu hoạch quả thực đầy ắp.
Con gà lôi bắt được khiến Lý Hữu Quế khá ngạc nhiên, nhưng rồi cô mỉm cười rạng rỡ. Như vậy tối nay cô có thể danh chính ngôn thuận mang một con gà lôi về nhà rồi sao?!
Chia binh hai ngả.
Tiễn xong đám anh chị em họ, Lý Hữu Quế liền đ.â.m sầm vào chốn rừng sâu. Rừng sâu nhiều của ngon vật lạ, hễ lọt vào tầm mắt là cô tuyệt đối không bỏ qua. Trong chốc lát, vô số nấm hương, mộc nhĩ, linh chi và các loại lâm sản khác đã được cô thu gom vào không gian, thỉnh thoảng còn chộp được cả gà lôi và thỏ hoang, thu hoạch cực kỳ mỹ mãn.
Ban đầu, khi đuổi bắt gà lôi và thỏ hoang, Lý Hữu Quế vẫn mang tâm lý cẩn trọng từng li từng tí, chỉ cho phép thành công chứ không được thất bại. Suy cho cùng, đó đều là những "đồng tiền biết đi" cơ mà.
Nhưng dần dà, khi số lượng gà lôi và thỏ hoang bắt được ngày một nhiều, tâm trạng cô càng trở nên hưng phấn, tinh thần cũng theo đó mà buông lỏng và phóng khoáng hơn. Dần dần, cô bắt đầu truy đuổi lũ gà thỏ một cách đầy hoang dại và thô bạo.
"A a a, đứng lại cho ta, đừng hòng chạy thoát."
Trong khu rừng sâu thẳm lúc này chỉ còn văng vẳng giọng nói cao v.út, kích động cùng tiếng bước chân rầm rập của cô. Chỉ thấy Lý Hữu Quế vừa la hét oai oái vừa đuổi theo một con thỏ hoang, mặc kệ sự đời, mặc kệ việc làm kinh động bầy chim ch.óc hay khiến muông thú bỏ chạy toán loạn.
"A a a, hôm nay mà không bắt được mi, ta sẽ mang họ của mi luôn."
Vì thu hoạch khá khẩm nên tâm trạng Lý Hữu Quế vô cùng vui vẻ, cứ như một đứa trẻ con nhảy nhót tung tăng, vừa đuổi bắt vừa lớn tiếng dọa nạt, hoàn toàn không ý thức được hình tượng hiện tại của mình trông "chói mắt" đến mức nào.
Đã lâu lắm rồi tinh thần cô mới được thư thái đến vậy, cơ thể cũng đã bao ngày qua chưa từng được thả lỏng và thảnh thơi như thế này. Không cần phòng bị, không cần sợ hãi, không có lũ thây ma, không có những kẻ ôm lòng dạ xấu xa, cũng chẳng cần phải sống trong cảnh thấp thỏm lo âu. Lý Hữu Quế không hề cảm thấy cuộc sống hiện tại khổ cực, trái lại cô vô cùng trân trọng và yêu thích sự bình yên này, chính vì vậy cô mới bộc lộ ra cái tính cách tinh nghịch như một đứa trẻ lớn xác.
"Ái chà."
Lý Hữu Quế đang nhảy nhót tung tăng, la lối om sòm ngàn vạn lần không ngờ tới, với thân thủ của mình lại suýt bị một vật cản đường làm cho vấp ngã. Vừa kêu lên một tiếng thất thanh, cô chợt nhận ra có điều không ổn, cái vật suýt làm cô vấp ngã kia có vẻ mềm mềm, hình như là một... con người.
Con người?!
Mức độ cảnh giác của Lý Hữu Quế trong nháy mắt được đẩy lên mức tối đa. Cô nương theo đà lảo đảo chạy bước tới trước một đoạn, nhưng không ngờ lại tiếp tục giẫm phải một vật thể tương tự.
Chỗ này không chỉ có một người.
Trong chớp mắt, gai ốc trên người Lý Hữu Quế nổi lên rần rần.
Xác c.h.ế.t thì cô không sợ, ở thời mạt thế ngày nào mà chẳng thấy. Cái cô sợ là những kẻ mang dã tâm bất chính. Việc đột nhiên phát hiện ra con người ở giữa chốn rừng thiêng nước độc này tự nhiên chẳng phải là điềm lành gì.
Xột xoạt.
Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn thấy bốn bóng người bất thình lình lồm cồm bò dậy từ bãi cỏ xung quanh, Lý Hữu Quế vẫn không khỏi giật mình, tay nắm c.h.ặ.t cán rựa thêm vài phần.
"Cô gái nhỏ, đừng sợ, chúng tôi không phải là người xấu."
"Đúng đúng đúng, chúng tôi không phải người xấu, chúng tôi là các chú bộ đội giải phóng quân đây."
"Cô bé ơi, lúc nãy chúng tôi chỉ đang huấn luyện thôi."
Liễu Ái Quốc chính là người đầu tiên vô tình bị Lý Hữu Quế đá trúng, La Tiểu Long lúc đó lại tình cờ ẩn nấp cách anh ta không xa nên trở thành mục tiêu thứ hai. Lúc này, cả Liễu Ái Quốc và La Tiểu Long đều đang buông lời ngon ngọt dỗ dành cô gái nhỏ mà họ cho là đang bị hoảng sợ, trong khi Vu Cương Thiết cũng vội vàng lên tiếng xác nhận thân phận.