"Hì hì, đại đội trưởng đúng là đại đội trưởng, cái gì cũng am tường."
"Bớt nói nhảm đi, tiếp tục huấn luyện."
La Đình lười đôi co với đám tiểu t.ử ngốc nghếch, lập tức ra lệnh nghiêm nghị.
Bốn bóng người lại thoắt cái lao vào rừng sâu, biến mất không dấu vết.
Trong khi đó, Lý Hữu Quế vừa đi xuống núi vừa tiếp tục tìm kiếm sản vật rừng. Cho đến khi cô ra khỏi khu rừng sâu, tiến xuống chân núi thì mặt trời đã ngả bóng về tây. Thời gian vừa vặn, cô c.h.ặ.t thêm khoảng chục cây củi nữa rồi mới hối hả trở về nhà.
"Hữu Quế, cháu cũng bắt được gà lôi à?!"
"Hôm nay là ngày gì mà người nhà họ Lý thi nhau bắt được gà lôi vậy."
"Nghe bảo là do Hữu Quế dẫn tụi nó đi bắt đấy."
"Sau này cứ bám theo Hữu Quế là kiểu gì cũng có thịt gà ăn."
"Hữu Quế ơi, chia cho tụi này một ít đi."
"Đúng rồi đó, hôm qua ăn gà, hôm nay lại được ăn tiếp, chia cho tụi thím một miếng đi mà."
...
Lý Hữu Quế vừa ló mặt trên đường, đám hàng xóm láng giềng đang làm việc ở nhà đã hai mắt sáng rỡ xúm lại, nhìn cô rồi lại hau háu nhìn con gà lôi trên tay cô. Ánh mắt họ chất chứa sự ngưỡng mộ, ganh tị, và cả những ý đồ muốn kiếm chác.
Ha hả, Lý Hữu Quế chẳng có hứng thú tiếp chuyện với những bà cô lắm điều này, chỉ tổ phí thời gian và sức lực. Nhưng mấy bà chị phụ nữ này dai như đỉa đói, cứ nhao nhao chõ mõm vào khiến người ta phát bực.
"Các thím các chị, nhà ai ở đây mà chẳng nuôi gà? Trong nhà các thím các chị đang nuôi cả bầy gà đó thôi, hay là chia cho cháu một ít đi, nhà cháu có nuôi con gà nào đâu."
Đối với đám đàn bà da mặt dày cộp này, không thể nói năng quá khách sáo. Lý Hữu Quế cũng chẳng buồn giữ lại chút thể diện bề ngoài, hễ ai biết xấu hổ thì sẽ không bao giờ mở miệng nói ra những lời như vậy, càng không có chuyện hết lần này đến lần khác mặt dày đi lợi dụng người khác.
Có lẽ vì thái độ của cô quá đỗi quyết liệt, hoặc do tiếng dữ từ trận đi đòi công đạo ở nhà họ Mã đêm qua đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người. Giờ đây, ai nấy đều biết Lý Hữu Quế hiện tại không phải là người dễ trêu vào, thế nên chẳng còn ai dám trơ trẽn mò đến cửa nhà cô nữa.
Phần lớn nấm, mộc nhĩ, linh chi trong bao tải khổng lồ đã được cô cất gọn vào không gian. Lúc này trong bao tải chỉ còn lại ba bốn cân nấm. Cô đưa nốt cả bao tải lẫn con gà lôi cho mẹ Lý vừa đi chăn trâu về.
"Mẹ, tối nay nhà mình hầm gà với nấm nhé. Đừng có tiết kiệm, đồ ăn vào bụng mình mới là đồ của mình, giữ tới giữ lui lại sinh oán thù, nói không chừng lại đem làm mồi cho kẻ khác hưởng lợi đấy mẹ ạ."
Lý Hữu Quế thừa biết tính cách chắt bóp tằn tiện của mẹ Lý, chắc chắn bà sẽ không nỡ ăn hết trong một bữa, nên cô kiên nhẫn dặn dò bà thêm lần nữa.
Cái gì?! Ăn sạch trong một bữa á?! Làm thế sao mà được?! Một con gà có thể chia ra ăn được đến bốn lần cơ mà. Mẹ Lý làm sao nỡ, nhưng lời con gái lớn nói bà vẫn luôn nghe theo. Do dự một hồi lâu, mẹ Lý mới nghiến răng c.ắ.n lợi dọn sạch cả con gà đem đi hầm.
Lý Hữu Liễu, Lý Kiến Hoàn và Lý Kiến Nghiệp đã về nhà từ sớm, ngoan ngoãn đứng xem bên cạnh. Ngoài việc nhặt rau, rửa rau và nhóm lửa ra, chúng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ biết vừa nuốt nước miếng vừa trừng mắt đứng nhìn.
Con gà lôi tối nay không phải đem chia chác cho ai cả, dẫu sao thì Lý Hữu Quế cũng đã giúp đám anh chị em họ bắt được một con rồi, họ cũng không có mặt mũi nào đến xin đồ ăn nữa.
Lý Hữu Quế vác đống củi mới kéo về ném ra khoảng đất trống ngoài bếp, vung con rựa mẻ c.h.ặ.t hết cành non, chỉ để lại những khúc thân cây phơi khô làm củi đun.
Làm xong ngần ấy việc đương nhiên vẫn còn việc khác đang chờ. Mẹ Lý không những ốm yếu mà còn chẳng biết làm việc đồng áng. Xưa nay, gia đình nấu nướng đun nước toàn nhặt nhạnh cành cây khô vụn vặt về đốt. Cái thứ cành cây đó đun chẳng được bao lâu, ngày nào cũng phải đi kiếm, rất tốn thời gian và công sức. Bây giờ Lý Hữu Quế đã c.h.ặ.t được cây lớn về, việc chẻ củi dĩ nhiên cũng đến tay cô.
Mùi gà rừng hầm nấm thơm nức mũi, nhưng bữa tối vẫn có một món ăn bất di bất dịch: cháo rau dại, rau thì nhiều mà cháo thì lõng bõng nước. Lý Hữu Quế chẻ củi xong lại đi gánh nước, mọi việc xong xuôi vừa vặn kịp lúc dùng bữa tối.
Mặc dù dáng vẻ dữ dằn của Lý Hữu Quế đã dọa lui không ít người, nhưng đám em họ sống cùng khu nhà vẫn không kìm được sự thèm thuồng. Ngửi mùi thơm, chúng cứ rỏ dãi đứng bấu víu nơi khung cửa, đứng từ đằng xa nhìn chằm chằm vào mâm cơm. Cái cảnh mở to mắt hau háu nhìn rồi nuốt nước bọt ừng ực ấy, Lý Hữu Quế thực sự không thể nhắm mắt làm ngơ.
Cánh cửa thứ hai này đã đến lúc phải gắn thêm then cài phía bên nhà mình rồi, nếu không sau này mang thêm nhiều đồ ăn ngon về cũng chẳng có cách nào giấu giếm được.
Lý Hữu Quế vừa thở dài thườn thượt vừa múc nửa bát thịt gà và nấm đưa cho đám em họ, mau ch.óng giục chúng giải tán.
"Chị ơi, lúc nhà chúng nó có đồ ăn ngon cũng đâu có cho mình miếng nào."
"Chị cả, nhà mình có đồ ngon sao chị lại đem chia cho người ta vậy? Lúc chúng ta nhịn đói có ai giúp đỡ đâu."
Lý Hữu Liễu và Lý Kiến Văn sắc mặt hầm hầm trách móc Lý Hữu Quế. Hai chị em lớn tuổi hơn, đã hiểu chuyện từ sớm. Những năm qua gia đình nghèo rớt mùng tơi, có thấy bóng dáng người họ hàng nào ra tay tương trợ đâu, càng không có ai cho họ miếng ăn. Bây giờ thấy chị cả đem chia thịt cho người ngoài, trong lòng chúng dĩ nhiên thấy bất bình, suy nghĩ cứ thế mà bật ra thành lời.
Thời buổi này được miếng thịt cho vào mồm đâu phải dễ, có ai được ăn thường xuyên đâu, một tháng cũng chỉ được một hai lần là cùng. Lúc được ăn ngon nhất là vào các dịp lễ Tết, thế nhưng nhà họ đừng nói đến ngày thường, ngay cả lễ Tết cũng chẳng bói ra được bữa ngon. Bởi vậy, với Lý Hữu Liễu và Lý Kiến Văn, thịt là thứ vô cùng trân quý, chia sẻ cho người khác chẳng khác nào khoét đi miếng thịt trên người chúng.
"Đây là lần cuối cùng, không có lần sau nữa đâu. Chị của các em cũng đâu phải ngày nào cũng bắt được gà lôi. Ngày mai chị phải đi làm công rồi, đây là bữa ngon cuối cùng đấy, ăn mau đi."
Lý Hữu Quế cũng đành bất lực cam đoan. Cho dù cô có tài cán đến đâu cũng không thể ngày nào cũng có thịt để ăn. Chỗ thịt này cô còn định đem đi đổi tiền, đổi tem phiếu nữa, sao có thể cứ ăn cho đẫy bụng được?
Nghe nói đây là bữa ăn ngon cuối cùng, Lý Hữu Liễu, Lý Kiến Hoàn và Lý Kiến Văn lập tức cúi gằm mặt xuống và lia lịa, bộ dạng như sợ có người đến cướp mất vậy. Mỗi người húp một bát súp thịt gà, ngay cả cháo rau dại cũng chẳng màng đụng tới.
Mẹ Lý thì vừa ăn vừa bón cho nhóc tỳ Lý Kiến Nghiệp, cậu nhóc tuy mới hơn hai tuổi nhưng ăn cũng khỏe ra phết.
Một tô súp thịt gà lớn và cháo rau dại là phần dành riêng cho bố Lý. Vốn dĩ Lý Hữu Quế định mang vào cho ông ăn xong rồi mình mới ăn, nhưng rõ ràng tốt nhất là cô nên ăn xong phần mình rồi hẵng vào bón cho bố Lý, kẻo lại có kẻ mò đến xin xỏ đồ ăn.
Thịt một con gà lôi vốn dĩ cũng chẳng nhiều nhặn gì, nặng cỡ hai ba cân là cùng. Bỏ đi lông và nội tạng thì chưa đầy hai cân, mỗi người một bát cũng chẳng còn dư dả gì.
Do đó, vì sợ bản thân lại mủi lòng, Lý Hữu Quế cũng nhanh ch.óng giải quyết gọn bát súp thịt gà của mình, đến cháo rau dại cũng chẳng rảnh để húp. Xong xuôi, cô vội vàng mang phần cơm của bố Lý vào phòng.
Thế nên, khi có thêm mấy đứa trẻ định mò đến xin ăn, súp thịt gà đã cạn sạch sành sanh, tự nhiên chẳng có gì để chia chác nữa.
Bố Lý hôm nay cả ngày vô cùng yên tĩnh, hoàn toàn không dở chứng sinh sự. Đưa gì ăn nấy, đưa nước thì uống. Ngay cả việc dọn dẹp vệ sinh tiêu tiểu, mẹ Lý cũng cảm thấy đây là lần đầu tiên công việc nhẹ nhàng đến vậy. Chút biểu hiện tích cực này của bố Lý dĩ nhiên Lý Hữu Quế đều nắm bắt được. Vì thế, một bát súp gà dành cho bố Lý là điều không thể thiếu, dẫu sao Lý Hữu Quế cũng chưa nhẫn tâm đến mức đó.
"Hữu Quế, bố nghe con nói cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Trước đây là do bố nóng tính, sau này bố sẽ không bao giờ đ.á.n.h mẹ con nữa, cũng sẽ không làm gánh nặng cho mấy mẹ con thêm nữa." Bữa ăn vừa kết thúc, bố Lý liền chủ động mở lời với Lý Hữu Quế.
Trải qua một ngày một đêm, bố Lý cũng tự mình ngẫm nghĩ lại. Có ai mà không muốn sống những tháng ngày tốt đẹp? Có ai lại muốn nằm liệt trên giường không thể đi lại? Hoàn cảnh cái nhà này ra sao, trong lòng ông ta chẳng lẽ không rõ? Thiếu đi người đàn ông làm trụ cột, gia đình ngày càng túng quẫn, ngày càng khổ sở, người lớn sống chật vật, trẻ con lại càng nheo nhóc.