"Cô bé Lý à, không phải tụi cô không muốn chia sẻ với các cháu, ngặt nỗi nhà chẳng còn gì bỏ bụng mới phải muối mặt đến xin miếng ăn thế này." Người đàn bà dáng dong dỏng, gầy guộc tên La Hồng chẳng những không xem Lý Hữu Quế ra gì mà còn bắt đầu giở bài than nghèo kể khổ.
"Nhà tôi ba đứa con thơ, hai người già yếu, tất cả chỉ trông chờ vào đồng lương ít ỏi của hai vợ chồng, đến bữa cơm no còn chẳng có, nói gì đến miếng thịt." Hoàng Trân Trân vốn cùng giuộc với La Hồng, lời La Hồng vừa dứt là chị ta tiếp lời ngay tắp lự.
Gớm, thời buổi này nhà nào mà chẳng có người già nheo nhóc con mọn? Nói cứ như thể chỉ mỗi nhà các người là gặp cảnh ấy vậy.
"Vậy là nhà các chị cũng nghèo nhỉ, nhà em cũng đâu kém cạnh gì. Bố em thì liệt nửa người nằm bẹp một chỗ, ngày nào cũng phải tốn tiền t.h.u.ố.c thang, xoa bóp. Mẹ em thì chẳng quen làm ruộng, ngày ngày chỉ biết đi chăn trâu nhặt phân bò cho đại đội, cực nhọc cả ngày cũng chỉ kiếm được có năm công điểm bọ."
"Bản thân em phải nghỉ học từ sớm, nhà em vốn cũng chẳng phải gốc gác nông dân, việc đồng áng em có biết làm đâu. Đã thế dưới em còn tới ba thằng em trai, một đứa em gái. Thằng em lớn thì đang đi học tiểu học, tốn tiền mua sách vở, dụng cụ học tập, lại còn đủ thứ tiền trường tiền lớp. Hai đứa em trai nữa, một đứa lên năm, một đứa lên hai, chỉ biết ăn chứ chưa làm được gì, còn phải có người trông nom. Con bé em gái mới lên tám, chưa được đi học nhưng cũng đang chuẩn bị vào lớp một, lúc ấy lại chẳng giúp được việc nhà, mà đi học thì lại tốn thêm một mớ tiền."
"Nhà em nghèo đến nỗi chẳng đủ sức nuôi lợn nuôi gà, đất đai cũng chẳng trồng trọt được rau củ gì, ngày nào cũng phải vào rừng hái rau dại. Bữa nào cũng húp cháo rau dại lót dạ, từ sáng chí tối, có hôm chỉ được ăn có hai bữa."
"À, còn chuyện quần áo nữa. Mỗi người trong nhà chỉ có vỏn vẹn một bộ quần áo để mặc, muốn thay đổi cũng chẳng có. Chăn bông thì chỉ có hai cái mỏng dính, áo bông cũng chẳng có cái nào. Trời sắp chuyển lạnh rồi, giờ cũng chẳng biết lấy gì mà mặc cho ấm đây."
"Chị La, chị Hoàng, hoàn cảnh nhà hai chị nghe chừng còn bi đát hơn cả nhà em. Hay là thế này đi, chúng ta đổi nhà đổi công việc cho nhau đi? Nhà em nhường lại công việc trên thành phố và nhà cửa cho các chị, các chị về quê sống nhé? Dưới quê không thiếu rau xanh với thịt thà đâu, trong rừng gà lôi thỏ hoang nhiều vô kể, ngoài đồng cũng cơ man là rau dại, không sợ c.h.ế.t đói đâu."
Lý Hữu Quế tuôn ra một tràng như s.ú.n.g liên thanh. Không phải chỉ là khua môi múa mép thôi sao? Trò này cô sao có thể thua kém? Dám vác cái mặt đến khóc nghèo kể khổ trước mặt cô à?
Thực sự là tìm lầm đối tượng rồi. Mấy người nên đến mấy khu nhà cán bộ mà than vãn chứ, khóc nghèo trước mặt một kẻ bần nông thì ích gì, đúng là phí công vô ích mà lại tự vả vào mặt mình.
Phụt.
Xung quanh bỗng chốc vang lên vài tiếng cười khẽ.
La Hồng và Hoàng Trân Trân: "..."
Nghe chừng... người ta còn nghèo khổ, bi đát hơn cả nhà mình.
Thế nhưng.
"Đổi trác gì cơ? Cô bé Lý, cô đang nhòm ngó công việc của chúng tôi đấy à? Chúng tôi là hộ khẩu thành phố, các cô là hộ khẩu nông thôn, sao mà đ.á.n.h đồng được?" La Hồng đuối lý nhưng vẫn lớn tiếng cãi chày cãi cối.
"Cô bé Lý, không cho thì thôi, mắc mớ gì phải kể lể than nghèo trước mặt chúng tôi. Không phải bây giờ các cô đang được ăn thịt gà đấy sao? Lại còn chẳng mất đồng nào để mua, sao lại keo kiệt bủn xỉn thế?" Hoàng Trân Trân thèm nhỏ dãi, nghe nói không mất tiền mua lại càng không muốn bỏ cuộc.
Trời ạ, thật muốn cho ăn tát mà.
Nếu không nể mặt công việc của Lý Kiến Hoa, Lý Hữu Quế đã đóng cửa nhốt mình lại ăn thịt gà một mình, mặc xác họ muốn làm gì thì làm.
Đứng bên cạnh, Lý Kiến Minh và Lý Kiến Hoa nghe vậy mà mặt mày xám ngoét. Người ở cùng phòng tập thể là anh chàng công nhân thời vụ Tô Minh cũng không thể nghe lọt tai thêm được nữa.
"Ái chà, người ta tốn tiền hay không thì liên quan gì đến mấy người? Mấy người là quân ăn cướp à? Ngoài kia đồ không mất tiền cũng có thiếu gì, đồ trong hợp tác xã mua bán cũng đâu phải của mậu dịch viên, sao mấy người không vào đó mà cướp? Sao không đi mà xin xỏ người ta? Ỷ thế h.i.ế.p người có phải không? Để tôi đi hỏi lão La với lão Hoàng nhà các người xem, bình thường có phải cũng nghĩ đồ hộp trong xưởng không mất tiền nên lén lút mang về nhà không? Tôi còn phải đến trường hỏi hiệu trưởng với thầy giáo xem, tiền học phí đâu phải vào túi họ, các người có phải cũng muốn lợi dụng nhà nước mà không muốn đóng tiền không? Ái chà, cái xưởng này sắp sinh ra bọn tư bản rồi đây này." Giữa lúc ấy, một người phụ nữ vóc dáng cao to, có phần thô kệch từ đâu xông tới, bất thình lình chỉ thẳng vào mặt La Hồng và Hoàng Trân Trân mà mắng xa xả, sức chiến đấu quả thực đáng gờm.
Một người phụ nữ to béo thô kệch đấu với hai người đàn bà gầy gò ốm yếu, bức tranh này không những mới mẻ mà còn là một màn lật ngược tình thế ngoạn mục.
Lợi hại thật, nói quá chuẩn.
Lý Hữu Quế vô cùng tò mò về người trợ thủ xuất hiện đường đột này. Sau đó, cô trố mắt chứng kiến cảnh chị La và chị Hoàng lôi lôi kéo kéo lũ trẻ tháo chạy thục mạng.
"Chị Phương, chuyện vừa rồi thật sự cảm ơn chị nhiều lắm." Lý Kiến Hoa mang vẻ mặt biết ơn, cất lời với người phụ nữ to béo kia.
Sợ muốn rụng tim.
"Không có gì đâu, gặp hạng người này thì mình phải dữ dằn hơn, ác hơn, mặt dày hơn bọn họ, để họ chỉ có thể trơ mắt nhìn mà không được xơ múi miếng nào." Phương Hoa bật cười sảng khoái.
Đạo lý này ai mà chẳng hiểu cơ chứ, ngặt nỗi đám thanh niên chưa đủ chai mặt mà thôi. Hơn nữa họ lại là đàn ông, sao có thể so đo tính toán với đàn bà con gái?
"Tiểu Lý, đây là anh trai và em gái cậu phải không?" Phương Hoa quan sát Lý Kiến Minh và Lý Hữu Quế từ đầu đến chân, ánh mắt đặc biệt dừng lại lâu hơn trên người Lý Hữu Quế.
"Cháu chào chị Phương, cháu là Lý Hữu Quế ạ." Lý Hữu Quế rất có thiện cảm với người phụ nữ xởi lởi này nên đã chủ động mở lời chào hỏi.
Nào ngờ, đôi mắt Phương Hoa bỗng chốc sáng bừng lên, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn.
"Cô em nhỏ nhà họ Lý, cháu và anh trai cháu nhìn giống nhau như tạc ấy nhỉ." Phương Hoa không giấu giếm sự quý mến, tuôn lời khen ngợi.
Lý Hữu Quế nghe vậy, trên đầu hằn lên mấy vạch đen: "..."
Đúng là chạm tới nỗi đau.
Cô quả thực có thân hình khá giống với Lý Kiến Hoa, mang hơi hướng thô kệch, vâm váp.
Mường tượng lại vóc dáng cao to lực lưỡng của bà cô kiếp trước, nữ tính giảm đi quá nửa, cô lại thấy có chút khó mà đối diện sự thật phũ phàng.
Lý Hữu Quế hoàn toàn không muốn phát triển thành hình tượng như vậy.
"Chị Phương, giống anh cháu thì thôi cũng đành, chỉ sợ e rằng khó lấy chồng lắm ạ." Lý Hữu Quế cười hì hì tự chế giễu bản thân.
Kết quả là, Phương Hoa càng có ấn tượng tốt đẹp về cô hơn. Bà thực sự rất quý mến và cưng chiều cô bé trước mặt này.
"Hahaha, em gái thú vị thật đấy. Mấy anh em cứ thong thả dùng bữa nhé, lát nữa chị sẽ dẫn em gái qua khu tập thể nữ công nhân để ngủ tạm một đêm." Phương Hoa hào phóng vung tay chào tạm biệt, tinh ý rời đi để không cản trở bữa ăn của họ.
Chị Phương này cũng thú vị thật đấy.
Lý Hữu Quế chợt nghĩ vậy, rồi theo chân Lý Kiến Hoa bước vào phòng, đồng thời đặt chiếc bao tải xuống.
Lúc này, Tô Minh, bạn cùng phòng với Lý Kiến Hoa, đã xới đầy bốn hộp cơm nhôm, lần lượt đặt lên hai chiếc ghế. Trên một chiếc ghế xếp ở giữa là một chiếc nồi màu đen ngun ngút thịt gà, nấm và rau xanh.
"Chào mừng cô em nhỏ nhà họ Lý, anh tên là Tô Minh, làm cùng chỗ với anh trai em." Tô Minh đích thân đưa một hộp cơm cho Lý Hữu Quế, đon đả tự giới thiệu. Tối nay anh ta cũng được thơm lây, với ngần này đồ ăn thịnh soạn, có khi đến Tết cũng chưa chắc đã được thưởng thức.
"Cảm ơn anh Tô ạ." Lý Hữu Quế cũng hào sảng lên tiếng cảm ơn anh.
Bốn hộp cơm, trong đó có hai hộp là do Tô Minh bỏ tiền túi ra mua. Do Lý Kiến Minh đã dùng bữa trước đó, nên ba người chia nhau phần cơm còn lại. Cuối cùng, ai nấy đều ăn uống no nê, vô cùng thoải mái và mãn nguyện.
Ăn xong, Tô Minh giành phần rửa nồi và hộp cơm, nhường không gian cho ba anh em họ hàn huyên.
"Em hai, em khuyên Hữu Quế một tiếng đi." Lý Kiến Minh sau khi no nê lại nhớ đến chuyện ban nãy. Anh ta tường thuật lại cuộc tranh luận giữa mình và Lý Hữu Quế rành rọt từng chữ một, cốt để lôi kéo đồng minh.
Sắc mặt Lý Hữu Quế khó coi thấy rõ: "..." Đồ vô ơn, vừa mới ăn xong đã trở mặt rồi.
Còn Lý Kiến Hoa sau khi nghe xong chỉ trầm ngâm hồi lâu, đưa mắt nhìn Lý Kiến Minh rồi lại nhìn sang Lý Hữu Quế.
"Anh cả, nếu hai anh em mình có thể gửi tiền về quê nuôi gia đình, em nhất định không để em gái nhúng tay vào chuyện này. Nhưng em chẳng có bao nhiêu đồng, cũng chẳng gửi được bao nhiêu. Em gái nói đúng, chẳng lẽ để cả nhà nhịn đói trông chờ vào mấy đồng bạc gửi về? Trước khi được chuyển chính thức thì chẳng chắt bóp được là bao, lúc chuyển lên làm chính thức rồi thì để ra được mấy đồng? Chẳng lẽ anh không kết hôn, không sinh con đẻ cái? Không làm đơn xin phân bổ nhà ở?" Lý Kiến Hoa vốn không phản đối Lý Hữu Quế làm việc này, anh tự biết thân biết phận, đặc biệt là khi nghe Lý Hữu Quế bộc bạch về tình cảnh gia đình lúc nãy. Nếu anh ngăn cản em gái kiếm tiền nuôi gia đình, anh còn đáng mặt làm người không?