“Thanh chủy thủ này là lễ ‘nhập đao’ người ban cho ta.”
“Hôm nay, ta trả thanh đao lại cho người.”
“Ta không làm đao của Tạ gia.”
“Ta sẽ làm chủ nợ của Tạ gia.”
Ta quay đầu nhìn ông ta.
“Bát t/h/u/ố/c này, người tự giữ lấy đi.”
“Người đã dùng t/h/u/ố/c và tộc quy hại bao nhiêu nữ t/ử, quan phủ sẽ lần lượt điều tra.”
“Người cũng nên trả lại công đạo cho hai mươi hai mạng người Quý gia.”
Tam thái gia nhìn bát t/h/u/ố/c và thanh chủy thủ.
Hai tay run rẩy dữ dội, đôi môi không ngừng run lên.
Ông ta đột nhiên ngồi sụp xuống.
Lưng còng lại, để lộ tuổi tác thật sự của một lão nhân gần đất xa trời.
Khoảnh khắc ấy, ông ta chẳng còn gì ngoài dáng vẻ của một lão già gần đất xa trời; cây gậy đã rời tay, uy thế cũng tan sạch.
Những lời dối trá và cấm kỵ bao phủ từ đường suốt mấy chục năm, cuối cùng đã bị x/é to/ạc một lỗ hổng.
Ngũ thái gia dẫn theo mấy vị tộc lão, lập tức cho người đào nền gạch từ đường.
Những quyển sổ sách mục nát hơn ba mươi năm cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng.
Các tộc lão vây quanh lật xem, sắc mặt đồng loạt thay đổi.
Tam thái gia bị tước mất công ấn, áp giải vào căn phòng trống phía sau từ đường.
Những tộc lão từng tham gia che giấu vụ án hoặc dùng tộc quy làm hại người cũng bị tạm giữ, chờ đối chiếu sổ sách và lời khai.
Tạ Cẩn Chi sai người sao chép chứng cứ, đưa một bản đến quan phủ, tránh để Ngũ thái gia hoặc bất kỳ ai trong Tạ tộc tiếp tục che giấu.
Trong lúc xô đẩy, Chu ma ma bị một tộc binh va ngã.
Trán bà đập lên khung cửa, m/á/u chảy đầy nửa gương mặt.
Sau khi xác nhận những quyển sổ sách, lão bộc Quý bá bị một tộc lão trung thành tuyệt đối với Tam thái gia đẩy ngã trên bậc thềm, bàn tay bị rách.
Nhưng quyển sổ bìa viền vàng ấy đã được giữ lại làm vật chứng, không còn nằm riêng trong tay bất cứ một phòng nào của Tạ gia.
Chiều hôm ấy, Chu ma ma chuẩn bị xe ngựa cho chúng ta.
Ta và Tạ Cẩn Chi cùng ngồi trong xe.
Tường gạch xanh, mái ngói xám của Tạ phủ dần lùi xa phía sau.
Ta tựa vào vách xe, toàn thân đau nhức, từ đầu gối đến lưng đều âm ỉ như bị kéo căng.
Những kẽ móng tay đã siết c/h/ặ/t suốt hai tháng cũng dính đầy bùn đất và vết m/á/u.
Ánh chiều tà lọt qua khe rèm xe, chiếu lên mu bàn tay Tạ Cẩn Chi.
Trên tay hắn có những vết thương cũ do trúc trượng để lại.
Ta cuộn tay áo mình lên, nhìn những vết sẹo nhạt trên cánh tay do Tạ Cẩn Đường dùng trâm đ/â/m ở kiếp trước.
Hiện giờ nhìn lại, chúng đã nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Ta buông tay áo xuống, hít sâu một hơi.
Tạ Cẩn Chi đột nhiên lấy quyển Kinh Địa Tạng trong n/g/ự/c ra, lật trang đầu.
Những dòng chữ bên trên đã nhòe đến chỉ còn lại dấu vết.
Hắn dùng đầu ngón tay vuốt qua hai lần rồi mới khép quyển kinh lại, cất vào n/g/ự/c; động tác chậm rãi đến mức giống như đang chạm vào một vật từ nay sẽ không bao giờ cần dùng nữa.
Nhìn đầu ngón tay hắn chậm rãi vuốt qua những vết mực mờ nhạt, ta đột nhiên hiểu ra: hắn không phải đang lưu luyến dòng chữ ấy, mà đang từ biệt chính mình của năm năm trước.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn hỏi:
“Sau này nàng định làm gì?”
Ta sững người.
Ta vốn tưởng hắn sẽ cảm ơn ta, hoặc hỏi vì sao ta lại làm tất cả những chuyện này.
Nhưng điều hắn hỏi lại là “sau này”.
Xe ngựa xóc một cái.
Ta há miệng nhưng nhất thời không thể trả lời.
Chúng ta mới chỉ lật đổ một Tam thái gia, trong khi những quy củ ấy vẫn còn, người Quý gia đã c/h/ế/t cũng không thể sống lại; ngay cả những ký ức thật giả lẫn lộn trong đầu ta vẫn còn rối như tơ vò.
Ta không biết tương lai sẽ thế nào.
Hắn cũng không thúc giục, chỉ im lặng để ta tựa đầu lên vai mình.
Bả vai hơi cứng, khiến ta không được thoải mái lắm, nhưng vô cùng vững vàng.
Ta đưa tay vào trong áo bông, chạm vào mảnh tay áo trung y đầy ký hiệu và phong hồi âm của cô nhi nữ Quý gia.
Ta mở mảnh tay áo ra.
Những ký hiệu được vẽ bằng than đã bị mồ hôi làm nhòe, có vài chỗ không thể nhìn rõ.
Ta vuốt chữ “Quý” xiêu vẹo bên trên.
Đó là chữ do lão bộc c/ắ/n rách đầu ngón tay, dùng m/á/u viết xuống.
Sau đó, ta gấp mảnh tay áo lại, đặt dưới ván xe.
Ta đã ghi nhớ địa chỉ và nội dung cần thiết, vì vậy mới xé nhỏ phong thư hồi âm rồi ném các mảnh giấy ra ngoài cửa sổ.
Gió cuốn những mảnh giấy ấy bay xa.
Ta buông rèm xe, tựa lại lên vai hắn, nhắm mắt.
Xe ngựa đi ngang qua một trang viện.
Ta nhìn thấy một cánh cửa sổ được đóng kín mít.
Cánh cửa ấy khác hẳn cánh cửa sổ luôn lọt gió trong Tạ phủ, bởi nó thật sự được đóng kín.
Nhớ đến cánh cửa không thể khép lại trong đêm tân hôn, ta bất giác đưa tay chỉ về phía đó.
“Cánh cửa sổ kia không bị hỏng.”
Hắn nhìn theo hướng tay ta chỉ, sau đó đưa tay chỉnh lại rèm xe.
Lần này, rèm được nhét thật kín.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn.
Gương mặt nghiêng dưới ánh chiều tà vẫn giống vị Tạ tướng quân trong ký ức kiếp trước.
Nhưng cách hắn nhíu mày lại hoàn toàn khác với người trong ký ức.
Ta thầm nghĩ:
Có lẽ cả hai đều là thật.
Hắn của kiếp trước và hắn trước mắt, chỉ cách nhau một ta — cùng một chân tướng chưa từng được cạy mở.
Xe ngựa vẫn tiếp tục tiến về phía trước, còn ánh sáng nơi cuối đường cũng từng chút một bừng lên.
hết