Vị Thái t.ử gia nơi Đông cung kia quanh năm ốm yếu bệnh tật, cưới đại tỷ được nửa năm thì qua đời.
Đại tỷ trở thành góa phụ, bị bỏ mặc nơi Đông cung lạnh lẽo suốt hai năm rưỡi, sau đó Tam hoàng t.ử phế bỏ ngôi vị Thái t.ử, tự lập làm Trữ quân.
Lại qua một năm nữa, đại tỷ bị người ta tố cáo có hành vi tư thông với ngoại thần, bị ban rượu độc.
Là do chính tay Lâm Sương bưng vào.
Thời điểm ta ch/ết là vào ngày thứ ba sau khi bị Tam hoàng t.ử b/ắn trúng mũi tên độc.
Khung cảnh náo nhiệt tưng bừng ngày đại tỷ gả vào Đông cung, ta đều đứng từ giữa không trung mà nhìn xuống.
Tỷ ấy ngồi trên chiếc kiệu lớn tám người khiêng, đầu trùm khăn voan đỏ thêu chỉ vàng, nụ cười rạng rỡ như gió xuân tràn ngập trên gương mặt.
Tỷ ấy hoàn toàn không biết rằng bản thân đang từng bước nhảy vào hố lửa.
Thế nhưng khi đó ta cũng vừa mới ch/ết không lâu, chẳng thể làm được gì cả.
Bây giờ thì đã khác rồi.
Bây giờ ta vẫn còn sống.
Ta đã tránh được mũi tên kia, ta đã rời khỏi Lâm phủ.
Thế nhưng chỉ rời đi thôi thì vẫn chưa đủ.
Chỉ cần Tam hoàng t.ử còn sống, chỉ cần đại tỷ vẫn còn bị che mắt, chỉ cần gương mặt ngây thơ vô số tội của Lâm Sương vẫn còn cười — thì mọi chuyện vẫn chưa thể kết thúc được.
Ta đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.
Gió đêm nơi tây thành hòa cùng hơi thở khói bếp của nhân gian ùa vào phòng.
Từ xa truyền đến tiếng rao bán hoành thánh, dưới lầu có người đang lớn tiếng cãi vã, phòng bên cạnh truyền đến tiếng khóc oa oa của trẻ nhỏ.
Cảm giác được sống, thật sự là tốt biết bao.
Ta bỗng nhiên nở một nụ cười, rồi đóng cửa sổ lại.
Đi ngủ thôi.
Ngày mai vẫn còn một trận chiến ác liệt đang chờ đợi ta phía trước.
Sáng sớm ngày hôm sau, ta xuống lầu trả phòng, cầm theo mười lượng bạc kia bước ra khỏi cửa.
Việc đầu tiên cần làm, ta mua một bộ nam trang giản dị thay vào, buộc tóc cao lên, cải trang thành hình dáng của một thiếu niên.
Việc thứ hai, ta đến tiệm thu/ốc bắc ở phía nam thành để đi dạo một vòng.
Kiếp trước trước khi lâm chung toàn thân ta đen kịt, rõ ràng là đã trúng kịch độc.
Loại độc đó tên là gì, có nguồn gốc từ đâu, trước khi ch/ết ta từng nghe thấy thân tín của Tam hoàng t.ử nói một câu:
“Độc ô đầu thiềm tô của vùng Điền Nam, trộn lẫn vào trong kim sang d.ư.ợ.c, thấy m/áu là lấy mạng ngay lập tức."
Ta đã ghi nhớ kỹ điều đó.
Bước vào hiệu thu/ốc lớn nhất nam thành có tên là “Tế Thế Đường", phía sau quầy là một vị lão đại phu tóc bối trắng xóa đang ngồi dùng cân tiểu ly để cân thu/ốc.
“Tiểu ca muốn bốc thu/ốc sao?"
Ông ta cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên.
“Làm phiền hỏi một chút, chỗ các vị có thu mua d.ư.ợ.c liệu không?"
Ta hạ thấp giọng hỏi.
Lão đại phu lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn ta một cái:
“Dược liệu gì?"
“Ô đầu thiềm tô."
Cân tiểu ly trên tay ông ta khẽ run lên một nhịp.
“Ngươi nói cái gì?"
Ông ta đặt cân tiểu ly xuống, nheo mắt nhìn ta, “Thứ đó là cấm d.ư.ợ.c, bổn điếm không thu mua."
“Ta biết đó là cấm d.ư.ợ.c," Ta tiến lên phía trước một bước, “Vậy Ngài có biết, ở trong kinh thành này có ai đang thu mua loại thu/ốc đó không?"
Lão đại phu chăm chú nhìn ta một hồi lâu, những nếp nhăn trên mặt khẽ động đậy, giống như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.
“Tiểu ca," Ông ta hạ thấp giọng, “Ngươi nghe ngóng thứ này để làm gì?"
“Ta có một kẻ thù," Ta nói, “Hắn muốn dùng loại thu/ốc này để hại người."
Lão đại phu im lặng một lúc lâu, quay người lấy từ trong chiếc tủ phía sau ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt lên quầy rồi đẩy về phía ta.
“Bình này là thu/ốc giải," Ông ta nói, “Ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi.
Còn về việc ai đang thu mua loại thu/ốc đó — ngươi hãy đến Túy Tiên Lầu ở đông thành mà hỏi thăm.
Bà chủ ở đó họ Liễu, đường đi nước bước của nàng ta rất rộng."
Ta cầm lấy bình sứ, cảm giác mát lạnh truyền vào lòng bàn tay.
“Đa tạ."
“Không cần tạ ta," Lão đại phu xua xua tay, “Ngươi là một cô nương gia, lại dám cải trang nam nhi ra ngoài nghe ngóng về cấm d.ư.ợ.c, gan dạ đấy.
Nhưng ta cũng khuyên ngươi một câu — những kẻ đụng vào thứ đó, không một ai có được kết cục tốt đẹp đâu."
Ta siết c.h.ặ.t bình sứ trong tay, không nói lời nào, quay người bước đi.
Bước ra khỏi Tế Thế Đường, ta đứng nơi đầu đường suy ngẫm một hồi.
Túy Tiên Lầu.
Cái tên này kiếp trước ta đã từng nghe qua rồi.
Tửu lầu lớn nhất kinh thành, các bậc đại quan quý tộc đều thích đến nơi đó để dùng bữa.
Bà chủ họ Liễu, người ta thường gọi là Liễu Tam Nương, nghe nói cả hai giới hắc bạch đều phải nể mặt nàng ta vài phần.
Một kẻ có thể mua được cấm d.ư.ợ.c, đến loại nơi chốn ấy để tiêu tiền, cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Ta cất kỹ bình sứ vào sát người, đi về hướng đông thành.
Khi đi đến trước cửa Túy Tiên Lầu, đúng vào giờ dùng bữa trưa, bên trong tiếng người nói cười vô cùng náo nhiệt.
Ta không vội vàng bước vào trong.
Trước tiên ta ngồi xổm ở con hẻm đối diện một lúc, quan sát những người ra ra vào vào.
Khoảng chừng thời gian một nén nhang trôi qua, ta nhìn thấy một người trông rất quen mắt bước ra từ cửa bên của Túy Tiên Lầu.
Người đó mặc một bộ gấm bào sang trọng, bên hông treo ngọc bội, chính là tùy tùng thân cận bên cạnh Tam hoàng t.ử, tên gọi Chu Phúc.
Hắn bước ra từ cửa bên, trong ng/ực ôm khố một thứ gì đó căng phồng, dáo dác nhìn quanh quất hai bên, rồi rảo bước nhanh lao vào trong hẻm đi mất.
Trái tim ta bỗng nhiên đập thình thịch liên hồi.
Chu Phúc đến nơi này để làm gì chứ?
Đến nhận hàng sao?
Hay là đến giao hàng?
Ta đứng bật dậy, đi về phía cửa chính của Túy Tiên Lầu.
Vừa vén rèm cửa lên, mùi hương nồng nàn của thức ăn lập tức xộc thẳng vào mũi.
Trong lầu ngồi đầy thực khách, những gã chạy vặt bưng khay thức ăn đi lại thoăn thoắt giữa các bàn.
Ta đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy người phụ nữ nào có dáng vẻ giống như bà chủ cả, thế nhưng tại chiếc bàn đặt cạnh cửa sổ kia lại đang ngồi một gương mặt vô cùng quen thuộc.
Đại tỷ.
Tỷ ấy đã thay một bộ váy áo màu ngó sen thanh nhã, đang cùng hai vị quý nữ khác uống trà nói cười vui vẻ.
Ta ngẩn người ra một thoáng.
Sao tỷ ấy lại ở nơi này chứ?
Đại tỷ cũng đã nhìn thấy ta rồi.
Bàn tay đang cầm chén trà của tỷ ấy khựng lại một nhịp, ánh mắt dừng lại trên bộ nam trang trên người ta khoảng chừng hai giây, sau đó khẽ nhíu mày.