Lạc Dao nuốt xong miếng bánh lúa mạch thô cuối cùng, liền dứt khoát gạt bỏ những nỗi u hoài, tiếp tục nằm rạp bên thành xe quan sát t.h.ả.m thực vật trên bãi cát.
Những bụi gai lạc đà mọc sát đất thưa thớt, thỉnh thoảng vài khóm sa bồng bị gió thổi lắc lư dữ dội; nhìn từ xa đều lẫn vào màu cát đất, muốn nhận ra d.ư.ợ.c liệu quả thực chẳng phải chuyện dễ.
Đang chăm chú thì bỗng nghe tiếng bước chân đến gần. Lạc Dao ngẩng đầu nhìn—là một đứa trẻ chừng mười mấy tuổi.
Đứa bé ôm vạt áo chạy lạch bạch tới, ngửa khuôn mặt thanh tú, giọng trong trẻo:
“Lạc a tỷ, tỷ xem những thứ ta nhổ được này, có đúng không?”
Lạc Dao cúi đầu nhìn, không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên.
Đây là… theo ký ức của nguyên chủ, nàng nhận ra ngay—đứa trẻ ăn mặc chỉnh tề, khoác áo lót gấm mỏng hoa văn bảo tướng đoàn hoa này chính là ‘Tam Lang’ nhà Triệu thị lang.
Gọi là Tam Lang, kỳ thực là Tam Nương; ra ngoài đường xa, cho con mặc đồ nam tiện hơn.
Nhà Triệu thị lang khác với những gia đình lưu phạm bọn họ—ông chỉ bị giáng chức đi Cam Châu nhậm chức, xem như “đi chung đường” vì an toàn. Giải sai vốn không dám hà khắc với quan bị giáng, nhà họ Triệu có gia nhân theo hầu, hành lý buộc hai xe, lại có quan điệp nên còn điều được xe trạm.
Thân tộc nhà Triệu dọc đường cũng ân cần, sớm đến dịch trạm thu xếp, gửi xe ngựa lương tiền; bởi thế Triệu Tam Lang gương mặt sạch sẽ, da dẻ hồng hào, chẳng dính chút gió cát nào. So với cậu bé họ Đỗ gầy đến trơ xương thì đúng là một trời một vực.
Nguyên chủ vốn trầm tĩnh kín đáo, có lẽ còn giữ chút tự trọng của khuê nữ thế gia; trên đường lưu đày, nàng luôn chỉ ở cạnh phụ thân, hiếm khi giao tiếp với người ngoài.
Huống chi sau khi phụ thân đột ngột qua đời.
Ngay cả Chu bà hay cả nhà họ Đỗ, cũng là hôm nay Lạc Dao mới thân quen; còn nhà họ Triệu vốn không muốn dính dáng nửa phần với lưu phạm, lại càng chưa từng qua lại.
Vì thế Triệu Tam Lang chủ động đến bắt chuyện khiến Lạc Dao không khỏi ngạc nhiên—trước đó nhà họ Triệu vốn rất ghét lưu phạm.
Nàng ngẩng mắt nhìn về phía sau Triệu Tam Lang.
Cách hai bước, có một nô phụ áo xám theo sát; xa hơn nữa, trong một cỗ xe ngựa giản dị, Triệu phu nhân Hạ Lan ngồi ngay ngắn. Rèm xe vén nửa, lộ b.úi tóc đen chải gọn gàng, trâm vàng phản chiếu ánh chiều tà, tôn lên nét mặt nghiêm nghị của bà.
Là vì nàng vừa cứu Đỗ Lục Lang chăng… Lạc Dao khẽ động tâm, rồi mới cúi xuống xem kỹ bọc “thảo d.ư.ợ.c” mà Triệu Tam Lang mang tới.
Đa phần là cỏ dại, xen lẫn lác đác mấy cây cam thảo và bồ công anh. Nàng mỉm cười, dịu giọng nói:
“Tam Lang lanh lợi thật, vất vả rồi—có lòng tốt hái t.h.u.ố.c cho Lục Lang. Đây là cam thảo, kia là bồ công anh, đều là d.ư.ợ.c liệu trị bệnh. Cảm ơn ngươi.”
Nàng cẩn thận nhặt phần dùng được, trân trọng cất vào túi vải bên người.
Được khen, đôi mắt cô bé lập tức sáng lên, thẹn thùng cười:
“Lần sau gặp nữa, ta lại hái cho a tỷ!”
Nói xong liền tung tăng chạy về bên xe của mẹ.
Hạ Lan phu nhân sai nô phụ đỡ con lên xe, sau đó chỉ từ xa khẽ gật đầu với Lạc Dao rồi hạ rèm.
Cỗ xe lại chầm chậm theo bên ngoài đội lưu phạm.
Lạc Dao dõi theo xe đi xa.
Ngoài nhà họ Triệu, đoàn lưu phạm lần này có bảy nhà; nhưng trong đội ngũ này, nhà họ Lạc lại là đơn bạc nhất.
Sau khi Lạc Hoài Lương qua đời, trong đội chỉ còn Lạc Dao và Lạc Hoài Nhân.
Đại Đường xử án lưu hình rất thận trọng; nếu cả nhà bị lưu đày, thường chia tách người cùng tộc.
Nhà họ Đỗ đông đúc, dĩ nhiên cũng bị tách ra—trong đội còn hơn mười người họ Đỗ, nhưng bị quan binh cách rất xa: hoặc ở cuối đội, hoặc xen lẫn trong nhà khác; đến nay Lạc Dao vẫn chưa gặp được mấy người. Con thứ của vợ chồng Chu bà cũng bị tản trong đội, thỉnh thoảng chỉ dám nhìn từ xa, chẳng dám nói chuyện.
Bốn nhà còn lại là Mễ, Hứa, Quách, Trịnh, đều dắt díu gia quyến mà bị tách trước sau; bốn nhà này cũng là sĩ tộc, phần lớn là “vật hi sinh” trong cơn phong ba ấy.
Hành động “lấy lòng kín đáo” vừa rồi của nhà họ Triệu khiến Lạc Dao tỉnh táo hẳn, bắt đầu xem xét và tính toán hoàn cảnh của mình.
Lưu đày ngàn dặm, con gái phạm quan, thoát c.h.ế.t trong gang tấc… Lạc Dao tuy rơi vào tuyệt cảnh, nhưng chưa hẳn là không có đường đi.
Nếu ở Trường An, một nữ y như nàng muốn ngoi lên quả thật không dễ; nhưng ở biên tái khắc nghiệt, y giả khan hiếm—dù là nữ t.ử, dù tuổi còn trẻ, chỉ cần y thuật đủ cứng, chưa chắc không thể đứng vững.
Trước khi tới Khổ Thủy Bảo, có lẽ nàng còn có thể tận dụng một hai ngày này, trước hết chẩn trị vài bệnh nhỏ cho lưu phạm hay binh sĩ đồng hành, vừa kết thiện duyên vừa gây chút thanh danh.
Nếu nhờ đó được ghi tên vào danh sách y công, biết đâu có thể thoát khỏi khổ dịch.
Trong ký ức nguyên chủ, khắp các châu phủ, quân trấn Đại Đường đều có quân d.ư.ợ.c viện hoặc y công phường, đặt y học bác sĩ, y tá, y công—nơi này hẳn cũng có.
Chỉ là chỉ tiêu hạn hẹp, lại thường không thu nữ t.ử.
Thế thì gom tiền mở y quán?
Cũng không ổn. Y nương thời Đại Đường đa phần là nữ t.ử y hộ thế gia hoặc bà đỡ lớn tuổi; phạm vi chẩn trị rất hẹp, chủ yếu đến nhà quý nhân khám, hoặc lang thang hành y nơi phố chợ, thậm chí bị xếp chung với “tam cô lục bà”, địa vị thấp kém, thường bị sĩ phu khinh miệt.
Lại chưa từng có tiền lệ nữ t.ử độc lập mở y quán.
Huống chi nàng là con gái phạm quan, cái xiềng xích “thân phận xấu” chưa tháo thì ngày nào cũng còn trói buộc.
Nghĩ vậy, dường như tiền đồ vẫn mịt mù.
Nhưng Lạc Dao không có gì khác—chỉ có một cỗ bướng bỉnh không chịu thua.
Vận mệnh bất công với nàng như thế—hai kiếp đều gian nan—nhưng trong lòng nàng không hề sợ hãi.
Nàng luôn tin chính mình.
Đang cân nhắc, phía sau bỗng dấy lên tiếng kinh hô liên tiếp; ngay cả Chu bà cũng “a” một tiếng rồi như nghẹn lại, im bặt.
Lạc Dao quay đầu theo tiếng, thì đội lưu đày vừa leo lên một sườn dốc thoai thoải. Trên đỉnh dốc, gió bỗng mạnh hẳn, thổi tung vạt áo; trước mắt lại mở ra khoáng đạt.
Trên sườn núi xa xa, cả một rừng tầm xuân xanh tốt mọc thành mảng, kiên cường sinh trưởng giữa hoang nguyên.
Đang độ cuối thu, chính là lúc quả tầm xuân chín đỏ; vô số quả nhỏ màu cam đỏ, vàng óng chi chít đậu kín cành, trĩu nặng rủ xuống, dưới ánh hoàng hôn trông như dòng lửa rơi.
Đám lưu phạm đều bị rừng tầm xuân rực rỡ này hút mất hồn vía, nhất thời quên cả mệt mỏi nhiều ngày, chỉ còn mãn nhãn ánh chiều và sắc quả.
Ở đầu đội, Nhạc Trĩ Uyên cũng chậm rãi ghìm ngựa.
Hắn nghe thấy tiếng lưu phạm dọc đường hái t.h.u.ố.c, dường như đang nhắc đến tầm xuân, còn đang trầm ngâm, thì thuộc hạ Lý Hoa Tuấn đã thúc ngựa tới gần, hạ giọng nói:
“Đô úy, đám tội nhân dọc đường mải hái t.h.u.ố.c, hôm nay tiến độ chậm đi không ít. Lại vừa nhận tin từ Diệc Chương: thiếu tướng A Cù Lặc sẽ dẫn quân tới Trương Dịch ngay ngày mai. Đô úy nếu muốn sớm quay lại chiến trường thì cơ hội lần này không thể bỏ lỡ, chi bằng… đêm nay thúc họ đi thêm hai mươi dặm nữa?”
Hàm ý là bỏ qua việc nghỉ ngơi, sớm giao nộp cho xong rồi hồi doanh.
Nhạc Trĩ Uyên trầm mặc không nói, ánh mắt từ rừng tầm xuân thu về, rơi xuống những thân ảnh áo quần rách rưới—bọn họ không hẹn mà cùng nhau, đều ngây ngẩn nhìn mảng rừng tầm xuân hoang dã tràn trề sinh khí ấy.
Lặng im giây lát, hắn rũ mắt nói:
“Không cần. Truyền lệnh vòng đường, xuyên rừng mà đi.”
Lý Hoa Tuấn sững người, cuối cùng vẫn ôm quyền lĩnh mệnh:
“Vâng, đô úy.”
Chỉ là lúc lui xuống, y vẫn không nhịn được ngoái đầu liếc nhìn bóng lưng thẳng tắp của Nhạc Trĩ Uyên, thầm nghĩ: xem ra… đến hôm nay đô úy vẫn chưa quên vụ t.h.ả.m án năm ấy, nên mới nảy sinh lòng thương xót cả với những lưu phạm chẳng can hệ gì này.
Ai, đáng buồn, đáng thở dài!
Chương trước
Chọn chương
Chương tiếp
Lưu bookmark
========================================================================================================================