Tích Nhược ngơ ngác nhìn ta:
“Muội từng nói gì cơ ạ?”
“Muội nói, muội sẽ chăm sóc tốt cho ta.”
Ta nói, “Muội nói, đợi khi muội đứng vững gót chân rồi, nhất định sẽ không quên ơn đức của ta.”
Sắc mặt Tích Nhược thay đổi rồi.
“Nhưng về sau thì sao chứ?”
Ta tiếp tục nói, “Muội đứng vững gót chân rồi, đã đối xử với ta thế nào đây?
Muội sai người gửi đến mấy thứ đồ chơi chẳng đáng bao nhiêu tiền, giống như bố thí cho kẻ ăn mày.
Muội thậm chí còn vào lúc ta bệnh tình trầm trọng, đổ nước tuyết vào miệng ta.”
Con ngươi của Tích Nhược đột ngột co rút lại:
“Tỷ… sao tỷ lại biết được chuyện đó?”
“Ta đương nhiên là biết rồi.”
Ta nói, “Bởi vì ngày hôm ấy, ta hoàn toàn không hề hôn mê bất tỉnh nhân sự.”
Thân hình Tích Nhược bắt đầu run rẩy cầm cập.
“Tỷ tỷ… muội…”
“Muội không cần phải giải thích làm gì đâu.”
Ta ngắt lời muội ấy, “Ta hôm nay đến đây, chính là muốn nói cho muội biết — những việc muội làm, ta đều biết rõ cả.
Ta không hận muội, nhưng ta cũng sẽ không tha thứ cho muội đâu.”
Tích Nhược ngơ ngác nhìn ta, nước mắt không kìm được mà rơi lã chã xuống.
“Từ nay về sau, hai tỷ muội chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Ta nói, “Muội tự giải quyết ổn thỏa đi.”
Nói xong, ta quay người bước đi rời khỏi nơi đây.
Phía sau truyền đến tiếng khóc lóc của Tích Nhược, xé lòng nát ruột t.h.ả.m thiết.
Ta không hề ngoảnh đầu lại.
Bước ra khỏi cánh cửa lớn của ngôi biệt viện, ta ngước đầu nhìn lên bầu trời.
Ánh nắng mặt trời rực rỡ rất tốt, chiếu rọi lên người ấm áp vô ngần.
Ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy cả người nhẹ nhõm đi rất nhiều.
Buông bỏ rồi.
Cuối cùng cũng buông bỏ xong xuôi rồi.
【08】
Trở về phủ họ Tự, cha đang ngồi ở phòng khách chờ đợi ta.
Ông nhìn thấy ta trở về, thở phào nhẹ nhõm một hơi:
“Con đi xem nó rồi à?”
“Ừm.”
Ta gật đầu.
“Nó… có tốt không con?”
“Không được tốt lắm ạ.”
Ta nói, “Nhưng đó là sự lựa chọn của chính bản thân muội ấy mà thôi.”
Cha thở dài một tiếng, không nói thêm điều gì nữa.
Im lặng một lát, ông mở lời:
Cha im lặng một lát, từ trong tay áo lấy ra một phong thư hèm, đưa đến trước mặt ta.
“Sáng nay sau buổi bãi triều, quan Thượng thư bộ Công là Đổng đại nhân cậy nhờ người ta gửi cái này đến.”
Ta nhận lấy bức thư, mở ra xem xét, là một bức thư cầu hôn cưới xin.
Con trai trưởng của nhà Đổng Thượng thư là Đổng Thận Chi, năm nay hai mươi bốn tuổi, xuất thân là tiến sĩ từ thuở thiếu niên, hiện tại đang giữ chức Biên tu Viện Hàn Lâm.
Trong thư lời lẽ khẩn thiết thành tâm, bảo Đổng Thận Chi vào một lần hội thơ từng nhìn thấy ta từ đằng xa một cái, trong lòng sinh lòng ái mộ, đặc biệt sai bà mối đến hỏi han thăm dò.
Cha nhìn ta, cẩn trọng tỉ mỉ quan sát sắc mặt của ta:
“Nhà họ Đổng gia phong thanh liêm chính trực, đứa nhỏ Đổng Thận Chi đó ta cũng từng gặp qua rồi, quả thực là một bậc đoan phương quân t.ử.
Con nếu như có ý…”
Ta gấp bức thư lại gọn gàng, cất trở lại vào phong thư.
“Cha ơi, con gái tạm thời chưa muốn bàn chuyện cưới xin đâu ạ.”
Cha có chút cuống lên:
“Cẩm Thư, con đã mười chín tuổi rồi.
Cứ trì hoãn kéo dài thêm nữa thì…”
“Cha ơi,” ta ngắt lời ông, “Con gái biết cha là vì muốn tốt cho con.
Nhưng con gái có sự tính toán định liệu của riêng mình rồi.”
“Con có sự tính toán định liệu gì cơ chứ?”
Cha gặng hỏi.
Ta nhìn cha, nghiêm túc nói:
“Con gái muốn mở một tiệm buôn ạ.”
Cha ngẩn người ra:
“Mở tiệm buôn sao?”
“Phải ạ.”
Ta gật đầu, “Con gái muốn dùng chính đôi bàn tay của mình, kiếm một phần sản nghiệp gia đình thuộc về riêng mình.
Chứ không phải dựa vào việc xuất giá, dựa vào nhà phu quân, dựa vào sự bố thí ban ơn của người khác để sống qua ngày.”
Cha im lặng rất lâu.
Ông nhìn vào mắt ta, dường như đang xác nhận xem ta có phải là nghiêm túc thật lòng hay không.
Cuối cùng, ông gật gật đầu:
“Được rồi.
Dẫu sao con đã có cái chí hướng này, cha ủng hộ con.
Cần bao nhiêu bạc, con cứ việc mở miệng.”
“Con xin cảm tạ cha.”
Ta từ tận đáy lòng nói.
Những ngày tháng tiếp theo, ta bắt đầu chuẩn bị lo liệu chuyện mở tiệm buôn.
Địa đoạn ta lựa chọn là ở phía nam thành, gần bến tàu, người qua kẻ lại đông đúc nhộn nhịp.
Mặt tiền tiệm buôn không lớn, trước sau hai lối vào, phía sau có kèm theo một ngôi viện nhỏ nhắn.
Ta dự định kinh doanh buôn bán lụa là gấm vóc.
Nhà họ Tự đời đời là nho gia thư hương, có mối quan hệ qua lại với mấy xưởng dệt lụa ở vùng Giang Nam, nguồn hàng nhập vào không thành vấn đề lớn.
Cộng thêm mối quan hệ nhân mạch của cữu cữu ở chốn quan trường, đường tiêu thụ cũng chẳng cần phải lo lắng bận lòng.
Ta viết chi tiết kế hoạch ra giấy rõ ràng, cầm cho cha xem qua.
Cha xem xong, liên tục gật đầu tán thưởng:
“Không tệ, cân nhắc rất chu toàn kẽ tóc.
Chỉ là con là một đứa con gái thân gái dặm trường, ra mặt làm ăn kinh doanh buôn bán, liệu có quá vất vả cực nhọc không con?”
“Con gái không sợ vất vả cực nhọc đâu ạ.”
Ta nói, “So với việc phải nhìn sắc mặt người khác mà sống qua ngày, con gái thà chịu vất vả cực nhọc một chút còn hơn.”
Cha thấy ta tâm ý đã quyết đoán sắt đá, bèn không khuyên can ngăn trở nữa, ngược lại còn chủ động đề xuất muốn giúp ta giới thiệu mấy người chưởng quầy đáng tin cậy giỏi giang.
Ta tạ ơn cha, bắt đầu bắt tay vào việc trang hoàng sửa sang mặt tiền tiệm buôn, tuyển dụng chiêu mộ những người làm thuê.
Bận rộn đầu tắt mặt tối suốt hai tháng trời, “Cẩm Tú Các” cuối cùng cũng khai trương ở phía nam thành rồi.
Ngày khai trương hôm ấy, cữu cữu đặc biệt mời mấy vị đồng liêu đến góp vui ủng hộ, quang cảnh vô cùng náo nhiệt nhộn nhịp.
Ta đứng đằng sau quầy hàng, nhìn những vị khách khứa ra vào tấp nập không ngớt, trong lòng dâng trào một cảm giác thỏa nguyện lớn chưa từng có từ trước đến nay.
Đây chính là sự nghiệp thuộc về riêng ta.
Tuy rằng còn rất nhỏ bé, nhưng nó là do tự một tay một chân ta gây dựng lên.
Từ nay về sau, ta không còn là đại tiểu thư của phủ họ Tự nữa, cũng không còn là món đồ phụ thuộc của bất kỳ ai nữa cả.
Ta là Tự Cẩm Thư.
Một con người dựa vào chính đôi bàn tay của mình để kiếm cơm ăn áo mặc.