Ta ở trong viện của mình, cách mấy lớp tường viện, đều có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng nói tiếng cười truyền đến từ phía bên kia.
Khoảng chừng nửa canh giờ trôi qua, cha sai người đến gọi ta.
Ta sửa sang lại chéo áo chỉnh tề, đi theo nha hoàn đến thư phòng.
Lúc bước vào cửa, Tích Nhược đang đứng bên cạnh cha, vành mắt hơi đỏ lên, giống như vừa mới khóc xong.
Kế mẫu Khương thị ngồi một bên, tay nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay, gương mặt cũng đầy vẻ sầu não.
Chỉ có cha là nét mặt nghiêm nghị, đôi mày nhíu c.h.ặ.t.
“Cẩm Thư đến rồi đó à.”
Cha ngước đầu nhìn về phía ta, “Ngồi đi.”
Ta nghe theo lời ông mà ngồi xuống, rủ mắt, không nói năng gì.
Cha im lặng một lát rồi mở lời:
“Tối qua Tích Nhược đến nói với ta một chuyện…”
Ông nói đến đây thì dừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ.
Tích Nhược lập tức đỡ lời:
“Tỷ tỷ, muội nói với cha rồi, muội muốn gả thay tỷ tỷ vào Đông Cung.
Cha ban đầu không chịu, là muội khóc lóc cầu xin mãi ông mới nới lỏng miệng đấy.”
Muội ấy vừa nói, vành mắt lại đỏ lên, giọng nói nghẹn ngào:
“Muội biết đây là thánh chỉ ban hôn, không nên coi như trò đùa.
Nhưng tỷ tỷ ơi, muội thật sự không đành lòng nhìn tỷ đến Đông Cung chịu khổ chịu sở.
Từ nhỏ muội đã da dày thịt béo, không sợ những thứ đó, chứ còn tỷ tỷ thì…”
Muội ấy không nói tiếp được nữa, lấy chiếc khăn tay che mặt, sụt sịt khóc thầm.
Khương thị cũng hùa theo thở dài:
“Phải đấy, con bé Cẩm Thư này từ nhỏ thể trạng đã yếu ớt, sao chịu nổi sự dày vò của cái nơi như Đông Cung cơ chứ?
Ngược lại là Tích Nhược, tuy có chút bướng bỉnh nghịch ngợm, nhưng dẫu sao cũng gánh vác nổi.”
Cha nhìn nhìn Tích Nhược, lại nhìn nhìn ta, thở dài một tiếng:
“Cẩm Thư, con thấy thế nào?”
Ta ngước mắt lên nhìn cha.
Kiếp trước, ta quỳ rạp trên đất, khóc lóc bảo không muốn đổi hôn sự.
Cha lúc đó rất khó xử, cuối cùng vẫn tôn trọng nguyện vọng của ta, gạt phắt yêu cầu của Tích Nhược.
Và rồi ta gả cho Tuân Ngạn Chi.
Và rồi ta ch/ết.
“Con gái nguyện ý.”
Ta nói.
Cha ngẩn người ra.
Tiếng khóc của Tích Nhược cũng ngừng bặt, muội ấy hé một con mắt ra từ chiếc khăn tay, lén lút dò xét ta.
“Con nói cái gì cơ?”
Cha gặng hỏi lại một lần.
“Con gái nguyện ý để Tích Nhược gả thay con vào Đông Cung.”
Ta nói từng chữ một, “Tích Nhược nói đúng, tính tình con gái mềm mỏng yếu đuối, quả thực không hợp với chốn hoàng gia.
Tích Nhược thông tuệ nhạy bén, giỏi giang hơn con nhiều.
Thừa dịp muội ấy nguyện ý, con gái không có ý kiến gì khác.”
Cha im lặng hồi lâu.
Ông nhìn vào mắt ta, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Ta không hề né tránh, thản nhiên nhìn thẳng vào mắt ông.
“Được rồi.”
Cha cuối cùng cũng gật đầu, “Dẫu sao hai tỷ muội con đều đồng ý, vậy thì cứ quyết định như thế đi.
Chỉ có điều phía thánh chỉ kia…”
“Cha cứ yên tâm.”
Tích Nhược tranh lời nói, “Con gái tự có cách.
Chỉ cần tuyên bố ra bên ngoài là tỷ tỷ nhiễm phải bệnh cấp tính, cần tĩnh dưỡng nửa năm.
Phía Thái t.ử điện hạ, tự nhiên sẽ hiểu rõ là có ý gì.”
Cha nhíu nhíu mày, chung quy vẫn chẳng nói năng gì nữa.
Chuyện này cứ như vậy mà định đoạt xong xuôi.
Những ngày tháng tiếp theo, Tích Nhược bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Muội ấy phải chuẩn bị của hồi môn, phải học tập lễ nghi trong cung, lại còn phải ứng phó với đủ thứ họ hàng thân thích bằng hữu đến chúc mừng.
Còn ta thì cứ bình bình an an ở trong viện của mình, đọc sách viết chữ, trồng hoa nuôi cá.
Người ngoài đều bảo ta bị bệnh, không tiện tiếp khách.
Thực chất, ta chỉ là không muốn nhìn thấy gương mặt đắc ý kia của Tích Nhược mà thôi.
Ta biết muội ấy đang nghĩ cái gì.
Muội ấy nghĩ ta ngốc, nghĩ ta dễ lừa, nghĩ ta bị muội ấy bán đi rồi còn đang giúp muội ấy đếm tiền.
Muội ấy không biết rằng, ta đã từng ch/ết một lần rồi.
Buổi chập tối ngày hôm ấy, ta đang tưới hoa trong viện, nha hoàn Thanh Hòa vội vội vàng vàng chạy đến, bảo là Tích Nhược tiểu thư đến rồi.
Ta đặt bình tưới nước xuống, lau lau tay rồi quay người nhìn về phía cửa viện.
Tích Nhược mặc một bộ xiêm y màu hoa sen, thong thả bước tới.
Phía sau muội ấy có hai nha hoàn đi theo, trên tay bưng mấy chiếc hộp gấm.
“Tỷ tỷ thật là có nhã hứng.”
Muội ấy cười nói, “Mấy bông hoa này nuôi khéo quá.”
“Trồng chơi trồng bời mà thôi.”
Ta nói, “Muội muội hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi ghé qua đây thế?”
“Đến thăm tỷ tỷ thôi mà.”
Tích Nhược ra hiệu cho nha hoàn đặt hộp gấm lên chiếc bàn đá, “Muội mang cho tỷ tỷ ít đồ.”
Muội ấy mở hộp gấm ra, bên trong là mấy sấp vải lụa thượng hạng và vài món đồ trang sức.
“Mấy thứ này là đồ trong cung ban thưởng xuống, muội dùng không hết, nghĩ bụng có lẽ tỷ tỷ sẽ thích.”
Tích Nhược cầm lấy một chiếc trâm ngọc, ướm thử lên tóc ta, “Chiếc trâm này hợp với tỷ tỷ lắm.”
Ta nhìn muội ấy, không nói năng gì.
Kiếp trước muội ấy cũng từng tặng đồ cho ta, cũng cười như thế này, dịu dàng như thế này.
Nhưng những món đồ đó, món nào món nấy đều giống như đang nhắc nhở ta rằng — Tỷ không bằng muội đâu.
“Đa tạ ý tốt của muội muội.”
Ta nhận lấy chiếc trâm ngọc, tùy tay đặt lên bàn, “Chỉ là ta lúc này dùng không đến những thứ này.
Muội muội cứ giữ lại đi, ngày sau ứng tế ở Đông Cung, thiếu sao được việc sửa soạn trang điểm.”
Nụ cười trên mặt Tích Nhược khẽ trì trệ một chút, nhưng ngay sau đó lại khôi phục lại như bình thường.
“Tỷ tỷ nói đúng đấy.”
Muội ấy cất chiếc trâm ngọc trở lại hộp gấm, “Vậy thì muội cứ giữ hộ tỷ tỷ trước đã, đợi khi ngày sau tỷ tỷ xuất giá, muội lại tặng cho tỷ tỷ làm của hồi môn thêm vào.”