Bên ngoài chuồng bò có một đống hạt dẻ, khiến Tam Đại Gia đến trả bò sợ hết hồn: “Chỗ này đều là hôm nay mọi người nhặt được sao?”
Vân Bá Cừ cười nói: “Là con bé Tiểu Nguyệt một mình nhặt từ sáng đến tối mới được ngần này đấy.”
“Con bé này thật giỏi giang, quan trọng là may mắn quá, hạt dẻ to thế này rất hiếm thấy.” Tam Đại Gia buộc bò vào trong chuồng, cũng không vội đi, “Ông có nhiều hạt dẻ thế này chắc chắn ăn không hết, tôi có thể mua một ít được không? Dùng đồ đổi cũng được, thằng con út nhà tôi rất thích ăn mấy món đồ rừng như hạt dẻ này, năm nay cũng chưa nhặt được bao nhiêu.”
Tam Đại Gia thường xuyên qua lại chuồng bò, chắc chắn đã biết một số chuyện kỳ lạ ở đây, nhưng ông ấy luôn giữ kín không nói ra ngoài, điểm này khiến Vân Bá Cừ rất cảm kích, thế là ông tìm một cái túi vải, xúc một ít đưa cho ông ấy.
“Mua bán gì chứ, mấy hạt dẻ này cũng chẳng đáng tiền, ông cứ cầm lấy mà ăn, đừng khách sáo.”
Vân Thiển Nguyệt cũng hùa theo: “Đúng vậy ạ, ông nội Tam, chúng cháu đến đây lâu như vậy, cũng nhờ ông giúp đỡ nhiều mà.”
Tam Đại Gia dường như hiểu ra điều gì, liền nhận lấy, sau này có chuyện gì ở chuồng bò ông ấy sẽ giúp che giấu.
Trời sắp tối, hạt dẻ vẫn còn một chút chưa bóc xong.
Quên mất trong chum không còn bao nhiêu nước, Vân Bá Cừ vội vàng đi xách nước, để Vân Thần Quang tiếp tục bóc vỏ hạt dẻ, còn Vân Thiển Nguyệt bắt đầu chuẩn bị nấu cơm.
Vừa định nhóm lửa, đã thấy Vân Thần Quang đi tới: “Chị, để em nhóm cho.”
“Em đi bóc hạt dẻ đi.”
“Không chậm trễ đâu, em nhóm lửa cho cháy thêm mấy thanh củi rồi đi bóc hạt dẻ tiếp.” Vân Thần Quang bảy tuổi đã trưởng thành hơn cậu bé sáu tuổi một chút, bây giờ trong mắt toàn là việc.
“Tối nay muốn ăn gì?”
Vừa nghe đến đồ ăn, Vân Thần Quang lập tức trở lại dáng vẻ trẻ con, mặt đầy thèm thuồng: “Ăn hạt dẻ!”
“Gà hầm hạt dẻ, hay là nướng ăn?”
“Hầm ăn ạ!”
Gà hầm tự nhiên phải dùng thịt gà tươi, Vân Thiển Nguyệt lấy từ trong không gian ra một con gà c.h.ặ.t làm đôi, giữ lại một nửa, nửa còn lại cất vào không gian.
Lại bóc thêm mười mấy hạt dẻ tươi, cho thịt gà vào nồi đất, thêm chút nước, cho hạt dẻ và kỷ t.ử vào, bỏ thêm một chút muối, sau đó đun nhỏ lửa hầm từ từ.
Cần phải hầm hơn một tiếng đồng hồ mới được, nhân lúc này, Vân Thiển Nguyệt xách một giỏ hạt dẻ, mang theo hai cân hạt thông, đem sang cho Lục mẫu.
Trước đó Lục mẫu đã cho cô không ít đồ, không thể chỉ nhận mà không đáp lễ, có qua có lại mới toại lòng nhau.
Nhà họ Lục đang ăn cơm, Lục mẫu thấy Vân Thiển Nguyệt vội vàng đặt đũa xuống: “Tiểu Nguyệt đến rồi à, ăn cơm chưa, ngồi xuống ăn một chút nhé?”
“Dạ thôi ạ, nhà cháu đang nấu cơm rồi.” Vân Thiển Nguyệt cười nói: “Hôm nay cháu nhặt được nhiều hạt dẻ, còn có hạt thông nữa, nghĩ mang sang cho bác một ít.”
Lục mẫu nhìn một giỏ hạt dẻ, tưởng cô mang hết hạt dẻ đến, vội vàng đẩy ra: “Hạt dẻ nhà bác có rồi, hôm qua Trường Sinh lên núi nhặt được một ít, cháu cứ mang về đi, mùa đông rạch một đường trên hạt dẻ rồi để lên bếp lò nướng, làm đồ ăn vặt ngon lắm.”
Vân Thiển Nguyệt nhận ra mình mang hơi nhiều làm Lục mẫu sợ, vội vàng giải thích: “Hôm nay cháu may mắn, trên núi phát hiện hai cây hạt dẻ không ai nhặt, cháu nhặt được nhiều lắm, trước cửa nhà cháu chất thành núi rồi, nhiều quá ăn không hết đâu ạ.”
“Thật sao?”
“Cháu còn lừa bác được sao?”
Nói đến nước này, Lục mẫu cũng nhận lấy, bảo Vân Thiển Nguyệt khoan hãy đi, vào trong lấy một cái bát múc một bát tương đậu đưa cho cô: “Đây là tương đậu dưa hấu, chấm bánh bao ăn ngon lắm, nếu thích ăn cay thì cho thêm chút ớt vào.”
Tương đậu dưa hấu đúng như tên gọi, là trong tương đậu có cho thêm dưa hấu, một sự kết hợp rất kỳ lạ, nhưng hương vị lại ngon xuất sắc, mùa đông ở Thôn Hồng Diệp về cơ bản đều ăn tương đậu dưa hấu với bánh bao.
Vân Thiển Nguyệt cảm thấy mới lạ: “Ngày mai cháu sẽ mang bát sang trả ạ.”
“Không sao, lúc nào trả cũng được.”
Lúc trở về, Vân Thiển Nguyệt liền thấy Vân Thần Quang ngồi ở cửa, tay bóc hạt dẻ, mặt hướng vào trong nhà không ngừng hít hà, thèm đến mức nuốt nước bọt ừng ực.
Thấy cô về, cậu bé vội vàng nói: “Chị, gà hầm hạt dẻ này thơm quá!”
“Là canh gà nhân sâm thơm, hay là gà hầm hạt dẻ thơm?” Vân Thiển Nguyệt đổ tương dưa hấu vào một cái bát lớn.
Vân Thần Quang khó mà lựa chọn: “Đều thơm!”
Vị thanh ngọt của hạt dẻ hòa quyện với vị tươi ngon của thịt gà, làm át đi cả mùi hôi thối xung quanh chuồng bò.
Hạt dẻ ăn vào có cảm giác no bụng, trong nồi có mười mấy hạt dẻ, cộng thêm một con gà một cân rưỡi và một nồi canh, đủ cho ba người ăn no nê, thế nên Vân Thiển Nguyệt không hấp thêm bánh bao nữa.
Chum nước đã sắp đầy, trong lòng nghĩ đây là thùng nước cuối cùng của ông nội, Vân Thiển Nguyệt và Vân Thần Quang hai người ngồi ở cửa bóc nốt chỗ hạt dẻ còn lại.
Sống ở chân núi có một điểm không tốt, đó là nhiều động vật, ví dụ như chuột lang, sóc các loại, hạt dẻ để ở cửa, ước chừng chưa đến ngày hôm sau đã bị chúng trộm sạch sành sanh.
Thế là cô bê hạt dẻ vào trong nhà, bên dưới lót một lớp cỏ khô, đủ hai bao tải hạt dẻ.
Hạt thông thì để lên trên cùng, phơi dưới nắng vài ngày rồi rang lên, Tết này không cần mua hạt dưa nữa.
Đợi Vân Thần Quang gom vỏ hạt dẻ lại một chỗ, Vân Bá Cừ đã về, Vân Thiển Nguyệt vội vàng tiến lên đỡ thùng nước xuống, thấy mặt ông đỏ bừng, đoán chừng trên vai đã cọ xát đến trầy da, cô có chút đau lòng, chỉ hận sức mình quá nhỏ.
Cô cũng từng nghĩ đến việc dùng không gian lén lút vận chuyển nước đổ vào chum, nhưng căn bản không có cơ hội, bởi vì ông nội đã lớn tuổi, ngoài lúc nông nhàn, thôn trưởng bảo ông chăm sóc bò và lợn cũng không bắt ông làm việc khác, ông nội về cơ bản luôn ở nhà, chum nước đột nhiên đầy hoặc nhiều thêm một chút chắc chắn sẽ bị phát hiện, cô chỉ có thể thỉnh thoảng lén thêm một vài bát nước.
Sáng sớm hôm sau, Vân Thiển Nguyệt ngồi lên xe bò của Tam Đại Gia chuẩn bị vào thành mua len và bông, quần áo mùa đông mang theo rất mỏng, một chiếc áo bông cũng không có, thứ gì cũng cần sắm sửa, muốn qua mùa đông suôn sẻ, ít nhất phải may cho mỗi người một chiếc áo bông, còn cần thêm hai cái chăn bông thật dày.
Bây giờ điều kiện tốt rồi có thể may cho mỗi người hai bộ, nhớ lại kiếp trước, quần áo mặc mùa đông giống hệt quần áo mặc mùa thu, trời lạnh giá rét phải làm sao?
May mà tích trữ nhiều gỗ, trong nhà đốt lửa, luôn trùm chăn cuộn tròn trên giường, đi tiểu cũng lạnh gần c.h.ế.t, đi đại tiện thì quả thực là cực hình, lạnh đến mức không rặn ra nổi.
Đến đầu thôn, xe bò dừng lại.
Tam Đại Gia lúc này mới hỏi: “Tiểu Nguyệt, cháu vào thành làm gì?”
“Trời càng ngày càng lạnh rồi, lúc chúng cháu đến cũng không mang theo quần áo mùa đông, ông nội bảo cháu vào thành mua chút len và bông về may mấy bộ áo bông.”
“Mùa đông ở đây lạnh lắm, giếng nước cũng không múc lên được, trên mặt hồ đóng một lớp băng dày bọn trẻ con đặc biệt thích chơi trên đó, mùa đông cháu muốn ra khỏi cửa cũng khó đấy, năm ngoái tuyết ngập đến đầu gối, lúc lạnh nhất tuyết dày đến hơn một mét cơ, chăn quần áo đều phải làm dày một chút, tích trữ nhiều củi vào, nếu không mùa đông này khó mà qua khỏi.”