Từ nhỏ, anh đã mồ côi cả cha lẫn mẹ, lớn lên trong sự lạnh nhạt của họ hàng, đến trường lại thường xuyên trở thành mục tiêu bắt nạt của bạn bè.
Một người thiếu thốn tình thương từ thuở bé như anh chỉ cần nhận được chút ấm áp ít ỏi cũng đủ để xem đó là chiếc phao cứu mạng, bất chấp tất cả mà bám víu lấy.
Năm ấy, Hạ Tuyết từng tình cờ đứng ra mắng mấy đứa trẻ đang bắt nạt Dương Minh.
Thực chất, lúc đó cô ta chỉ đang bực bội chuyện khác nên tiện miệng quát tháo vài câu.
Thế nhưng, đối với Dương Minh, hành động ấy lại trở thành ánh sáng duy nhất trong những năm tháng tăm tối, khiến anh xem Hạ Tuyết như người mà mình có thể dành trọn cuộc đời để yêu thương.
Tôi bình thản lên tiếng, đồng thời đẩy ly nước ấm đến gần anh hơn.
"Anh Dương Minh, trên đời này có những thứ rác rưởi được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh. Nhìn từ xa thì tưởng là báu vật, nhưng một khi chạm vào, thứ chờ đợi anh chỉ là những vết thương."
"Chị họ tôi muốn gả vào hào môn, đó là lựa chọn và tham vọng của chị ấy. Còn anh, suốt bảy năm qua, những gì cần trả cho mối quan hệ này cũng đã trả đủ rồi."
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc dặn dò:
"Anh hãy giữ lại toàn bộ biên lai, lịch sử chuyển tiền và tin nhắn liên quan. Bây giờ cứ đi rửa mặt rồi về nhà ngủ một giấc thật ngon. Cuộc đời vẫn còn rất dài, đừng tiếp tục chìm đắm vì một người không xứng đáng với tình cảm của anh."
Dương Minh cười khổ, cầm ly nước lên uống một ngụm rồi chậm chạp đứng dậy.
Anh loạng choạng bước ra ngoài, bóng lưng xiêu vẹo trông chẳng khác nào một cái xác không hồn.
Ngay khi Dương Minh vừa rời khỏi nhà, bố tôi lập tức quay người đi vào phòng ngủ.
Một lát sau, ông bước ra với cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ sẫm trên tay.
Vừa nhìn thấy cuốn sổ, sắc mặt mẹ tôi lập tức thay đổi.
Bà vội vàng chạy đến, giữ c.h.ặ.t cánh tay ông.
"Ông định làm gì vậy? Quán ăn dạo này buôn bán ế ẩm, tiền thuê mặt bằng tháng sau còn chưa biết lấy đâu ra mà trả. Trong sổ chỉ có đúng 20 vạn tệ, đó là tiền dưỡng già của hai chúng ta, cũng là khoản dành dụm để sau này lo chuyện cưới xin cho Lâm. Ông tuyệt đối không được động vào số tiền ấy!"
Bố tôi gạt tay mẹ ra, vẻ mặt vừa kích động vừa cố chấp.
"Bà thì biết cái gì? Ân tình ấy nặng tựa Thái Sơn, bà có hiểu không? Năm đó, tôi thất nghiệp, phải lang thang khắp nơi tìm việc. Nếu không nhờ bố của Hạ Tuyết đứng ra cầu xin giám đốc xưởng máy, tôi làm sao có được vị trí quản lý?"
"Không có công việc ấy, cả nhà mình lấy gì mà sống đến tận bây giờ? Hiện tại, con bé Tuyết đang đứng trước cơ hội đổi đời, sắp được gả vào nhà giàu. Nếu chúng ta không chịu cho nó vay 20 vạn tệ, sau này họ hàng bên nhà nó nhất định sẽ chỉ trích tôi là kẻ vong ân bội nghĩa!"
Cho đến nay, cuộc hội thoại này có hữu ích v
"Bà muốn tôi mang tiếng xấu đến tận lúc c.h.ế.t hay sao?"
Lại là cái trò dùng đạo đức để trói buộc người khác đáng ghê tởm ấy.
Bố tôi có tính cách điển hình của một người luôn muốn lấy lòng người khác, đặc biệt sợ bị họ hàng đ.á.n.h giá là kẻ vô ơn.
Hơn ba mươi năm trước, xưởng máy nơi ông xin việc vốn đang thiếu nhân công trầm trọng, quản lý còn cho dán thông báo tuyển dụng khắp các cột điện.
Bố Hạ Tuyết khi ấy chỉ là một nhân viên bảo vệ ở cổng xưởng.
Ông ta đơn giản dẫn bố tôi đến phòng nhân sự, giúp ông gặp người phụ trách tuyển dụng, hoàn toàn chẳng phải bỏ ra đồng tiền hay tốn chút công sức nào.
Vậy mà sau khi bố tôi được nhận vào làm, gia đình Hạ Tuyết lại cố tình bóp méo sự thật, biến việc dẫn đường bình thường thành một ân tình lớn lao.
Suốt ngần ấy năm, họ luôn vin vào cái gọi là ơn nghĩa ấy để ăn uống miễn phí tại quán của mẹ tôi, hết lần này đến lần khác vay những khoản tiền lặt vặt rồi chẳng bao giờ trả.
Còn bố tôi thì luôn cho rằng mình nợ gia đình họ một món nợ ân tình không thể trả hết, vì thế lần nào cũng ngoan ngoãn nghe theo yêu cầu của họ.
Mẹ tôi tuy tiếc tiền, nhưng sâu trong lòng vẫn là một người phụ nữ truyền thống, hiền lành và sợ nhất cảnh gia đình bất hòa.
Tôi tựa lưng vào cửa kính, lặng lẽ nhìn bố mẹ giằng co cuốn sổ tiết kiệm.
Điểm yếu chí mạng của gia đình tôi lúc này đã hoàn toàn phơi bày trước mắt.
Nếu tôi thẳng thừng vạch trần Hạ Tuyết, nói cho bố mẹ biết rằng thứ tế bào gốc trị giá 50 vạn tệ kia thực chất chỉ là một mớ hỗn hợp hormone tuyến giáp cùng tế bào biểu mô động vật không bảo đảm độ tinh sạch, liệu họ có tin tôi không?
Không.
Họ sẽ chẳng tin đâu.
Hạ Tuyết đã sớm gieo vào đầu họ suy nghĩ rằng tôi ghen tị với nhan sắc và cơ hội đổi đời của cô ta.
Thậm chí, nếu tôi kiên quyết ngăn cản bố mẹ cho vay tiền, bố tôi còn có thể cảm thấy mất mặt trước họ hàng.
Đến lúc đó, ông sẽ âm thầm mang cuốn sổ tiết kiệm ra ngân hàng, rút tiền đưa cho Hạ Tuyết mà không cho tôi biết.
Tôi tuyệt đối không thể để những đồng tiền thấm đẫm mồ hôi và công sức của bố mẹ rơi vào tay con ký sinh trùng ấy.
Tôi phải thay đổi cách làm, dựng lên một màn kịch hoàn hảo, khiến 20 vạn tệ kia được chuyển đến một tài khoản an toàn trước khi Hạ Tuyết kịp chạm tay vào.
Tôi bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bố rồi dịu giọng khuyên nhủ:
"Bố mẹ đừng cãi nhau nữa.
Bố nói đúng, đã nhận ân tình thì phải tìm cách báo đáp.
Chị họ sắp trở thành thiếu phu nhân nhà giàu rồi, biết đâu sau này chị ấy còn trả lại cho nhà mình gấp đôi, gấp ba số tiền này cũng nên.
Bố cứ giữ cuốn sổ tiết kiệm đi, ngày mai hẵng rút tiền.
Tối nay con phải đến bệnh viện trực đêm, còn có một ca cấp cứu phức tạp cần xử lý.
Sáng mai con sẽ ghé ngân hàng cùng bố mẹ giải quyết chuyện này."
Nghe những lời xuôi tai ấy, vẻ mặt bố tôi lập tức dịu xuống, ông hài lòng gật đầu.
Mẹ tôi tuy vẫn còn nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không lên tiếng phản đối nữa.
Tôi quay về phòng thay quần áo, cầm chiếc áo blouse trắng vắt lên tay rồi nhanh ch.óng ra khỏi nhà.
Ngay khi cánh cửa sắt đóng lại sau lưng, nụ cười trên môi tôi lập tức biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.
Tôi bước dọc con phố trong đêm, mặc cho gió lạnh luồn qua từng kẽ lá.
Sau đó, tôi lấy điện thoại ra, tìm một số liên lạc được lưu dưới cái tên chú Mã công trình.
Chú Mã từng là một bệnh nhân đặc biệt của tôi cách đây hai năm.
Chú là chủ thầu xây dựng, thân hình vạm vỡ, giọng nói vang như sấm, tính tình nóng nảy nhưng lại vô cùng coi trọng tình nghĩa.
Hai năm trước, chú thường xuyên lên cơn tăng huyết áp dữ dội, có những lần suýt ngất ngay tại chỗ.
Chú đã đến nhiều bệnh viện lớn, nhưng các bác sĩ đều cho rằng chú mắc bệnh tim mạch.
Dù uống t.h.u.ố.c suốt một thời gian dài, tình trạng vẫn không hề cải thiện.