Ta nhìn nàng, hiểu rằng chút ảo tưởng cuối cùng trong lòng nàng cũng đã hoàn toàn tan vỡ.
Ta không nói thêm lời nào, xoay người bước đi.
Phía sau, tiếng khóc gào của nàng vẫn vọng lại:
"Đừng đưa trà cho ta!"
"Ta không uống."
"Ta không uống!"
Thanh Đường đi bên cạnh, khẽ hỏi:
"Cô nương vẫn chưa thấy hả giận sao?"
Ta vén rèm xe, đưa mắt nhìn về phía ánh nắng đang dần trải rộng nơi chân trời.
Không phải cứ muốn kết thúc một đoạn thù hận thì nhất định phải tự tay nghiền nát kẻ thù.
Để nàng sống tiếp, ngày ngày chứng kiến những thứ mình từng bất chấp tất cả để níu giữ lần lượt hóa thành tro bụi, rồi đêm đêm nhớ lại chén trà năm ấy đã bị đổi đi như thế nào, đối với nàng có lẽ đã đủ tàn nhẫn rồi.
Đêm trước ngày đại hôn, ta mơ thấy chính mình của kiếp trước.
Gia Miếu chìm trong một màu tuyết trắng.
Nàng cuộn mình trên chiếc giường lạnh lẽo, thân hình gầy guộc đến mức gần như chỉ còn da bọc xương.
Ta bước đến, nhẹ nhàng kéo chăn phủ lại cho nàng.
Nàng chậm rãi mở mắt nhìn ta.
Trong đôi mắt ấy không còn oán hận, nước mắt cũng đã khô cạn từ lâu.
"Ngươi đã trở về thay ta rồi sao?"
Ta gật đầu.
"Ta trở về rồi."
Nàng im lặng một lát rồi hỏi:
"Còn chén trà kia?"
Ta đáp:
"Ta không uống."
Nàng mỉm cười.
Ánh tuyết xuyên qua cửa sổ, rơi xuống người nàng, giống như cuối cùng cũng soi sáng được căn phòng tối tăm đã giam giữ nàng suốt những năm tháng cũ.
Nàng khẽ gật đầu.
"Vậy thì tốt."
Ta tỉnh giấc khi trời vừa hửng sáng.
Ngoài cửa sổ, sắc trời mới chỉ nhàn nhạt.
Thanh Đường đẩy cửa bước vào, trên mặt vừa có ý cười vừa lấp lánh nước mắt.
"Cô nương, đến lúc trang điểm rồi."
Ta ngồi dậy, nhìn bộ hỉ phục đỏ thẫm đang treo trên giá.
Kiếp này, ta không còn bị bất kỳ ai đẩy về phía con đường c.h.ế.t nữa.
Ta sẽ đội Phượng Quan, khoác Hà Bí, tự mình bước tới cuộc đời mà ta đã lựa chọn.
Đội ngũ đón dâu của Nhiếp Chính Vương phủ tới Hầu phủ từ rất sớm.
Khi Tiêu Huyền Yến khoác hỉ phục đỏ, đứng trước cổng Hầu phủ, cả con phố thoáng chốc im lặng.
Ta chưa từng thấy hắn mặc màu sắc rực rỡ như vậy.
Ngày thường hắn luôn mặc huyền y, khí thế sắc bén tựa thanh đao chưa từng ra khỏi vỏ.
Hôm nay thay hỉ phục đỏ, vẻ mặt hắn vẫn nghiêm nghị, nhưng trên người lại có thêm một phần trang trọng hiếm thấy.
Phụ thân đích thân tiễn ta ra cửa.
Đến trước bậc thềm, ông dừng bước, giọng nói hơi khàn:
"Thanh Vũ, sau này phải sống cho thật tốt."
Qua lớp khăn trùm đầu, ta cúi người hành lễ với ông.
"Phụ thân cũng bảo trọng."
Giữa chúng ta chỉ còn lại mấy câu ngắn ngủi ấy.
Nhưng như vậy đã đủ rồi.
Ông dường như còn muốn nói thêm điều gì, cuối cùng chỉ lặng lẽ lui sang một bên.
Tiêu Huyền Yến đưa tay đỡ lấy ta.
Lòng bàn tay hắn ấm áp và vững chãi, nắm lấy tay ta như thể có thể che chở ta khỏi mọi chông chênh.
Khoảnh khắc bước qua cánh cửa Hầu phủ, ta không ngoảnh đầu lại.
Tòa phủ đệ từng giam giữ ta trong hai kiếp đau khổ, cuối cùng cũng bị ta bỏ lại phía sau.
Đại hôn ở Nhiếp Chính Vương phủ, khách khứa đông kín.
Ta nghe lễ quan xướng lễ, nghe tiếng đàn sáo vang lên từng hồi, nghe lời chúc tụng lan khắp sảnh đường.
Lúc nhất bái thiên địa, trong đầu ta hiện lên bóng dáng mẫu thân.
Đến nhị bái cao đường, Hoàng đế đích thân tới ban rượu, thay trưởng bối nhận lễ.
Khi phu thê giao bái, qua lớp khăn đỏ, ta nhìn thấy Tiêu Huyền Yến cúi người, động tác vô cùng nghiêm túc.
Đó không phải sự ban ơn.
Cũng chẳng phải bồi thường.
Lại càng không phải một cuộc hôn nhân được cân nhắc bởi lợi ích.
Hắn dùng thân phận ngang hàng với ta, cùng ta hoàn thành lễ thành hôn này.
Bước vào động phòng, Hỉ Nương cười rồi lui ra ngoài, căn phòng nhanh ch.óng chìm vào yên tĩnh.
Tiêu Huyền Yến cầm hỉ xứng, chậm rãi nâng khăn trùm đầu của ta lên.
Hắn vốn luôn bình tĩnh, vậy mà dưới ánh nến đỏ hôm nay, ta lại nhìn thấy nơi đáy mắt hắn thấp thoáng vẻ căng thẳng hiếm hoi.
Ta không nhịn được cười:
"Vương gia lúc khám xét phủ Thừa tướng cũng đâu có căng thẳng như vậy."
Hắn đặt hỉ xứng xuống, giọng nói vẫn bình thản như thường:
"Khám xét phủ Thừa tướng không sợ nàng hối hận."
Ta nhìn hắn, nhất thời không đáp.
Hắn nhìn lại ta, giọng thấp xuống:
"Gả cho bổn vương rồi, nếu nàng hối hận thì bây giờ vẫn còn kịp."
Nến đỏ trong phòng khẽ lay động.
Ta nhìn người trước mặt, sống mũi bỗng nhiên cay xót.
Kiếp trước, khi Bùi Cảnh Hằng muốn từ hôn, hắn chưa từng hỏi ta có đồng ý hay không.
Lúc phụ thân đưa ta đến Gia Miếu, cũng chẳng ai hỏi ta có sợ hãi hay không.
Kiếp này, Tiêu Huyền Yến chuẩn bị đủ tam thư lục lễ, mười dặm hồng trang rước ta vào vương phủ.
Nhưng khi lễ thành, điều đầu tiên hắn hỏi lại là ta có hối hận hay không.
Ta đưa tay nắm lấy tay hắn.
"Tiêu Huyền Yến, nếu ta thật sự hối hận, hôm nay đã không ngồi lên kiệu hoa."
Bàn tay hắn khép lại quanh tay ta, như muốn xác nhận rằng người trước mặt thực sự đang ở đây.
Ta tiếp lời:
"Ta gả cho chàng không phải vì chàng có thể bảo vệ ta."
Hắn nhìn ta.
"Ta biết."
"Ta cũng không vì vị trí Nhiếp Chính Vương phi mà gả cho chàng."
Hắn vẫn bình thản đáp:
"Ta biết."
Ta nhìn hắn.
"Vậy chàng có biết vì sao không?"
Hắn suy nghĩ một lát rồi bỗng hỏi, vẻ mặt như vừa tìm ra đáp án:
"Vì bổn vương đưa đao vừa tay?"
Ta bật cười.
Hắn cũng cười theo.
Ta nhìn hắn rồi nói:
"Bởi vì chàng chưa từng bắt ta phải buông bỏ thù hận, cũng chưa từng tự ý quyết định cuộc đời ta."
"Chàng đưa cho ta một thanh đao, cũng mở ra cho ta một con đường, nhưng người bước trên con đường ấy vẫn là chính ta."
Tiêu Huyền Yến nắm lấy tay ta, cúi xuống hôn nhẹ lên đầu ngón tay.
Động tác dịu dàng ấy về sau trở thành một trong những ký ức ta nhớ mãi.
"Về sau cũng vậy."
Hắn nhìn ta.
"Trong vương phủ, không ai được phép thay nàng quyết định, kể cả bổn vương."
Mắt ta hơi nóng lên, nhưng ngoài miệng vẫn hỏi:
"Vậy quyền quản gia trong vương phủ thì sao?"
Hắn đáp không chút do dự:
"Giao cho nàng."
Ta lại hỏi:
"Còn ám vệ trong vương phủ, ta có thể điều một nửa không?"
Ta nhướng mày nhìn hắn.
"Nửa còn lại thì sao?"
Hắn bình thản trả lời:
"Để bảo vệ nàng."
Ta bật cười đến cong cả mắt.
Ngày thứ ba sau hôn lễ, ta vào cung tạ ơn.
Trên đường đi qua cung đạo, từ xa ta nhìn thấy một đoàn xe tù đang rời khỏi kinh thành.
Bùi Cảnh Hằng mặc áo tù, ngồi trong một chiếc xe.
Tóc hắn rối bù, trên người chẳng còn chút dáng vẻ thanh quý của ngày trước.
Hắn nhận ra ta, cố gắng ngẩng đầu lên.
Ta chỉ thản nhiên thu ánh mắt về.
Tiêu Huyền Yến hỏi:
"Không nhìn nữa?"
Ta đáp:
"Không có gì đáng để nhìn."
Đã từng có một thời gian ta cho rằng Bùi Cảnh Hằng vứt bỏ mình chính là trời đất sụp đổ.
Nhưng đến hôm nay gặp lại hắn, ta mới hiểu, hắn chẳng qua chỉ là một trận mưa bẩn đi ngang qua đời ta.
Mưa đã tạnh.
Con đường phía trước vẫn thuộc về ta.
Sau đó, ta dùng của hồi môn mẫu thân để lại, mở lại Diệp thị nghĩa thương.
Ngày đoàn xe lương đầu tiên lên đường tới biên quan, ta cùng Tiêu Huyền Yến đứng trên thành lâu nhìn theo.
Gió trên thành rất mạnh, thổi tung vạt áo choàng của ta.
Huyền Nhất đứng bên cạnh bẩm báo:
"Vương phi, Thanh Tâm Am vừa truyền tin tới."
"Thẩm Uyển Nhu đã phát điên."
"Ngày nào nàng ta cũng nói có người mang trà tới, đến ban đêm lại liên tục gào khóc."
Ta im lặng suy nghĩ một lúc rồi dặn:
"Bảo người trong am cứ chăm sóc nàng theo quy củ, không cần cố ý làm khó."
Huyền Nhất lĩnh mệnh lui xuống.
Tiêu Huyền Yến nhìn ta.
"Không còn hận nữa?"
Ta đưa mắt nhìn đoàn xe lương đang nối đuôi nhau đi qua cổng thành.
"Đã từng hận."
"Nhưng ta không thể để cả đời mình mắc kẹt trong một chén trà."
Hắn không nói gì.
Chỉ đưa tay kéo lại áo choàng cho kín hơn, tránh để gió lùa vào người ta.
Ta nhìn con đường dài dưới thành.
Trước đây, ta từng nghĩ trọng sinh là ông trời thương xót, cho ta một lần quay lại để báo thù.
Về sau ta mới hiểu, báo thù chỉ là điểm bắt đầu.
Ta còn phải trả lại sự trong sạch cho mẫu thân, lấy lại danh dự của chính mình, lấy lại quyền được tự lựa chọn yêu ai hay không yêu ai.
Ta muốn những kẻ từng lấy thanh danh của nữ t.ử làm lưỡi đao hiểu rằng, một ngày nào đó, chính lưỡi đao ấy cũng có thể quay ngược về phía chúng.
Nhiều năm sau, trong kinh thành vẫn còn người nhắc tới tiệc thưởng hoa năm ấy ở phủ Thừa tướng.
Bọn họ nói đích nữ Trấn Viễn Hầu phủ, Thẩm Thanh Vũ, suýt bị một chén trà có t.h.u.ố.c hủy hoại cả đời, nhưng vào thời khắc nguy cấp nhất, nàng đã tự tay đổi lại số mệnh của mình.
Cũng có người kể rằng những tiếng thét vang lên khắp Bùi phủ trong đêm hôm ấy chính là khởi đầu cho ngày Bùi gia sụp đổ.
Mỗi lần nghe những lời ấy, ta chỉ mỉm cười.
Chỉ có mình ta biết, đó không phải là đổi mệnh.
Đó là lần đầu tiên ta tự tay giành lại sinh mệnh vốn thuộc về mình từ tay người khác.
Mùa đông năm ấy, vương phủ đón trận tuyết đầu mùa.
Ta đứng dưới hành lang, lặng nhìn tuyết trắng phủ kín sân.
Tiêu Huyền Yến từ phía sau đi tới, đưa cho ta một chén trà nóng.
Hương trà thanh nhạt, thoang thoảng mùi hoa quế.
Ta nhìn chén trà trong tay, ký ức lập tức quay về ngày mình trọng sinh.
Ta nhớ bàn tay run rẩy của Thanh Đường.
Nhớ tiếng thét của Thẩm Uyển Nhu.
Nhớ bốn chữ "Chớ tin Bùi gia" trên lá thư mẫu thân để lại.
Tiêu Huyền Yến không thúc giục, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh ta.
Ta nhận lấy chén trà, chậm rãi uống một ngụm.
Hơi ấm trượt xuống cổ họng, không còn chút đắng chát nào.
Ta ngẩng đầu nhìn màn tuyết trắng, khẽ nói:
"Kiếp này, ta đã không uống chén trà ấy."
Tiêu Huyền Yến nắm lấy tay ta.
Ta mỉm cười rồi nói hết nửa câu còn lại:
"Cũng sẽ không giao tính mạng của mình cho bất kỳ ai nữa."
Đời này, phong tuyết thế nào, ta tự mình bước qua.
Con đường phía trước ra sao, ta tự mình quyết định.