Trên thảo nguyên lần đầu xuất hiện dấu hiệu đói kém.
Tin tức truyền ra, các bộ lạc lòng người hoang mang.
Mà lúc này, những tế tác đã sớm lẻn vào bắt đầu hành động.
Bọn họ bốn phía tung tin đồn.
“Nghe nói chưa? Trận đại hỏa kia căn bản không phải thiên tai, là thân tín của Thác Bạt Hoành phóng đó!”
“Vì sao chứ?”
“Hắn muốn làm suy yếu thực lực của các bộ lạc chúng ta, để bộ lạc vương đình của hắn vĩnh viễn thống trị chúng ta.”
“Không chỉ vậy đâu! Hắn còn cấu kết sẵn với hoàng đế Khải triều phía nam, chuẩn bị bán chúng ta với giá tốt.”
Lời đồn truyền đi sống động như thật, càng truyền càng thái quá.
Nhưng cố tình lại không thể chứng thực, cũng không thể chứng minh là giả.
Nghi kỵ và hoảng loạn như ôn dịch, lan khắp cả thảo nguyên.
Cuối cùng, khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống.
Một bộ lạc nhỏ không chịu nổi đói khát và nghi kỵ đã dẫn đầu giương cờ phản loạn.
Bọn họ công khai tuyên bố thoát khỏi sự thống trị của Thác Bạt Hoành.
Điều này như một tia lửa, châm vào thùng t.h.u.ố.c s.ú.n.g đã chất đầy củi khô.
Một, hai, ba…
Ngày càng nhiều bộ lạc bắt đầu công khai chống lại mệnh lệnh của Thác Bạt Hoành.
Thảo nguyên hoàn toàn loạn rồi.
Thác Bạt Hoành sứt đầu mẻ trán, bốn phía phái binh trấn áp.
Nhưng quân hắn phái đi trước chân vừa rời, sau lưng lại có bộ lạc mới phản loạn.
Liên minh bộ lạc tưởng như vững chắc không gì phá nổi của hắn chỉ trong hai tháng ngắn ngủi đã chia năm xẻ bảy, sụp đổ tan tành.
Khi phong chiến báo cuối cùng được đưa đến tay ta.
Bên trên chỉ có một câu ngắn ngủi.
“Thác Bạt Hoành c.h.ế.t trong nội loạn, bị quân phản loạn c.h.é.m đầu.”
Ta cầm phong chiến báo kia, đi vào Thái Hòa điện.
Hôm ấy đúng là đại triều hội.
Ta ngay trước mặt văn võ bá quan, giơ cao chiến báo.
“Mối họa Bắc Nhung đã bình.”
Bốn chữ rơi xuống, vang vang có lực.
Cả đại điện trước tiên tĩnh lặng như c.h.ế.t.
Sau đó, bùng nổ tiếng hoan hô như núi lở biển gầm.
Tất cả đại thần, bất kể trước đó có cách nhìn gì về ta.
Vào khoảnh khắc này, đều cúi đầu xưng thần trước ta, trước vị nhiếp chính công chúa mới chỉ mười tuổi này.
Trong ánh mắt bọn họ không còn nghi ngờ và sợ hãi.
Chỉ còn sự kính sợ và thần phục thuần túy nhất.
Ta đứng giữa ánh mắt kính sợ của bọn họ, nhìn về phía long ỷ, nhìn nam nhân mắt chứa lệ nóng, vì ta mà kiêu hãnh kia.
Ta biết.
Từ hôm nay trở đi, trong thiên hạ này, không còn bất kỳ chuyện gì, bất kỳ ai, có thể uy h.i.ế.p đến hai cha con chúng ta nữa.
16
Sau khi mối họa Bắc Nhung được dẹp yên, thân phận nhiếp chính giám quốc của ta như được sắt nung in sâu vào sử sách Đại Khải triều.
Không còn ai dám nghi ngờ, cũng không còn ai dám bàn ra tán vào.
Trên Thái Hòa điện, chỗ ngồi của ta được đặt bên cạnh long ỷ, chỉ thấp hơn long ỷ của Tiêu Diễn nửa phần.
Ta và hắn sóng vai mà ngồi, nhìn xuống trăm quan quỳ bái bên dưới.
Hai cha con chúng ta trở thành hai trụ cột quyền thế tối cao của đế quốc này.
Ta bắt đầu mạnh tay thúc đẩy tân chính của mình.
Ta dùng tri thức học được đời trước cải tiến kỹ thuật canh tác, phổ biến giống cây trồng cho thu hoạch cao.
Ta thiết lập học đường do quan phủ quản lý, để con cháu bình dân cũng có cơ hội đọc sách biết chữ.
Ta xây dựng mạng lưới dịch trạm bao phủ cả nước, tăng tốc độ truyền tin lên rất nhiều.
Ta còn mở hải cấm, khuyến khích thuyền buôn ra biển mậu dịch, mang về cho Đại Khải nguồn tài phú không ngừng.
Mỗi một chính sách được thúc đẩy đều phải đối mặt với lực cản khổng lồ.
Những sĩ tộc môn phiệt bảo thủ kia xem cải cách của ta là khiêu chiến đối với đặc quyền của bọn họ.
Bọn họ dùng hết mọi cách, ngoài sáng trong tối gây cản trở cho ta.
Nhưng thứ họ đối diện không chỉ có ta.
Mà còn là vị bạo quân cầm đao sau lưng ta.
Đối với bất kỳ kẻ nào dám ngăn trở ta, thủ đoạn của Tiêu Diễn đều đơn giản mà trực tiếp.
Tịch thu gia sản, tru diệt cả tộc.
Sau vài vòng thanh tẩy đẫm m.á.u, tất cả tiếng nói phản đối đều biến mất.
Bộ máy triều chính cũ kỹ của Đại Khải dưới sự thúc đẩy của ta, dùng tốc độ chưa từng có ầm ầm vận chuyển về phía trước.
Chỉ trong ba năm, quốc khố Đại Khải đầy tràn, bách tính an cư lạc nghiệp, bốn biển thái bình.
Ta mười ba tuổi rồi.
Đã trưởng thành thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều.
Dung mạo của ta có bảy phần giống Tiêu Diễn, giữa mày mắt mang theo sự lạnh lẽo và uy nghi trời sinh.
Nhưng trước mặt Tiêu Diễn, ta vẫn là tiểu nữ nhi biết làm nũng, biết ăn vạ kia.
Dường như hắn rất hưởng thụ sự dựa dẫm này của ta.
Bất kể bận rộn thế nào, mỗi tối hắn đều buông tất cả chính vụ, cùng ta dùng bữa.
Hắn sẽ đích thân gỡ cá cho ta, nhặt sạch cả những chiếc xương cá nhỏ nhất trong thịt.
Hắn cũng sẽ khi ta đọc sách, khoác thêm áo ngoài cho ta, trách ta lại quên mất giờ giấc.
Quan hệ giữa chúng ta từ lâu đã vượt khỏi tình cha con bình thường.
Hắn là phụ thân ta, là thầy của ta, là hậu thuẫn vững chắc nhất của ta, cũng là đồng bạn duy nhất ta có thể hoàn toàn tin tưởng.
Ta tưởng những ngày như vậy sẽ tiếp tục mãi.
Cho đến mùa đông năm ấy.
Đó là sinh thần mười ba tuổi của ta.
Tiêu Diễn mở yến đãi quần thần trong cung cho ta.
Trong yến hội, hắn uống rất nhiều rượu, hứng thú rất cao.
Hắn kéo tay ta, nói với tất cả mọi người:
“Trẫm có Chiêu Ninh, hơn cả ngàn vạn hoàng t.ử.”
Câu này chẳng khác nào tuyên cáo ta chính là người kế thừa duy nhất của hắn.
Ngay khi tất cả mọi người còn chìm trong chấn kinh và hoảng sợ.
Tiêu Diễn đột nhiên ho dữ dội.
Hắn ho đến cúi gập người xuống, sắc mặt đỏ bừng.
Ta vội bước lên trước, vỗ lưng thuận khí cho hắn.
Vất vả lắm hắn mới ngừng ho, xua tay ra hiệu mình không sao.
Nhưng ta lại nhìn thấy trên chiếc khăn gấm hắn dùng để che miệng có một vệt m.á.u đỏ tươi ch.ói mắt.
Trái tim ta trong khoảnh khắc ấy chìm xuống đáy vực.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn cũng đang nhìn ta.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia hoảng loạn.
Nhưng rất nhanh hắn đã dùng nụ cười che giấu.
“Không sao, chỉ bị rượu sặc thôi.”
Hắn nói nhẹ như mây bay gió thoảng.
Nhưng ta biết, chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy.
Đêm ấy, ta cả đêm không ngủ.
Ta đứng trước cửa sổ, nhìn tuyết rơi ngoài trời.
Trong lòng lạnh băng.
Nam nhân vì ta chống lên một mảnh trời này, thân thể của hắn dường như đã xảy ra vấn đề.
Mà ta, Trấn Quốc công chúa của Đại Khải triều, nhiếp chính giám quốc.
Nguy cơ lớn nhất của ta có lẽ mới vừa bắt đầu.
17
Từ ngày đó trở đi, ta bắt đầu âm thầm chú ý c.h.ặ.t chẽ tình trạng thân thể của Tiêu Diễn.
Hắn biểu hiện vẫn như thường, cần mẫn chính vụ, sát phạt quyết đoán.
Nhưng chỉ có ta biết, hắn đang cố hết sức che giấu sự suy yếu của mình.
Thời gian hắn phê tấu chương dài hơn trước.
Có khi, hắn sẽ nhìn tấu chương xuất thần, cần ta nhắc nhở mới hoàn hồn.
Tiếng ho của hắn cũng ngày càng thường xuyên.
Tuy hắn luôn cố ý tránh ta, nhưng ta vẫn có thể từ ánh mắt lo lắng của Lý Phúc tổng quản nhìn ra manh mối.
Ta không thể đi hỏi Thái y viện.