“Vệ công t.ử, Thái hậu hỏi hôn sự, đâu phải hỏi lòng huynh chứa được bao nhiêu người. Lòng huynh đã rộng rãi như vậy, cứ để dành cho biểu tỷ là được.”
Ta đứng dậy đi vào giữa điện, tháo miếng ngọc bội đính hôn xuống, ném vào lòng Vệ Tri Hành.
“Thần nữ nguyện từ hôn, thành toàn cho Vệ, Liễu hai nhà.”
Sắc mặt Thái hậu dịu đi đôi chút, tưởng ta đã biết điều.
Ta ra hiệu với nữ quan chưởng sự. Chiếc hòm sổ gỗ mun đã được kiểm phong ở cửa cung lập tức được đặt vững dưới ngự án.
“Nhưng hôn ước có thể nhường, nợ thì không thể nhường. Liễu cô nương nợ thần nữ sáu nghìn lượng, ngựa và yên cương Vệ công t.ử dùng có giá hai nghìn lượng, ngoài ra còn chín nghìn lượng mẫu thân và huynh trưởng đã tự ý lấy đi, tổng cộng một vạn bảy nghìn lượng. Khế nợ, khế cửa hiệu đều có đủ, người làm chứng liên quan cũng đã được cung nhân trong cung đăng ký.”
Trong điện im phăng phắc.
Mẫu thân thất thanh: “Chuyện trong nhà, con đem đến trước mặt Thái hậu làm gì!”
“Lúc mẫu thân vừa xin Thái hậu định đoạt hôn sự của con, người đâu có nói đây là chuyện trong nhà.”
Ta quay sang Thái hậu, đoan chính hành lễ.
“Thần nữ xin chúc Liễu cô nương và Vệ công t.ử kết duyên tốt đẹp. Nhưng thần nữ không muốn dùng bạc của mình để lo liệu hôn sự cho họ. Xin Thái hậu đã đứng ra làm mai, cũng làm chứng cho thần nữ: ngày nào hai nhà trả hết nợ, ngày ấy mới thành hôn.”
Sắc mặt Thái hậu thay đổi.
Bà vốn muốn dùng một hôn sự ban xuống để tỏ lòng nhân từ, nhưng nếu lúc này ép sổ sách xuống, ngày mai sẽ truyền thành Thái hậu giúp Vệ gia cưỡng đoạt tài sản của nữ t.ử. Phụ thân đang thay triều đình tuần tra đường sông, trưởng tỷ lại có nữ học được chính miệng bệ hạ khen ngợi, cái nồi này dù thế nào bà cũng không thể đội.
Thái hậu sai nữ quan chưởng sự ngay tại điện mở niêm phong. Khế cửa hiệu đã được kiểm tra ở cửa cung, ấn tín đầy đủ; khế nợ Liễu Tê Nguyệt ký tên được đặt ngay trên cùng.
Bình phong Bách Điểu Triều Phượng cũng bị tra ra là dùng bạc của ta chế thành.
Thái hậu dù thích đến đâu, cầm lễ mừng thọ do chính con nợ của mình bỏ tiền ra làm cũng thấy nóng tay. Bà sai người dỡ bình phong xuống, lạnh giọng hỏi Liễu Tê Nguyệt: “Đây là thứ ngươi gọi là biết ơn sao?”
Liễu Tê Nguyệt quỳ trên đất, cuối cùng cũng không thể giữ được vẻ sảng khoái điềm nhiên.
Nàng ta thừa nhận bạc đến từ cửa hiệu của ta, nhưng biện giải rằng mẫu thân đã đồng ý thay nàng ta trả.
Ta lập tức tiếp lời: “Được. Xin mẫu thân ký khế nợ.”
Môi mẫu thân động đậy hồi lâu, một chữ cũng không nói được.
Bùi Cảnh Tu muốn thay bà mở lời, ta lại sai người trình thêm một quyển sổ khác.
“Huynh trưởng dùng năm nghìn lượng của con để kết giao đồng liêu, trong đó một nghìn ba trăm lượng đưa cho chủ bạ Ty Hà Vận. Phụ thân đang tuần tra đường sông, huynh trưởng lại lén đưa lễ cho quan viên đường sông. Chuyện này cũng xin tra xét rõ.”
Chân Bùi Cảnh Tu mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững.
Huynh ấy tưởng mình đang mở đường cho gia tộc, nào biết vị chủ bạ nhận lễ kia chính là người phụ thân đang điều tra.
Một nghìn ba trăm lượng ấy một khi được xác thực, Bùi gia sẽ bị nghi có ý tiết lộ tin tức.
Thái hậu không chịu che giấu cho bất kỳ ai nữa, ngay tại chỗ hạ lệnh Bùi Cảnh Tu đình chức chờ tra xét.
Vệ Tri Hành xông đến trước mặt ta, đỏ hoe mắt hỏi: “Nàng đã chuẩn bị những sổ sách này từ lâu rồi?”
“Phải.”
“Nàng đã đoán trước hôm nay?”
“Ta không đoán được Thái hậu sẽ ban hôn. Ta mang sổ vào cung vốn để ngăn bình phong dùng bạc của mình chế ra. Còn các người có đột nhiên tỉnh ngộ hay không, ta đã chẳng chờ nữa.”
Ta lấy hôn thư của Bùi gia từ tay hắn, ngay trước mặt mọi người xé làm đôi.
“Vệ Tri Hành, huynh tự do rồi.”
Ta dừng một thoáng, nhìn về phía Liễu Tê Nguyệt.
“Biểu tỷ, hôn sự tỷ muốn, ta nhường cho tỷ. Tiền nợ ta, nhớ trả.”
Trong điện không còn ai có thể dùng câu “không biết lo đại cục” để bịt miệng ta. Hôn sự là bọn họ cầu xin, Thái hậu cũng đã gật đầu. Sau này Vệ, Liễu hai nhà muốn thu xếp cuộc hôn sự này thế nào đều không còn liên quan đến ta.
8.
Sau thọ yến, trà lâu trong kinh bàn tán chuyện Bùi, Vệ hai nhà suốt một thời gian.
Thái hậu vì giữ thể diện, không thu hồi hôn ban, nhưng hủy phong hiệu huyện chủ vốn định ban cho Liễu Tê Nguyệt, cũng không nhắc lại chuyện Vệ gia bị đàn hặc vì trị quân.
Vệ gia vốn muốn mượn hôn sự để được thế, cuối cùng chỉ đợi khoản nợ sáu nghìn lượng của Liễu Tê Nguyệt. Vệ phu nhân trút giận lên nàng ta, nàng ta cũng không chịu tiếp tục giả vẻ dịu dàng, hôn kỳ còn chưa định, hai nhà đã vì hồi môn mà tranh cãi đến mức bà mối chẳng dám bước qua cửa.
Những lời bàn tán ấy không truyền đến thư phòng biệt viện. Ta bận chờ phụ thân về kinh, chẳng có thời gian xem náo nhiệt.
Phụ thân về kinh, tra rõ sổ sách, trước tiên xin bệ hạ trị tội, sau đó tự mình bù lại chín nghìn lượng bị lấy đi. Người tước quyền quản lý nội phủ của mẫu thân, đưa bà đến trang viên ngoài thành tĩnh dưỡng, đồng thời lập gia quy: tài sản riêng của nữ t.ử trong phủ phải đăng ký riêng, người thay mặt quản lý mỗi quý phải giao sổ, không được tự tiện lấy dùng.
Mẫu thân đến biệt viện cầu ta thay bà nói giúp với phụ thân.
Bà khóc nói năm xưa chỉ vì áy náy không thể cứu muội muội ruột, nên mới muốn coi Liễu Tê Nguyệt như con gái ruột để bù đắp; lại nói Bùi Cảnh Tu là trưởng t.ử Bùi gia, bà lo liệu đường quan trường cho huynh ấy cũng là vì cả nhà.
Ta rót cho bà một chén trà, không tìm bậc thềm giúp bà.
“Người có lỗi với di mẫu, có thể lấy hồi môn của chính mình bù đắp cho biểu tỷ. Người muốn giúp huynh trưởng, có thể lấy tiền riêng của mình lo liệu cho huynh ấy. Nhưng người dùng tiền của con, còn muốn con cảm kích vì người biết lo cho đại cục.”
Tiếng khóc của mẫu thân khựng lại.
“A Hành, mẫu thân biết sai rồi. Con trở về được không?”
“Con sẽ tận đạo hiếu của một người nữ nhi, nhưng sẽ không chuyển về. Nếu mẫu thân thật sự biết sai, thì ở trang viên từ từ trả hết từng khoản nợ. Sau này đừng dùng câu thương ai làm lý do để tổn thương người khác.”