Bên trong vẫn bày tủ t/h/u/ố/c, cân tiểu ly và những cuốn y thư cha mẹ để lại, cứ như giây lát nữa thôi họ sẽ bước ra từ hậu đường, ôm ta vào lòng.
Cảnh ấy, ta đã thấy trong mơ không biết bao nhiêu lần.
Nhưng mỗi lần tỉnh giấc, vòng tay ta đều trống không.
Triệu Hành nắm tay ta, mỉm cười dắt ta bước qua ngưỡng cửa:
“Vãn Đường chín tuổi, cuối cùng cũng được về nhà rồi.”
Vào hạ, y quán mời được rất nhiều đại phu trở lại.
Họ vừa khám bệnh cho bách tính, vừa thay phiên dạy ta nhận biết d/ư/ợ/c liệu, bắt mạch.
Ngay cả vị lão ngự y khó tính nhất trong cung cũng khen ta có thiên phú.
Khi người khác khen ngợi, Triệu Hành chẳng hề ngạc nhiên:
“Lần đầu ta nghe nhắc đến Giang Vãn Đường, nàng ấy đã giỏi giang như vậy rồi.”
Nhưng ta nhớ rõ ràng lần đầu gặp chàng, ta đang lén rơi nước mắt bên bờ sông.
Dáng vẻ t/h/ả/m hại ấy, có chỗ nào gọi là giỏi giang?
Cuộc sống của ta và Triệu Hành bình yên mà vui vẻ.
Về sau, Tạ gia và Cố gia cũng muốn xin hoàng thượng ban hôn.
Nhưng Cố Minh Châu kiêu căng cay nghiệt, còn Tạ gia lại đối xử hà khắc với đứa con mồ côi của ân nhân cứu mạng, thanh danh cả hai nhà đều tổn hại.
Hoàng thượng và hoàng hậu không mấy ưa họ, những gia đình danh giá trong kinh thành cũng chẳng muốn t/ùy tiện kết thân.
Hôn sự giữa Tạ Chiêu và Cố Minh Châu vì thế cứ bị gác lại, trở thành chuyện khiến trưởng bối hai nhà đau đầu nhất.
Nhưng những chuyện ấy đều không liên quan đến ta, ta cũng chẳng hỏi han nữa.
Lại đến một đêm Nguyên Tiêu, ta và Triệu Hành ra ngoài ngắm đèn, dạo mãi đến bến đò.
Mấy chiếc thuyền từ Thanh Châu đang cập bến, phu thuyền bận rộn chuyển cá khô và d/ư/ợ/c liệu xuống.
Chợ hội đèn đuốc sáng trưng, người quản việc cũng lên bờ uống rượu, đám phu thuyền bèn tiện tay mang hộ thư nhà, hành lý cho người khác để kiếm ít bạc vụn.
Triệu Hành dắt ta đứng chờ rất lâu, ta chẳng thấy đống hàng hóa ấy có gì đặc biệt:
“Chỉ là vài món cá khô và gói t/h/u/ố/c, sao đẹp bằng đèn hoa được?”
Chàng không giải thích, chỉ bảo ta kiên nhẫn chờ thêm chút nữa.
Chẳng bao lâu, một chiếc thuyền nhỏ từ phía sau thuyền lớn chèo ra, Triệu Hành hướng xuống mặt nước cất tiếng hỏi:
“Thuyền gia, có ai từ Thanh Châu gửi đồ cho nương t/ử nhà ta không?”
Cách một quãng sông, người chèo thuyền cất giọng đáp lớn:
“Nương t/ử nhà công t/ử là vị nào?”
Triệu Hành mỉm cười đáp:
“Giang nương t/ử gả vào Triệu gia.”
Người chèo thuyền lập tức vẫy tay:
“Có đây!”
Thứ được gửi đến không phải cá khô, cũng chẳng phải sữa chua ngọt mà Triệu Hành thường mua.
Mà là một đôi đèn hoa sen tròn trịa, sáng rỡ.
Ngoại truyện: Triệu Hành
Ta biết đến cái tên Giang Vãn Đường sớm hơn nàng tưởng rất nhiều năm.
Năm bảy tuổi, ta nhiễm phong hàn, sốt cao mãi không lui.
Trớ trêu là ta chẳng thể nuốt nổi dù chỉ một ngụm t/h/u/ố/c đắng.
Khi ấy mẫu thân ta vẫn chưa là hoàng hậu, chỉ là một phi tần chẳng mấy được coi trọng trong cung.
Các ngự y kiêng dè chính cung, không muốn tận tâm chữa trị cho hai mẹ con ta.
Cuối cùng, chính cha mẹ Giang Vãn Đường đã nhận hoàng bảng rồi vào cung.
Thật kỳ lạ, t/h/u/ố/c họ sắc ra chẳng đắng một chút nào.
Giang đại phu cười giải thích:
“Vãn Đường nhà chúng tôi cũng sợ t/h/u/ố/c đắng, một ngụm cũng chẳng chịu uống.”
“Phu thê chúng tôi đã đọc khắp y thư mới phối ra được phương t/h/u/ố/c này.”
Mỗi lần chẩn bệnh cho ta, họ lại kể chuyện về con gái ở nhà.
Trong lời họ, Giang Vãn Đường bướng bỉnh lắm, thà chịu đ/á/n/h vào lòng bàn tay chứ nhất quyết không nhận lỗi bừa.
Nàng còn rất khó chiều, uống một ngụm t/h/u/ố/c cũng phải lấy biết bao bánh ngọt ra dỗ mới chịu.
Nàng cũng rất thông minh, chỉ nghe qua một lần đã nhớ được d/ư/ợ/c tính và bệnh án.
Nghe nhiều đến mức ta gần như tưởng Giang Vãn Đường là một tiên đồng trên trời.
Dĩ nhiên, ta chẳng thể chỉ vì đôi ba câu chuyện phiếm mà thích một người chưa từng gặp.
Ta chỉ tò mò, không biết nàng có thật sự tốt đẹp đến thế không.
Năm ta mười một tuổi, mẫu thân muốn chọn một bạn đọc khác cho ta.
Một đám thiếu niên trạc tuổi nhau quỳ trong điện.
Tạ Chiêu nép ở cuối hàng, chẳng hề nổi bật.
Nghe nói Giang Vãn Đường đang sống nhờ tại nhà hắn, ta bèn kéo nhẹ tay áo mẫu thân:
“Chọn hắn đi ạ.”
Tạ Chiêu trở thành bạn đọc của ta, ta thường hỏi hắn về Vãn Đường.
Hắn vỗ n/g/ự/c khẳng định sau này Vãn Đường nhất định sẽ gả cho hắn.
Hắn cũng thường khoe khoang rằng Vãn Đường dựa dẫm vào mình, đối xử tốt với mình đến thế nào.
Có một lần, hắn còn mang theo chiếc túi thơm Vãn Đường làm.
Túi thơm tuy nhăn nhúm, đường kim cũng xiêu vẹo, nhưng có thể nhận ra người làm đã vô cùng tận tâm.
Tạ Chiêu đối xử với người ngoài ôn hòa, gia cảnh lại sung túc.
Khi ấy ta nghĩ, nếu Vãn Đường lớn lên bên hắn, sau này gả cho hắn thì cũng coi như có một nơi nương tựa ổn thỏa.
Đêm Nguyên Tiêu ba năm trước, ta lần đầu gặp được nàng.
Cố Minh Châu thì thầm bàn bạc mấy câu với Tạ Chiêu, rồi nháy mắt ra hiệu về phía Vãn Đường.
Nàng hoàn toàn không hiểu đó là một trò trêu chọc.
Nàng cũng chẳng hề được nuông chiều như lời cha mẹ kể, đến một người lau nước mắt cho nàng khi sợ bóng tối cũng không có.
Càng chẳng thể gọi là bướng bỉnh, người Tạ gia vừa tranh cãi vài câu, nàng đã vội vàng nhận lỗi.
Hoặc là cha mẹ nàng đã lừa ta.
Hoặc là nàng sống ở Tạ gia chẳng hề tốt đẹp chút nào.
Bờ sông bên kia có vô vàn ánh đèn, khắp nơi đều vang tiếng người cười nói.
Ta sợ bọn bắt cóc mang nàng đi, nên cứ phải để mắt trông chừng.
Nhưng nhìn mãi, ta lại không sao rời mắt được.
Đôi mày, ánh mắt nàng giống mẫu thân.
Sống mũi và cằm lại giống phụ thân.
Ngay cả tấm lòng tốt muốn đưa ta về nhà cũng hệt như phu thê Giang gia.
Ở Tạ gia chẳng ai chờ nàng, cũng chẳng ai dỗ dành nàng.
Khi nhận được chiếc đèn hoa sen ta gửi đến sau đó, nàng rất nhanh đã ngừng khóc.
Nàng không đến tìm Tạ Chiêu làm ầm lên, như thể thật sự đã chẳng còn đau lòng.
Chỉ là từ đó về sau, nàng không bao giờ đi hội đèn Nguyên Tiêu nữa.
Ta nghĩ, nếu không thể đưa Vãn Đường về bên mình để tận mắt chăm nom, cả đời này ta sẽ chẳng thể yên tâm.
Trước buổi tiệc thưởng hoa, ta đã vào cung cầu xin mẫu thân chỉ hôn nàng cho ta.
Ban đầu phụ hoàng không đồng ý, trả lại danh thiếp của nàng:
“Phu thê Giang gia đúng là có ơn với con, nhưng xuất thân của con gái họ vẫn hơi thấp.”
“So với các tiểu thư thế gia, nàng ấy không có nhà mẹ đẻ hiển hách.”
Mẫu thân hiểu tâm ý ta, chỉ dùng hai câu đã thuyết phục phụ hoàng:
“Cả Thanh Châu đều từng nhận ân huệ của Giang gia, đương nhiên đều có thể xem là nhà mẹ đẻ của nàng ấy.”
“Khắp kinh thành, còn cô nương nhà ai có gia thế hơn được nàng?”
Còn chuyện đôi đèn hoa sen được đưa tới bến đò cũng là một sự trùng hợp.
Những người thợ làm đèn ở Thanh Châu đã bận kín với đơn hàng cho hội đèn.
Tiệm cuối cùng lục tung kho mới tìm được hai chiếc đèn cũ từ nhiều năm trước.
Không biết ai đã đặt làm hai chiếc đèn ấy, suốt tám năm vẫn chẳng có người đến nhận.
Vậy mà qua bao lâu như thế, mặt đèn vẫn như vừa được dán giấy mới.
Khung tre chắc chắn, màu sắc trong trẻo sáng sủa.
Chẳng dính một hạt bụi, những cánh sen vẫn tươi tắn như xưa.
HẾT.