Sau bữa trưa, Thẩm An Niên tìm một cái cớ để đi ra ngoài. Hắn rảo bước thật nhanh về phía trấn trên, nhờ có dị năng mà lần này đi chưa tới một canh giờ đã đến nơi.
Đến Thanh Diệp Trấn, Thẩm An Niên vào tiệm vải thay đổi trang phục, sau đó tìm một t.ửu lầu đối diện sòng bạc ngồi xuống. Hắn tùy ý gọi hai món nhắm và một bình rượu, vừa uống vừa đợi. Ngồi lâu đến mức tiểu nhị phải lại gần nhắc nhở, Thẩm An Niên phải đưa thêm tiền thì y mới không đuổi khách. Hắn biết hôm nay là ngày Thẩm An Văn được nghỉ, khả năng lớn là sẽ xuất hiện ở sòng bạc.
Đợi đến buổi chiều, Thẩm An Niên mới thấy từ cửa sòng bạc đi ra hai người. Là Thẩm An Văn cùng một kẻ trông có vẻ lưu manh, chắc là đám bạn xấu của y. Thẩm An Niên thanh toán tiền rồi lặng lẽ đi theo.
Thấy hai kẻ đó mỗi người một ngả ở cổng trấn, Thẩm An Niên liếc nhìn bóng lưng Thẩm An Văn một cái rồi bám theo kẻ còn lại.
Tề Nhị đang vừa đi vừa ngân nga tiểu khúc. Gã quen biết Thẩm An Văn ở một thanh lâu, lúc đó thấy y ăn mặc không tính là hoa lệ nhưng khi gọi nương t.ử, nghe tú bà báo giá, dù ngoài mặt thì xót tiền nhưng bị nương t.ử nũng nịu vài câu là vẫn móc tiền ra, miệng còn khoác lác mấy câu rằng chút tiền mọn ấy có đáng gì. Gã đoán chắc trong tay y cũng có chút tiền bạc.
Tề Nhị bình thường không có việc làm ổn định, chỉ dựa vào lừa lọc qua ngày. Thẩm An Văn này trông có vẻ ngu ngốc lại hiếu thắng, là loại dễ lừa nhất nên gã đã nảy sinh ý đồ.
Quả nhiên, sau khi hai người thân thiết, bình thường chỉ cần khích bác vài câu hay tâng bốc mấy lời là Thẩm An Văn sẽ móc bạc ra ngay. Tề Nhị đã kiếm được không ít lợi lộc từ y.
Mỗi lần thư viện cho nghỉ, Thẩm An Văn thường dắt Tề Nhị vào hoa lâu uống rượu hoa. Nhưng rốt cuộc Thẩm An Văn vẫn sợ Lưu Đại Hoa biết chuyện. Lưu Đại Hoa tuy chiều chuộng y, nhưng bình thường y xin tiền đều lấy cớ là thư viện thu phí này nọ. Hơn nữa Lưu Đại Hoa luôn mong y công thành danh toại để bà ta được làm quan phu nhân, đã đầu tư không ít vốn liếng. Nếu để bà ta biết mình vào t.ửu lầu...
Vì thế bình thường Thẩm An Văn cũng khá kiềm chế. Sau này không biết thế nào mà chuyện dạo hoa lâu không còn thỏa mãn được hai kẻ đó, chúng bắt đầu học cách vào sòng bạc, nhưng chỉ đ.á.n.h bạc nhỏ, tầm mười hai mươi văn tiền.
Hôm nay vận khí rất tốt, gã và Thẩm An Văn đều thắng hơn trăm văn, đủ để ăn mấy bữa ngon, Tề Nhị có chút đắc ý.
Bất thình lình, sau lưng bị đá một cái, Tề Nhị ngã nhào xuống đất: "Ai? Đứa nào không có mắt dám đá Tề gia của ngươi..." Tề Nhị vừa c.h.ử.i vừa xoa chỗ bị đá, ngẩng đầu lên thì thấy một gã hán t.ử che mặt cao lớn vạm vỡ, lập tức im bặt.
Thẩm An Niên khi ra khỏi trấn đã dùng vải che kín mũi miệng: "Ồ, ngươi là gia của ai cơ?"
Tề Nhị lập tức trưng ra bộ mặt khổ sở, sao lại đúng hôm nay cơ chứ? Gã khó khăn lắm mới gặp vận may một chút, hóa ra là họa chờ sẵn ở đây. Để tránh bị ăn đòn, gã lập tức co được dãn được mà nói: "Là tiểu nhân lỡ lời, ngài mới là gia của ta. Vị gia này, ta không có bao nhiêu tiền, trên người chỉ có bấy nhiêu thôi." Tề Nhị móc hết đống tiền đồng trên người ra, rõ ràng là coi Thẩm An Niên thành kẻ cướp.
"... Ta không phải kẻ cướp."
Tề Nhị dè dặt nhìn hắn: "Vậy vị tráng sĩ này tìm ta là có chuyện gì..."
Thẩm An Niên từ trong n.g.ự.c lấy ra một thỏi bạc vụn, tung tung trên tay: "Giúp ta làm một việc, chỗ bạc này sẽ thuộc về ngươi."
............
Thay lại y phục rồi trở về nhà, Liễu Văn Thanh đang ngồi ở sân khâu đế giày: "Văn Thanh, ta đã về."
Tiểu Bảo thấy hắn, trong tay nắm món đồ gì đó liền chạy lại đón: "Phụ phụ, cho người nè." Thẩm An Niên đón lấy xem, là một quả trứng đỏ: "Đây là nhà ai có hỷ sự vậy?" Ở đây hễ nhà ai có chuyện vui đều sẽ làm trứng đỏ tặng cho người thân bạn bè để chia sẻ niềm vui.
Tiểu Bảo trả lời: "Là thúc thúc Đại Thành đưa tới đó ạ."
Liễu Văn Thanh có chút lo lắng: "Chàng đi không bao lâu thì Đại Thành ca tới, đưa trứng đỏ và nói là Khê ca nhi đã có hỷ được hai tháng."
Nếu là trước đây, y chắc chắn sẽ thấy mừng cho hảo bằng hữu của mình, nhưng tướng công đã nói với y không lâu nữa sẽ có thiên tai. Đứa trẻ này đến không đúng lúc chút nào, đến lúc đó sinh ra, mang theo một đứa bé nhỏ như vậy thì phu thê hai người họ phải làm sao đây.
Thẩm An Niên nhìn biểu cảm của phu lang là biết y đang nghĩ gì, hiện tại hắn cũng không có cách nào giải quyết ổn thỏa, chẳng lẽ bảo họ đừng giữ lại hài nhi? Chưa nói đến chuyện họ có đồng ý hay không, Thẩm An Niên biết Hoắc Chí Thành bình thường ngoài miệng nói không vội là vì không muốn tạo áp lực cho Khê ca nhi, chứ trong lòng vẫn luôn mong ngóng con cái sớm ngày đến với mình.
Hắn chỉ có thể bất lực nói: "Đến lúc đó xem tình hình thế nào đã." Thẩm An Niên không phải không nghĩ đến việc nhắc khéo Hoắc Chí Thành chuẩn bị thêm, nhưng họ khác với hắn. Hắn đã phân gia, tự mình làm chủ muốn làm gì cũng được. Hoắc Chí Thành trên còn cha mẹ già, dưới còn một đệ đệ, tình cảm huynh đệ cũng không tốt lắm, chuyện trong nhà không phải một mình huynh ấy quyết định là được.
"Cũng chỉ có thể như vậy thôi." Liễu Văn Thanh cũng biết giờ có lo lắng thế nào cũng vô dụng, lại quay sang mừng cho hảo hữu: "Nhưng dù sao họ cũng coi như toại nguyện rồi, Khê ca nhi bây giờ chắc chắn là vui lắm."
"Ngày mai chúng ta sang đó chúc mừng họ một chút."
"Được."
Sáng sớm hôm sau, dùng xong bữa sáng, cả nhà liền đến nhà họ Hoắc. Liễu Văn Thanh mang theo xấp vải thừa sau khi may đồ cho Tiểu Bảo, tầm nửa sấp, ngoài ra còn xách thêm hai cân thịt.
Đến nhà họ Hoắc, thấy Hoắc Chí Thành đang chuẩn bị ra ngoài: "Đại Thành, định đi đâu vậy?"
"An Niên, sao mọi người lại tới? Chẳng phải sắp đến lúc cấy lúa rồi sao, ta định đi xem mạ non thế nào. Mau vào nhà đi." Hoắc Chí Thành niềm nở đón họ vào trong.
"Ôi, là Thẩm tiểu t.ử và Thanh ca nhi à." Hoắc thẩm t.ử đang cho gà ăn, thấy Thẩm An Niên liền nhiệt tình chào hỏi. Mấy hôm trước Đại Thành nhà bà chỉ giúp Thẩm An Niên một chút việc mà hắn đã cho hẳn mười cân thịt, cả nhà bà đã được ăn một bữa thịnh soạn. Nhìn thấy miếng thịt trong tay Thẩm An Niên, bà càng cười tươi hơn, gọi vọng sang con dâu của Hoắc Chí Thành: "Xuân Anh, pha cho Thẩm tiểu t.ử mấy chén nước đường."
Ngô Xuân Anh nghe thấy liền lén đảo mắt một cái. Bình thường họ còn chẳng có nước đường mà uống, chỉ có nhi t.ử và nương chồng thỉnh thoảng mới pha cho nó một chén thôi. Nhưng nể mặt miếng thịt kia, Ngô Xuân Anh cũng không nói gì, quay người đi vào bếp.
"Thẩm t.ử." Thẩm An Niên đưa miếng thịt cho Hoắc Chí Thành.
Lý Khê nghe thấy Liễu Văn Thanh đến liền từ trong phòng đi ra: "An Niên ca, Văn Thanh ca, sao hai huynh lại tới đây."
Liễu Văn Thanh cười nói: "Đệ đi chậm thôi. Chẳng phải hôm qua Đại Thành ca mang trứng đỏ sang nói đệ đã có hỷ sao, hôm nay chúng ta sang chúc mừng đệ."
Nghe nhắc đến hài nhi, Lý Khê và Hoắc Chí Thành đều lộ rõ vẻ vui sướng. Lý Khê kéo Liễu Văn Thanh và Tiểu Bảo vào phòng mình, còn Thẩm An Niên thì ở ngoài sân trò chuyện với Hoắc Chí Thành.
"Thế nào, sắp được làm phụ thân rồi chứ?"
Hoắc Chí Thành nở nụ cười ngây ngô: "An Niên, ta cảm thấy vui quá, cứ như là đang nằm mơ vậy." Đứa trẻ này là niềm mong mỏi bấy lâu của huynh ấy và Lý Khê.
"Hồi mới có Tiểu Bảo ta cũng như huynh vậy, lúc đó huynh còn bảo ta ngốc cơ mà. Nhìn bộ dạng của huynh bây giờ xem, còn ngốc hơn ta khi đó nhiều."
Hoắc Chí Thành bị chê ngốc cũng không giận: "Lúc đó ta đã được trải nghiệm đâu? Giờ mới thấy đúng là ta ngốc thật." Đứa trẻ mềm mại đáng yêu như vậy thì ai mà không thích cho được.
Sau khi rời khỏi nhà họ Hoắc, Thẩm An Niên không đi đâu nữa mà ở nhà thong thả nghỉ ngơi hai ngày. Đã đến lúc phải xuống đồng cấy mạ, Thẩm An Niên cầm mạ đứng dưới ruộng nước của nhà mình khởi động tay chân, cúi người lâu một chút là có vẻ không chịu nổi.
Làm ruộng và săn b.ắ.n là hai kiểu vất vả khác nhau. So với làm ruộng, Thẩm An Niên thích đi săn hơn. May mà ruộng đất nhà hắn không nhiều, nếu không hắn thà bỏ tiền thuê người làm hộ còn hơn.
Mấy ngày nay cả thôn đều là một mảnh khung cảnh bận rộn, đến mấy bà thím hay tụ tập buôn chuyện ở đầu thôn cũng chẳng thấy đâu nữa.