Hiện tại là năm thứ sáu sau khi hai người thành thân, Tiểu Bảo đã bốn tuổi, gia đình ba người sống những ngày tháng khá sung túc.
Lưu Đại Hoa thấy họ sống tốt cũng không phải là chưa từng tới quấy nhiễu, nhưng lần nào cũng phải ra về tay trắng. Thẩm An Niên sẽ không đời nào chiều theo bà ta, ngoài tiền phụng dưỡng mỗi tháng, Lưu Đại Hoa chẳng chiếm được chút hời nào, về sau bà ta cũng đành bỏ cuộc.
Ngày vui chẳng tày gang, thiên tượng đột ngột thay đổi, họ không c.h.ế.t dưới thiên tai mà lại c.h.ế.t vì nhân họa. Lưu Đại Hoa thừa lúc hắn lâm bệnh đã bán phu lang và hài nhi của hắn để đổi lấy cái ăn, cuối cùng bản thân hắn cũng không còn nữa.
Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, Thẩm An Niên lại hận không thể khiến hai kẻ kia cũng phải nếm trải nỗi thống khổ này, nhưng hiện tại quan trọng nhất là dưỡng tốt thân thể, sau đó chuẩn bị cho nạn đói vào tháng chín.
"Phu quân đói chưa, để ta đi bưng đồ ăn cho chàng." Thấy Thẩm An Niên đã bình tĩnh lại, Liễu Văn Thanh buông hắn ra rồi nói.
"Được, vất vả cho Thanh Thanh rồi."
Liễu Văn Thanh xuống bếp bưng lên một bát cháo trắng đặc và một đĩa thức ăn nhỏ, đĩa thức ăn là rau quyết vừa hái trên núi sáng nay.
Bây giờ vẫn còn sớm, rau quyết mới chỉ vừa nhú mầm, lúc này rau dại là non nhất, đem chần qua nước sôi rồi vớt ra trộn với muối, tỏi băm và tinh dầu thơm, ăn giòn giòn rất ngon.
Ăn cháo cùng chút rau dại xong, Liễu Văn Thanh thấy thần sắc Thẩm An Niên vẫn còn chút mệt mỏi nên bảo hắn nằm xuống ngủ thêm một lát, rồi dắt Tiểu Bảo ra ngoài.
Thẩm An Niên ngủ một giấc dậy thì trời đã bắt đầu tối sầm, hắn ngồi dậy thắp đèn rồi cầm đèn đi về phía nhà bếp.
Quả nhiên, Liễu Văn Thanh đang chuẩn bị cơm tối. Vì thấy Thẩm An Niên ngủ say nên hôm nay bữa tối làm hơi muộn một chút. Trong thôn thường mọi người đều tranh thủ ăn cơm trước khi trời tối hẳn, sau đó đi dạo cho tiêu cơm rồi ngủ, vì dầu đèn rất tốn kém.
Thẩm An Niên ghé mặt về phía nồi: "Thanh Thanh, đang làm món gì ngon thế?"
Thấy phu quân đã khôi phục lại dáng vẻ thường ngày, Liễu Văn Thanh thầm thở phào nhẹ nhõm: "Tướng công thấy khá hơn chút nào chưa? Hôm nay ta cùng Lý Khê lên núi hái rau dại, thấy có mầm hương xuân non nên hái một ít. Làm món hương xuân xào trứng được không? Còn có tỏi mầm xào thịt khô và rau xanh xào nữa."
Lý Khê là phu lang mà huynh đệ tốt của Thẩm An Niên là Hoắc Chí Thành cưới vài năm trước. Vì quan hệ giữa Thẩm An Niên và Hoắc Chí Thành rất tốt nên qua lại nhiều, quan hệ giữa Liễu Văn Thanh và Lý Khê cũng không tệ.
"Đã khỏe hơn nhiều rồi, Thanh Thanh làm chắc chắn rất thơm." Thấy phu quân cố ý lộ ra vẻ mặt thèm thuồng, Liễu Văn Thanh không nhịn được cười.
Liễu Văn Thanh xào xong thức ăn, Thẩm An Niên xới cơm, cả nhà ngồi quây quần bên bàn ăn. Thẩm An Niên thấy Tiểu Bảo chỉ chăm chăm gắp trứng và thịt, rau xanh không động tới miếng nào, liền gắp một đũa rau thật lớn bỏ vào bát nó.
Tiểu Bảo nhìn bát rau xanh, rồi nhìn kẻ gây họa, sau đó lại nhìn sang điê điê mình tố khổ: "Điê điê, Tiểu Bảo không muốn ăn rau xanh, muốn ăn thịt thịt, phụ phụ xấu."
Liễu Văn Thanh nhéo cái má tròn trịa của nó một cái: "Không ăn rau là không cao lớn được đâu nhé, đến lúc đó Tiểu Bảo sẽ bị người ta cười cho đấy."
"Thế thì được rồi, Tiểu Bảo sẽ ăn thật nhiều rau, để lớn cao như phụ phụ."
"Tiểu Bảo thật ngoan." Tiểu Bảo hì hì cười, nó là đứa trẻ ngoan nhất của phụ phụ và điê điê.
Cơm nước xong xuôi, Thẩm An Niên thu dọn bát đĩa mang đi rửa, còn Liễu Văn Thanh thì dắt Tiểu Bảo đi tắm rửa.
Khi đã bận rộn xong, Liễu Văn Thanh dỗ Tiểu Bảo ngủ trước, sau đó cầm giỏ kim chỉ ngồi dưới ánh đèn vá quần áo. Thẩm An Niên ở bên cạnh âm thầm lên kế hoạch cho những việc sắp tới. Trước hết là phải kiếm tiền, tích trữ lương thực đủ dùng trong một năm, để lại nhiều quá cũng vô dụng, không mang theo được mà còn dễ bị người ta đỏ mắt dòm ngó, chuốc thêm phiền phức.
Thẩm An Niên thở dài, giá mà có một nơi cất giữ lương thực bí mật mà không ai biết thì tốt biết mấy.
Nạn châu chấu chỉ kéo dài vài tháng, kiếp trước thời gian đó họ vẫn còn ở trong nhà, chỉ là sau khi nạn châu chấu qua đi thì bắt đầu đại hạn.
Thôn của họ thiên về phía Bắc, gần đó không có hồ lớn, chỉ có một con sông cách thôn không xa để mấy thôn lân cận giặt giũ tưới tiêu, nước uống thì dùng hai cái giếng công cộng trong thôn. Tất nhiên cũng có mấy nhà khá giả tự đào giếng riêng, nhà Thẩm An Niên cũng có, nên việc dùng nước không cần lo lắng.
Hồi đó nhà họ có lương thực dự trữ, hai mẫu đất khô được chia khi phân gia và hai mẫu ruộng nước mua sau này bình thường đều dùng để tự ăn chứ không bán, cộng thêm thú săn được một phần cũng làm thành vịt khô, thỏ khô để dành.
Thế nên lúc nạn châu chấu, cuộc sống cũng không đến nỗi quá tệ. Sau khi nạn châu chấu qua đi, mọi người trong thôn đều ngỡ tai họa cuối cùng cũng kết thúc, ai nấy đều vui mừng tưởng khổ tận cam lai. Nào ngờ đợi cho đến tận mùa xuân năm sau khi bắt đầu xuống đồng, ông trời vẫn không nhỏ lấy một giọt mưa, thời tiết cũng nóng dần lên, mực nước sông mỗi ngày một cạn.
Lúc đó mọi người mới bắt đầu nhận ra điều bất ổn, nhưng dù biết cũng chẳng có cách nào. Về sau con sông hoàn toàn khô cạn, giếng cũng không còn nước nữa, ruộng đồng không trồng nổi hoa màu, thôn trưởng mới quyết định dẫn cả thôn di cư về phía Nam.
Kế đến, hắn còn phải rèn luyện thân thủ của mình, tốt nhất là tìm nơi nào đó để học thêm chút võ nghệ.
Thẩm An Niên vốn là thợ săn nên thân hình không hề gầy yếu, thân thủ cũng chẳng hạng xoàng. Hắn cao hơn tám thước, đứng trong thôn chẳng khác nào hạc giữa bầy gà. Nhìn qua thì không thấy đô con nhưng cơ bắp trên người chẳng thiếu chỗ nào, thuộc kiểu người khi mặc đồ thì trông gầy nhưng cởi ra lại vô cùng săn chắc.
Người trong thôn ai có ruộng đất cơ bản đều tích trữ chút lương thực trong nhà, lúc nạn châu chấu mới bùng phát thì chưa xảy ra hỗn loạn gì. Đến khi nguồn nước cạn kiệt, ruộng vườn chẳng trồng trọt được gì nữa, những kẻ ít lương dự trữ bắt đầu dòm ngó đến nhà người khác.
Đến sau này trên đường di tản lại càng tệ hơn. Những nhà khác trong thôn đều đi theo đại gia đình mười mấy miệng ăn, bọn chúng không dám đụng vào, liền nhắm vào nhà Thẩm An Niên. Suy cho cùng nhà hắn chỉ có ba người, trong đó hai người lại yếu ớt trói gà không c.h.ặ.t, trông thật dễ bắt nạt.
Trước mặt bao người, hắn đã đ.á.n.h kẻ định cướp lương thực của mình đến mức chỉ còn thoi thóp. Mặc cho dân làng khuyên ngăn thế nào cũng vô dụng. Thẩm An Niên biết rõ nếu mình không tàn nhẫn một chút thì những ngày tháng sau này sẽ rất khó sống. Sau chuyện đó, số kẻ dám dòm ngó nhà hắn rõ ràng đã ít đi rất nhiều.
Đến khi Thẩm An Niên vạch ra xong những việc cần làm thì đã tới giờ Tuất. Hắn ngáp một cái, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi ngủ.
"Thanh nhi, muộn rồi, nghỉ ngơi thôi."
"Vâng."
Thẩm An Niên ôm lấy phu lang yêu quý vào lòng, cùng nhau chìm vào giấc mộng ngọt ngào.
----
Giờ Mão, Thẩm An Niên đã tỉnh giấc. Trời mới vừa hửng sáng nhưng người bên gối đã dậy từ sớm. Sau một giấc ngủ ngon, hắn cảm thấy cơ thể khỏe khoắn hơn nhiều, dù sao căn cơ của hắn vẫn rất tốt. Thẩm An Niên vệ sinh cá nhân xong liền đi xuống bếp, quả nhiên thấy bóng dáng ấy đang bận rộn bên trong.
"Thanh nhi."
"Tướng công, người dậy rồi ạ? Thức ăn sắp xào xong rồi, người múc cháo ra bát cho bớt nóng nhé." Liễu Văn Thanh nhìn tướng công mình nói.
"Được."
Bày biện xong bữa sáng, hai người cùng ngồi xuống. Thẩm An Niên cầm một cái màn thầu trắng đưa cho Liễu Văn Thanh rồi bản thân mới bắt đầu ăn.
Thẩm An Niên nhìn đối phương: "Thanh nhi, ta định lát nữa sẽ lên núi."
Vốn dĩ hằng năm vào mùa xuân và mùa hạ, Thẩm An Niên đều không lên núi săn b.ắ.n. Mùa xuân là mùa sinh sôi của muông thú, cũng cần để chúng có cơ hội nghỉ ngơi.
Liễu Văn Thanh có chút lo lắng: "Tướng công, bệnh của người vừa mới khỏi, nhà mình cũng không thiếu tiền, người hãy nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa đi."
"Không sao, đêm qua ngủ một giấc đà hoàn toàn bình phục rồi." Thời gian cấp bách, còn bao nhiêu thứ phải chuẩn bị, sao hắn có thể nghỉ ngơi được. Nhưng Thẩm An Niên chỉ thầm nhủ trong lòng, tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện kiếp trước kẻo làm Thanh nhi thêm phiền muộn.
"Vậy được rồi, giờ ta đi chuẩn bị lương khô cho người." Liễu Văn Thanh đặt màn thầu xuống, định đứng dậy vào bếp. Tướng công của y mỗi lần đi săn ngắn thì một ngày, dài thì vài ngày, đó là còn chưa tiến vào núi sâu.
Kinh tế trong nhà cũng không quá túng quẫn nên Thẩm An Niên không bao giờ đem tính mạng ra làm trò đùa. Đa số hắn chỉ loanh quanh ở bìa rừng, tiền bán con mồi mỗi tháng ngoài chi tiêu ra vẫn còn dư được đôi chút.
Thẩm An Niên giữ y lại, dặn dò trước: "Không cần bận bịu quá đâu, lát nữa ta mang vài cái màn thầu lên là được. Nếu đói ta sẽ tự săn thú rừng rồi nướng ăn. Lần này ta định săn nhiều một chút nên có lẽ sẽ ở trên núi lâu hơn mấy ngày, nương t.ử đừng lo lắng."
Mỗi lần Liễu Văn Thanh hấp màn thầu đều làm rất nhiều, khi nào muốn ăn chỉ cần hâm nóng lại, rất tiện lợi.
"Vâng, tướng công nhớ cẩn thận, sức khỏe mới hồi phục đừng đi quá sâu vào trong nhé."
"Ta biết rồi, đừng lo."