Ngọn nến nơi điện phụ Đông Cung khẽ lay động, hắt lên tia nhìn lạnh lẽo nơi đáy mắt Chu Trầm Bích.
Khi chàng đá đổ bát thu/ốc, nước thu/ốc đen ngòm, nóng bỏng b/ắn tung tóe lên mu bàn tay ta, phồng lên ba nốt mọng nước.
Ta không né tránh.
“Ba năm rồi."
Giọng Chu Trầm Bích lạnh như phủ băng, “Ngày nào ngươi cũng bưng thứ nước đắng ngắt này đến, là muốn rủa ta ch/ết sớm hay sao?"
Ta quỳ giữa những mảnh gốm vỡ, đầu gối tì lên những góc nhọn hoắt, m/áu từ từ thấm ra nhuộm đỏ cả vạt váy.
Ngoài cửa điện, tên tiểu thái giám rụt cổ lùi lại, bóng vài cung nữ dưới hiên nhà khẽ lay động, không một ai dám bước vào.
“Tướng quân, thang thu/ốc này lấy tuyết liên làm dẫn——"
“Câm mồm."
Chàng bỗng cúi người, bóp c.h.ặ.t cằm ta nâng lên.
Vết chai mỏng nơi đầu ngón tay quệt qua vết thương cũ chưa lành trên má ta, đó là vết thương do chàng ném chén trà cào rách lúc say rượu tháng trước.
“Bản vương không cần lòng tốt giả tạo của ngươi.
Chút tính toán trong lòng ngươi, tưởng bấy lâu nay không ai hay biết sao?"
Ta nhìn chàng.
Trong mắt chàng tràn ngập sự chán ghét, như thể đang nhìn một thứ gì đó bẩn thỉu.
Ba tháng trước, chàng dẫn binh dẹp loạn phương Bắc trở về kinh thành, mang theo một cô nương.
Muội muội cùng cha khác mẹ của ta - Chu Vân Nương, đứa con do hạng tiện tỳ năm xưa ở trong phủ ngay cả việc xách giày cho ta cũng không xứng, nay lại được chàng dùng kiệu tám người khiêng rước vào phủ tướng quân, nâng lên làm bình thê.
Đêm thành thân, trước mặt đông đảo khách khứa chật ních cả sân, chàng tuyên bố Chu Trầm Bích này bao năm qua đã mù mắt, lại coi mắt cá là ngọc trai.
Đêm đó ta thu mình trên chiếc sập nhỏ nơi viện phụ, nghe tiếng đàn sáo từ viện chính vọng sang, tiếng cười của Vân Nương lanh lảnh, sắc nhọn như d.a.o cạo trên mặt kính.
Ta mở mắt thao thức đến sáng, nghĩ về những chuyện của kiếp trước.
Kiếp trước cũng vào độ này.
Chàng trúng kỳ độc của Tây Vực, thái y viện đều bó tay chịu trói.
Ta đã lóc thịt cánh tay trái, hòa cùng m/áu nơi đầu quả tim để sắc thành thu/ốc, ngày đêm túc trực đút cho chàng suốt bảy ngày bảy đêm.
Ngày chàng tỉnh lại, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta và bảo, Trầm Bích đời này quyết không phụ nàng.
Đến ngày thứ mười lăm, Vân Nương bưng một bát yến sào đến thăm ta.
Ta nằm trên giường đến sức nhấc tay cũng chẳng có, trơ mắt nhìn ả trút một gói bột trắng vào chén trà, dịu dàng mỉm cười bón vào miệng ta.
Ta đã uống.
Đến khi mở mắt ra lần nữa thì khắp người lạnh ngắt, rong rêu quấn c.h.ặ.t cổ chân, thân xác đang chìm dần xuống đáy sông.
Trên bờ, Chu Trầm Bích ôm lấy Vân Nương đang khóc lóc t.h.ả.m thiết, giọng nói nương theo mặt nước truyền xuống, mơ hồ không rõ:
“Đừng sợ, ả độc phụ kia không bao giờ hại nàng được nữa rồi."
Độc phụ.
Ta lóc thịt trao m/áu cho chàng, cuối cùng lại nhận lấy hai chữ độc phụ.
Sống lại vào ngày thứ bảy, ta đã thông suốt mọi bề.
Trong lòng Chu Trầm Bích từ đầu đến cuối chỉ chứa nổi Chu Vân Nương, kiếp trước ta lóc thịt cứu chàng, ngược lại trở thành chiếc thang để Vân Nương hạ độc—— ả bỏ độc vào chén thu/ốc ta sắc cho chàng, đổ vấy cho ta hại chàng, rồi giả vờ giả vịt dâng lên thu/ốc giải để sắm vai đấng cứu thế.
Một mũi tên trúng hai đích, sạch sẽ gọn gàng.
Đời này, độc tính của chàng vẫn phát tác đúng hạn vào ba ngày trước.
Khi phát tác, thất khiếu rỉ ra dòng m/áu đen, l.ồ.ng ng/ực như bị vạn con kiến đục khoét, đau đớn lăn lộn trên nền đất.
Đại phu bảo đó là độc đ.â.m thấu tim, trong vòng ba tháng nếu không giải được chắc chắn sẽ ch/ết.
Ta đứng sau tấm bình phong nhìn chàng giãy giụa, trong lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Vết sẹo trên cánh tay trái đã lành lặn, kiếp này ta sẽ không vì kẻ này mà rạch thêm một nhát d.a.o nào nữa.
Thế nhưng hôm nay khi đá đổ bát thu/ốc, chàng lại bảo chính Chu Vân Nương những ngày qua đã chăm sóc chàng không quản ngày đêm, thử thu/ốc nếm độc vì chàng, còn quỳ trước điện Phật ba ngày ba đêm để cầu xin Bồ Tát phù hộ.
Chàng cảm động trước tấm chân tình của ả, muốn nâng ả lên làm chính thất, còn biến người thê t.ử tào khang “suốt ngày bưng thu/ốc độc rủa sả chàng" là ta trở thành thiếp thất.
“Nghe rõ chưa?"
Chu Trầm Bích buông cằm ta ra, gạt vệt m/áu dính trên tay, “Từ ngày mai dọn sang Tây khoảnh viện mà ở, con dấu của chủ mẫu giao lại cho Vân Nương.
Nếu ngươi an phận, bản vương sẽ chừa cho ngươi một con đường sống."
Ta không đáp lời.
Tây khoảnh viện là nơi dành cho những nha hoàn thông phòng phạm lỗi ở, đến một khung cửa ra hồn cũng chẳng có, mùa đông gió lùa, mùa hè dột nát.
Chàng lại dành nơi đó cho ta.
Bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Vân Nương bưng một chiếc khay mạ vàng bước vào, bên trên đặt một hũ thu/ốc bằng sứ trắng, nắp hũ hé mở, một làn hơi nóng mang theo hương thơm ngọt ngào tỏa ra.
“Tướng quân, thiếp thân đã thức cả đêm để chưng cao bách hoa ngọc lộ, chàng hãy uống một ngụm khi còn nóng."
Ả diện một chiếc áo khoác phong cách cổ kính màu đỏ tươi, trên b/úi tóc cài chiếc trâm phượng nạm ngọc bích, mỗi bước đi uyển chuyển làm chuỗi ngọc đeo bên hông kêu lên leng keng.
Khi tiến đến trước mặt Chu Trầm Bích, ả liếc nhìn ta trước, nét cười nơi khóe miệng không sao giấu nổi.
Chu Trầm Bích lập tức đổi sắc mặt, khi đón lấy hũ thu/ốc, đến cả ngón tay cũng trở nên nhẹ nhàng:
“Nàng thân thể yếu ớt, đừng có thức đêm mãi thế."
“Bệnh tình của tướng quân mới là hệ trọng."
Vân Nương thuận thế tựa vào lòng chàng, cằm đặt trên vai chàng, ánh mắt vượt qua cánh tay chàng mà dừng lại trên người ta.
Đôi mắt ấy khẽ híp lại, như muốn nói rằng:
Tỷ tỷ, tỷ nhìn xem, người thắng lại là muội.
Ta chống tay vào đống gốm vỡ để đứng dậy, những mảnh vụn găm sâu vào da thịt nơi đầu gối, đau đến tê dại.
“Chúc mừng muội muội đã toại nguyện."
Ta nói xong liền quay người bước ra ngoài.
Phía sau, Chu Trầm Bích hừ lạnh một tiếng:
“Còn giả vờ hiền thục làm gì."
Vân Nương dịu giọng khuyên chàng đừng động nấc giận, giọng nói ngọt ngào như tẩm mật.