Sau khi bóng anh khuất hẳn, Cố Thừa Xuyên vẫn nghiến c.h.ặ.t hàm.
"Đừng nghe anh ta nói mấy chuyện môn đăng hộ đối. Nếu mẹ tôi dám bắt nạt em, tôi sẽ đứng về phía em."
Tôi bật cười.
"Tôi biết anh sẽ đứng về phía tôi."
Nhưng tương lai của tôi vẫn phải do chính tôi nắm giữ.
Sau khi ra nước ngoài, tôi chuyên tâm nghiên cứu vật liệu polymer. Khi thí nghiệm thất bại, tôi vẫn bực bội như thường, có những đêm trằn trọc không ngủ được. Tôi không còn cố biến mình thành một người lúc nào cũng đúng.
Cố Thừa Xuyên thỉnh thoảng phàn nàn rằng thời gian tôi ở phòng thí nghiệm còn nhiều hơn thời gian ở bên anh. Phàn nàn xong, anh vẫn mang hai phần ăn khuya tới, một phần cho tôi, một phần cho bạn học cùng nhóm đang trực đêm.
Có lần gần sáng, thiết bị lại báo lỗi. Tôi ném quyển sổ ghi chép xuống bàn, ngồi bệt dưới đất không muốn động đậy.
Anh không khuyên tôi phải cố gắng, cũng không nói những lời hoa mỹ. Anh chỉ cúi xuống nhặt từng tờ tài liệu rơi vãi, sắp xếp lại theo số thứ tự.
"Tối nay về ngủ trước đi. Ngày mai em muốn bác bỏ toàn bộ số liệu này, anh sẽ cùng em quay lại làm."
Ngày hôm sau tôi làm lại thí nghiệm đối chứng, phát hiện vấn đề nằm ở một lô nguyên liệu bị ẩm. Kết quả của ba tuần trước đều phải hủy bỏ. Tôi tức đến mức khóc một trận ngoài hành lang, khóc xong lại tiếp tục xin nguyên liệu mới.
Cố Thừa Xuyên không giúp tôi dùng quan hệ để giải quyết, cũng không dùng tiền thúc phòng thí nghiệm bật đèn xanh.
Anh chỉ mang bữa sáng tới lúc tôi xếp hàng ký giấy, rồi dời cuộc họp của mình sang buổi tối để ở lại cùng tôi niêm phong từng mẫu thí nghiệm bị hỏng.
Sự chừng mực ấy khiến tôi yên tâm hơn cả một câu "Anh sẽ giải quyết cho em". Công việc của tôi vẫn là của tôi, còn sự đồng hành của anh cũng không biến thành việc anh tiếp quản cuộc đời tôi.
Tôi tựa vào tủ nhìn anh, bỗng hiểu rằng được một người yêu không có nghĩa là được họ sắp sẵn một con đường. Mà là bất kể tôi chọn con đường nào, anh vẫn nguyện nghiêm túc nhìn thấy tôi trên con đường ấy.
Sau khi hoàn thành chương trình liên thông thạc sĩ - tiến sĩ, tôi cùng nhóm nghiên cứu nhận được bằng sáng chế đầu tiên.
Ngày đàm phán chuyển giao công nghệ, tôi một mình hoàn thành phần bảo vệ, không nhờ nhà họ Cố nói giúp dù chỉ một câu.
Khi hội đồng truy vấn đến vòng thứ tư, tôi mở toàn bộ hồ sơ thất bại, giải thích phương án mới đã tránh những vấn đề cũ như thế nào. Cuộc họp kết thúc, người phụ trách xác nhận ngay tại chỗ rằng dự án sẽ bước vào giai đoạn thử nghiệm quy mô trung gian. Chỉ đến khi bước ra khỏi phòng, tôi mới nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Sau khi về nước, cha mẹ Cố tổ chức tiệc đón chúng tôi. Ăn được nửa bữa, mẹ Cố bật cười, vạch trần một bí mật mà Cố Thừa Xuyên giấu suốt nhiều năm.
"Năm đó khoản học bổng là nó bỏ tiền ra. Nó sợ con biết mình được tài trợ riêng sẽ khó xử nên nhất quyết bảo mẹ mở rộng danh sách, còn giả vờ đó là chương trình thường niên của doanh nghiệp."
Tai Cố Thừa Xuyên đỏ bừng.
"Mẹ, ăn cơm đi."
Mẹ Cố vẫn tiếp tục:
"Về sau trong danh sách đi tình nguyện vùng núi có con, nó mới lén tìm cách chen vào."
"Có người miệng cứng, nhưng không có nghĩa là chưa từng làm gì."
Tôi nắm lấy tay Cố Thừa Xuyên dưới gầm bàn. Anh siết ngược lại, lòng bàn tay vẫn ấm nóng như ngày chúng tôi gặp nhau ở sân bay.
Rời khỏi nhà họ Cố, anh lái xe tới bên sông. Sau đó vòng sang phía ghế phụ, bất ngờ quỳ một gối xuống.
Những lời đã chuẩn bị sẵn bị gió thổi bay sạch, anh quên hết, chỉ còn biết giơ chiếc nhẫn lên trước mặt tôi.
"Hứa Tri Vi, anh sẽ không bắt em dừng công việc, cũng không thay em quyết định phải sống ở đâu."
Anh khẽ nuốt nước bọt.
"Em có bằng lòng chia cho anh một phần những đêm khó khăn sau này không?"
Tôi đưa tay ra.
"Em bằng lòng."
Khi Cố Thừa Xuyên đeo nhẫn cho tôi, tay anh run dữ dội. Đứng dậy ôm lấy tôi, đôi mắt anh vậy mà đỏ hoe.
Về sau, Chu Nghiên khởi nghiệp vài lần nhưng lần nào cũng thất bại, khoản nợ đè nặng đến mức anh chỉ có thể sống bằng nghề giao hàng. Tôi không còn tìm hiểu thêm, bởi tôi cũng không cần dựa vào sự sa sút của anh để chứng minh rằng mình đang sống tốt.
Sau khi dự án của tôi đi vào thực tế, vẫn còn những thí nghiệm mới và những thất bại mới. Cố Thừa Xuyên cũng không phải lúc nào cũng đứng chờ ngoài cửa phòng thí nghiệm, anh có công việc của riêng mình.
Chúng tôi từng cãi nhau. Không ai bỏ đi hay né tránh. Cãi đến khi cả hai thật sự hiểu được đối phương mới chịu dừng lại.
Khi ngọn đèn cuối cùng trong phòng thí nghiệm tắt đi, tôi thu dọn tài liệu của ngày hôm đó rồi bước xuống lầu.
Xe của Cố Thừa Xuyên đỗ bên đường. Thấy tôi đi ra, anh hạ cửa kính xuống hỏi:
"Về nhà không?"
Tôi mở cửa xe, ngồi vào ghế bên cạnh anh.
"Về nhà."
(Hết)