Mẹ tôi hạ thấp giọng hỏi: "Con nói thật chứ? Sau này nó thật sự có thể nhận lại người cha giàu có kia sao?"
Em gái dùng sức gật đầu.
Cha tôi ho khẽ một tiếng.
"Vậy cứ cưới trước đã. Nếu nó không có số đó thì sau này con bỏ cũng được, lúc ấy bảo chị con về thay."
Bọn họ bàn bạc cuộc đời tôi chẳng khác gì đang tính xem con gà mái nào trong nhà nên đem bán.
Tôi không tranh cãi, chỉ quay về phòng tìm lá thư báo nhập học.
Em gái sợ đêm dài lắm mộng, nhất quyết tổ chức hôn lễ ngay trong ngày, còn sai tôi thái rau, nhóm bếp. Người trong làng nghe tin nó chủ động lấy Chu Nghiên, tất cả đều chen kín ngoài cổng xem náo nhiệt, chẳng ai chịu bước vào dự tiệc.
"Bình thường làm bộ cao sang lắm, hóa ra gặp đàn ông cũng tự chui vào ruộng."
"Thằng Chu nhà đó đến cha ruột còn chưa nhận, vậy mà nó cũng dám lấy."
Em gái xách váy chạy ra ngoài.
"Chờ chồng tôi phát đạt, có cầu xin đến cửa nhà tôi, tôi cũng không cho các người một ngụm nước!"
Tiếng cười bên ngoài càng vang dội.
Mẹ tôi không nỡ mắng em gái, quay đầu đã túm lấy cánh tay tôi.
"C.h.ế.t rồi à? Không biết nói đỡ cho em con sao?"
Cha tôi thấy mất mặt, hất tung chiếc bàn vừa bày xong. Canh nóng cùng mảnh bát vỡ b.ắ.n đầy người tôi. Ông ta chỉ xuống đất, bắt tôi dọn sạch, nếu không thì cả tôi cũng bị ném ra ngoài.
Chu Nghiên đeo một bông hoa đỏ nhăn nhúm bước vào cửa, vừa hay nhìn thấy tôi đang ngồi xổm dưới đất nhặt mảnh bát vỡ.
Khi ngẩng đầu lên, có một khoảnh khắc tôi quên mất đây đã là kiếp này.
Kiếp trước, khi cha mẹ mắng tôi không biết xấu hổ, chính Chu Nghiên đã chắn trước mặt tôi. Những năm tháng nghèo khó nhất, cũng là anh nhường cho tôi bát mì cuối cùng. Năm mươi năm bên nhau ấy, không phải tất cả đều là giả.
"Chu Nghiên."
Tôi vừa cất tiếng, anh đã bước đến trước mặt.
"Về sau tránh xa Thẩm Nghiên một chút."
Giọng anh vừa lạnh vừa cứng.
"Cô ấy nói chính cô đã lừa cô ấy vào ruộng, còn cố tình gọi người đến vây bắt. Cô ấy rộng lượng không tính toán với cô, nhưng tôi không thể coi như chưa từng xảy ra."
Tôi nhìn anh.
"Tôi dẫn người tới là vì sợ em ấy xảy ra chuyện."
"Đừng giả vờ nữa."
Anh nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi khỏi trước cửa phòng em gái.
"Cô ấy đã bị cô hại thành ra thế này, cô còn muốn tự tô son trát phấn cho mình sao? Món nợ hôm nay tôi ghi nhớ. Sau này nếu cô rơi vào tay tôi, tôi sẽ thay cô ấy đòi lại."
Trong phòng vang lên giọng em gái mang theo ý cười.
"A Nghiên, đừng nói với chị ấy nữa, vào đây đi."
Chu Nghiên lập tức buông tay tôi, quay người vào dỗ dành nó.
Cách một bức tường mỏng, tôi nghe giọng anh dịu xuống, giống hệt giọng anh từng dùng để dỗ tôi ở kiếp trước.
Tôi nhét giấy báo nhập học vào chiếc túi vải đeo sát người, chỉ lấy hai bộ quần áo rồi lặng lẽ ra khỏi nhà bằng cửa sau.
Em gái chặn tôi trước bếp, cố tình hỏi có phải tôi không nỡ hay không.
"Chị đã sống với anh ấy cả đời, chắc chắn chị hiểu anh ấy sau này giàu có đến mức nào. Bây giờ chị tỏ vẻ bình thản như vậy, trong lòng chắc khóc nát rồi nhỉ?"
Tôi gấp nốt bộ quần áo cuối cùng.
"Nếu em đã cho rằng đó là phúc phần thì cứ giữ lấy cho thật c.h.ặ.t, đừng trông chờ chị thay em chịu khổ trước nữa."
Nụ cười trên mặt nó cứng lại.
Kiếp trước, căn nhà đầu tiên chúng tôi ở sau khi rời làng là một căn phòng nhỏ được ngăn ra từ nhà kho bỏ hoang. Mùa đông, gió luồn qua từng khe tôn, đường ống nước đóng băng. Mỗi ngày tôi phải đi bộ ba dặm tới giếng nước công cộng xếp hàng. Chu Nghiên bị người ta chặn trước nơi tuyển dụng, công khai c.h.ử.i là kẻ h.i.ế.p dâm. Mỗi lần về nhà, anh thậm chí còn không bật đèn.
Tôi cùng anh tìm nhân chứng, sao chép tài liệu, lật từng tờ báo cũ người khác vứt đi chỉ để tìm địa chỉ nhà máy năm xưa. Chúng tôi từng ăn bánh bao mốc, từng vì không trả nổi viện phí mà ngồi ngoài hành lang bệnh viện suốt đêm.
Những ngày tháng ấy sẽ không biến mất chỉ vì em gái giành được chiếc giường tân hôn trước tôi.
Nó chỉ nhớ Chu Nghiên về sau mặc vest, sống trong biệt thự, lại quên mất con đường dẫn đến bộ vest ấy đã được tôi và anh dùng hơn mười năm để đi qua.
Em gái hừ lạnh.
"Chị đừng dọa em. Chị chịu được khổ thì em cũng biết dỗ đàn ông hơn chị. A Nghiên chắc chắn sẽ sớm gây dựng được sự nghiệp."
Chu Nghiên gọi nó từ trong phòng. Nó lập tức đổi sang giọng ngọt ngào rồi chạy vào.
Tôi nhìn theo bóng lưng nó, chút không cam lòng cuối cùng trong lòng cũng tan biến.
Thứ nó cướp chưa bao giờ là một người chồng tốt đã thành hình, mà là một cuộc đời cần hai người cùng nhau gánh vác. Nó chỉ muốn lấy kết quả mà không chịu trải qua quá trình, sớm muộn gì quá trình ấy cũng sẽ ép bản chất thật của nó lộ ra.
Đến đầu làng, tôi không ngoảnh lại.
Nếu họ đã chọn em gái, vậy tôi cũng nên tự chọn mình một lần.