Nói xong, anh quay người bỏ đi, bước chân nhanh đến mức giống như đang chạy trốn.
Từ ngày hôm sau, quả nhiên tôi không còn gặp anh nữa.
Không lâu sau, trường công bố danh sách một đợt hỗ trợ học tập ẩn danh. Tôi có tên trong danh sách. Học phí và phí ký túc xá đều được miễn, mỗi tháng còn có một khoản trợ cấp vừa đủ trang trải tiền ăn.
Cố vấn nói bên tài trợ chỉ xét thành tích và hoàn cảnh gia đình, sinh viên không cần báo đáp. Tôi vẫn ghi nhớ ân tình ấy trong lòng.
Cuối học kỳ, doanh nghiệp tài trợ tổ chức cho sinh viên đến vùng núi l.à.m t.ì.n.h nguyện ngắn hạn. Tôi đăng ký, muốn sau này cũng có thể đưa tay giúp đỡ một người nào đó như tôi từng được giúp.
Ngày tập trung, tôi nhìn thấy Cố Thừa Xuyên giữa đám đông.
Anh chỉ nhìn tôi một cái rồi quay người sang chiếc xe khác. Suốt mấy ngày tiếp theo, mỗi người chúng tôi dẫn một nhóm trẻ đi học, chẳng ai chủ động nói với ai câu nào.
Đêm ngày thứ năm, mưa lớn đổ xuống.
Nước trong khe núi chỉ sau một đêm đã dâng vượt qua cây cầu đá. Bên ngoài có người gõ chiêng hô mọi người sơ tán. Chúng tôi bảo vệ bọn trẻ chạy về phía khu đất cao. Tôi vừa giao đứa trẻ cuối cùng cho giáo viên thì nghe phía hạ lưu có người hét gọi Cố Thừa Xuyên.
Tôi quay đầu lại, vừa lúc thấy anh đang nâng một bé gái vừa rơi xuống mương nước, đẩy đứa bé về phía giáo viên trên bờ. Nhưng ngay sau đó, một dòng nước khác ập tới, tảng đá dưới chân anh trượt đi, cả người bị cuốn phăng xuống.
Xung quanh không có dây thừng, cũng không ai kịp xuống nước.
Tôi chộp lấy một cây sào phơi quần áo, nhảy xuống vùng nước nông rồi men theo dòng nước đuổi theo. Cố Thừa Xuyên nổi lên một lần, tôi đưa sào cho anh nhưng bàn tay anh lại trượt khỏi đó.
"Anh nắm lấy đi!"
Tôi lao tới túm lấy cổ áo anh, chân bị đá đập đến tê dại. Người trên bờ cuối cùng cũng ném dây thừng xuống. Tôi vòng dây dưới vai anh, cùng mọi người kéo anh lên.
Xác nhận anh vẫn còn thở, trước mắt tôi tối sầm.
Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện huyện. Một người phụ nữ trung niên ăn mặc chỉnh tề đang ngồi bên giường. Thấy tôi mở mắt, bà lập tức bấm chuông gọi y tá, sau đó mới nắm lấy tay tôi.
"Tôi là mẹ của Thừa Xuyên. Cô đã cứu con trai tôi, nhà họ Cố nợ cô một mạng. Tiền bạc, công việc hay bất kỳ sự sắp xếp nào khác, miễn là không trái pháp luật, cô cứ việc đề nghị."
Tôi lắc đầu.
"Khoản tiền hỗ trợ học tập đã cứu tôi một lần rồi. Hôm đó nếu đổi thành bạn học khác, tôi cũng sẽ xuống nước."
Vẻ khách sáo trên mặt bà nhạt đi, ánh mắt trái lại trở nên chân thành hơn.
"Khoản hỗ trợ đó không phải một cuộc trao đổi. Sau khi tỉnh lại, Thừa Xuyên cứ hỏi về cô. Tôi bảo nó tự đến nói với cô."
Tôi còn chưa nghĩ ra phải từ chối thế nào thì Cố Thừa Xuyên đã đẩy cửa bước vào.
Anh đi rất nhanh, trên trán vẫn dán một miếng gạc. Đứng bên giường, anh nhìn chân tôi trước, rồi nhìn dây truyền dịch, cuối cùng mới lên tiếng.
"Ai cho cô nhảy xuống?"
Tôi ngẩn ra.
Anh kéo ghế ngồi xuống, giọng thấp hẳn.
"Cô không phải sợ tôi sao? Tránh tôi đến mức bỏ cả công việc, vậy mà gặp lũ lại không cần mạng nữa."
"Tôi không thể đứng nhìn anh bị cuốn đi."
"Vì khoản học bổng?"
"Cũng vì anh vừa cứu đứa bé đó."
Anh mím c.h.ặ.t môi, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.
"Tiền không phải thứ nhà tôi thiếu. Cô muốn gì, nói lại."
Tôi nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy sau này anh và bạn anh đừng vây quanh tôi nữa. Tôi chỉ muốn yên ổn học hành."
Sắc mặt Cố Thừa Xuyên từ đỏ chuyển sang đen.
"Tôi vây quanh cô lúc nào?"
Anh định phản bác, nhưng nhớ tới chuyện ở sân bóng và nhà ăn, cuối cùng lại nuốt nửa câu sau xuống.
"Được, tùy cô."
Anh đứng dậy bỏ đi, cánh cửa bị đóng mạnh đến mức vang lên một tiếng.
Mẹ Cố vẫn chưa rời đi ngay. Bà kéo lại góc chăn bị trượt xuống giường cho tôi rồi hỏi về hoàn cảnh gia đình.
Tôi chỉ nói mình đến từ một nơi nhỏ, cha mẹ thương em gái hơn, sau này tôi sẽ dựa vào học bổng để học hết đại học.
Bà nghe xong không nói "đáng thương", cũng không hứa hẹn sẽ thay tôi giải quyết tất cả, chỉ đặt danh thiếp của mình lên đầu giường.
"Nếu gặp rắc rối ở trường mà không giải quyết được, cô có thể tìm tôi. Cô cứu Thừa Xuyên là lựa chọn của cô, nhà họ Cố ghi nhớ ân tình cũng là lựa chọn của chúng tôi. Hai chuyện ấy không cần phải triệt tiêu lẫn nhau."
Câu nói đó khiến lần đầu tiên tôi hiểu rằng, nhận thiện ý của người khác không có nghĩa là bán mình cho họ.
Buổi chiều, tôi xuống giường tập đi, vừa xuống tầng đã nhìn thấy em gái.
Nó đang mang thai, mặc đồng phục hộ lý, lau người cho một cụ già. Người nhà bệnh nhân chê nó làm mạnh tay, nói vài câu, nó đã ném chiếc khăn vào chậu nước.
"Tôi đang m.a.n.g t.h.a.i mà các người còn bắt tôi làm loại việc này, có lương tâm không vậy?"
Người thuê nó cũng nổi giận.