Đầu bếp hớn hở hét lên một câu:
“Còn thừa chút nước thịt để cháu chan cơm nhé?"
Triệu Tiểu Hạnh thích nhất món này, nước thịt kho tàu có mùi thơm b-éo ngậy của mỡ lợn, trộn vào cơm trắng, cô có thể một hơi ăn hết ba bát!
Cô đứng dậy đi lấy cơm, đi được nửa đường thì bị gọi lại:
“Hạnh nhi, Hạnh nhi!"
“Mẹ?"
Triệu Tiểu Hạnh nhìn thấy mẹ ruột và đứa em trai cùng mẹ khác cha đang ngồi ăn tiệc bên ngoài đi tới, rụt rè nhìn cô.
Sân gạch xanh dù lớn đến đâu cũng không chứa hết được những người trong làng đến ăn tiệc.
Bên ngoài tường bao còn bày một số bàn tiệc, một số người không thân không thích, ít qua lại đều ngồi ở bên ngoài.
Có người cảm thấy tự nhiên, ăn uống thoải mái không sợ bị Kim đội trưởng nhìn thấy.
Có người lại thấy không thoải mái, quan hệ thân sơ xa gần hiện rõ mồn một, sẽ khiến người khác chê cười.
Trong đó người sợ bị người khác chê cười chính là mẹ ruột và cha dượng của Triệu Tiểu Hạnh.
Theo quy định, lẽ ra họ có thể được ngồi vào mấy bàn đầu, nhưng lại bị sắp xếp ra phía sau.
Người trong sân đi tới đi lui đều mời r-ượu Triệu Tiểu Hạnh, chờ mãi mới có lúc rảnh, mẹ Triệu Tiểu Hạnh mới lách vào trong.
Cha dượng cô nhất quyết không vào, cứ sai mẹ cô đi.
“Chúc mừng con nhé, mẹ biết ngay con là người có tiền đồ mà."
Mẹ cô vẫn là dáng vẻ g-ầy gò, còng lưng, cố kéo đứa em trai đi cùng, mỡ trên miệng nó vẫn chưa lau sạch.
Nó lần đầu tiên được vào sân gạch xanh, nhìn thấy xung quanh là những cây ăn quả đã chín, thèm đến chảy nước miếng, nhất định phải hất tay mẹ ra để đi hái ăn.
Nó không biết rằng, việc quản lý cây ăn quả trong sân gạch xanh đã được khoán cho đám Tiểu Cương ở vách tường bên cạnh rồi.
Bình thường tưới nước bắt sâu, cấm bất cứ ai trộm quả.
Nó vừa mới đi đến dưới gốc cây, đã bị một đám trẻ con vây quanh:
“Trên bàn có rồi, không được tự hái!"
Đứa em trai tuổi lớn hơn bọn chúng, bị bọn chúng giáo huấn, mặt đỏ bừng chạy về trốn sau lưng mẹ nó gào khóc.
Triệu Tiểu Hạnh nhìn vẻ mặt không có tiền đồ của nó, bĩu môi:
“Mấy lời khách sáo đừng nói nữa, lát nữa hái hai quả táo mang đi là được, khóc lóc cái gì."
Mẹ cô thấy cô định đi, lại gọi cô lại:
“Chị lớn của nó à, con đợi chút."
Triệu Tiểu Hạnh ghét nhất cách gọi như vậy, cô làm gì có đứa em trai chỉ biết bắt nạt người nhà như thế.
“Có chuyện gì?
Con còn đang bận đây."
Mẹ cô nhìn Triệu Tiểu Hạnh mặc bộ quần áo mới tinh không một mảnh vá, tuy phía sau cổ hơi kỳ lạ, giống như khâu hai con mắt người, nhưng chất liệu vải đều là loại tốt.
Cổ áo lộ ra cổ áo sơ mi vải dệt bóng, áo khoác thu đông thời thượng khuy áo đều là loại khuy in hoa to đắt tiền.
Quần là vải bông mịn, lộ ra một đoạn tất đỏ, dưới chân là đôi giày giải phóng mới mua.
Mẹ cô nhìn chằm chằm vào đôi giày của con trai đã bong đế, vá đi vá lại không thể vá thêm được nữa, ngón chân cái đều thò cả ra ngoài.
“Có chuyện gì thì nói nhanh lên, con còn đang bận."
Triệu Tiểu Hạnh thấy bà ta đ-ánh giá mình, chán ghét lùi lại một bước, vuốt lại vạt áo.
“Nhà mình—"
“Ấy, đừng có nhà mình.
Con gái gả đi như bát nước đổ đi, ngày con kết hôn mẹ đã nói với con như thế mà."
Mẹ cô nuốt nước bọt, giằng mạnh đứa con trai gầm nhẹ:
“Đừng khóc nữa, còn khóc nữa thì tự đi về đi!"
Nói xong, mẹ cô cười lấy lòng với Triệu Tiểu Hạnh:
“Con bây giờ tiền đồ lớn rồi, còn làm cả tài xế máy kéo.
Vốn dĩ không muốn cầu xin con, giờ nghĩ lại trong nhà có khó khăn, muốn mượn ít tiền mua hạt giống."
Thấy Triệu Tiểu Hạnh không nói lời nào, mẹ cô lại nói:
“Nhà đã khai khẩn mấy luống đất vườn, muốn trồng ít dưa quả rau xanh, nếu lại có thể mua được mấy con gà đẻ trứng thì không còn gì bằng nữa...
Con chắc là có tiền thưởng nhỉ?
Lái máy kéo cũng kiếm tiền lắm, đừng tiêu xài hoang phí nhé?
Có những người cứ như có thù với tiền ấy, có bao nhiêu tiêu bấy nhiêu, con đừng như thế nhé."
“Tiền của con tiêu thế nào không liên quan đến mẹ.
Phiền mẹ đừng có nhòm ngó túi tiền của con, từng tuổi này rồi, không thấy xấu hổ sao."
Triệu Tiểu Hạnh còn tưởng mẹ cô thực lòng đến chúc mừng.
Nghe vậy lạnh lùng hừ một tiếng nói:
“Chỉ nói với mẹ hai chữ thôi, không có tiền."
Gương mặt già nua của mẹ cô lập tức đỏ bừng, bà ta túm vạt áo làm ra vẻ đáng thương:
“Ai, ai nhòm ngó túi tiền của con chứ.
Bất kể con thế nào, chẳng lẽ không phải người thân sao?
Mẹ tìm người khác mở miệng, chẳng thà hỏi con.
Con dù sao cũng là con gái ruột của mẹ.
Tìm con mượn không nhiều, chỉ cần mười đồng thôi, con làm ba năm ngày là kiếm ra rồi."
Ở cổng sân gạch xanh vẫn bày hai bàn tiệc, mọi người vừa ăn uống, vừa xem náo nhiệt.
Về chuyện mượn tiền, bà con lối xóm đều rất nhạy cảm, lén lút quan sát Triệu Tiểu Hạnh và mẹ cô.
“Mẹ tính toán kỹ quá nhỉ, vẫn câu nói đó, con không có tiền không cho mượn, mẹ đi tìm người khác đi."
Triệu Tiểu Hạnh quá biết số tiền này cho mượn sẽ không bao giờ đòi lại được, giờ mới biết cô là con gái ruột, thế trước kia đi đâu rồi?
Lúc đó dù có cho cô năm hào để mua mấy cân gạo cũ mà ăn, cô cũng sẽ không vô tình vô nghĩa đến mức này.
Cô đi được hai bước thấy mẹ cô vẫn đứng nguyên tại chỗ, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Đợi đã, con cho mẹ chút đồ."
Mẹ cô lập tức phấn chấn hẳn lên, vươn cổ nhìn Triệu Tiểu Hạnh đi vào trong.
Đứa em trai phía sau vừa khóc vừa quậy, mẹ cô lấy từ trong túi ra một miếng thịt kho tàu giấu sẵn, nhét vào miệng nó nói:
“Cái thằng ôn con này, chỉ biết ăn thịt thôi.
Quay lại mua được gà, để con ngày nào cũng được ăn trứng."
Một lát sau, Triệu Tiểu Hạnh xách nửa cái bao tải ra, quẳng xuống đất.
Đứa em trai chạy lại trước, ngồi xổm xuống đất dốc ngược cái bao ra, không đợi mẹ nó ngăn cản, nửa bao khoai lang lăn ra ngoài.
Mẹ cô còn tưởng cho thứ gì tốt, nhìn thấy là khoai lang, sắc mặt lại tối sầm lại:
“Mày, mày thế này là muốn làm nhục ai đây?"
Triệu Tiểu Hạnh cười lạnh nói:
“Mỗi lần con đói lả người tìm sang, chẳng phải mẹ đều cho con ăn khoai lang sao?
Đợt này nhà mẹ khó khăn, con cũng tặng không cho mọi người nửa bao, mau mang đi đi, kẻo lát nữa đám trẻ con lại nhặt mang đi nướng hết bây giờ."
Mẹ cô giận dữ nói:
“Dù sao mày cũng là miếng thịt từ trên người tao rơi xuống, mày vinh hoa phú quý rồi, là không màng đến tình thân nữa sao?
Bà con lối xóm ơi, mọi người nhìn xem, sinh ra đứa con gái thì có ích gì!"
Những người ngồi ở bàn bên cạnh đều nhíu mày, cũng cảm thấy cách xử lý của Triệu Tiểu Hạnh quá lạnh lùng.
Dù có cho một hai đồng, cũng còn hơn là để mẹ cô gào thét như thế này.
Triệu Tiểu Hạnh nhìn thấy biểu cảm của mọi người, cô sẽ không bỏ ra một xu nào hết.
Cô cười lạnh nói:
“Bà ta và người đàn ông đó năm xưa cầm tiền của Lý Tiên Tiến, mặc kệ ông ta bạo hành suýt chút nữa đ-ánh ch-ết tôi, tôi về nhà cầu cứu không có cửa bị đuổi ra khỏi nhà mấy lần, đói đến mức hoa mắt ch.óng mặt, họ đều giấu đồ ăn đi chỉ cho tôi gặm khoai lang sống.
Chuyện như thế mà cũng làm ra được, giờ còn hỏi tôi không màng tình thân?
Nếu tôi có thể chọn chui ra từ kẽ đ-á, tôi mới không nhận bà ta làm mẹ!"
Mấy bà mấy bác ngồi bên bàn định lên tiếng khuyên nhủ hòa giải lập tức nhìn nhau ngơ ngác.
Chẳng trách Triệu Tiểu Hạnh lại như vậy, hóa ra là có nhân có quả cả đấy.
Chuyện gia đình thế này, họ tốt nhất là không nên can thiệp vào.
Thanh Mai ngồi ở bên trong, từ xa đã thấy bên phía Triệu Tiểu Hạnh có chuyện xảy ra, cô đứng dậy đi về phía này.
Nghe Triệu Tiểu Hạnh nói những lời này, Thanh Mai thấy chua xót trong lòng.
Những ngày tháng khổ cực trước kia của Triệu Tiểu Hạnh cô đều nhìn thấy rõ, giờ đây cứ thế nhẹ nhàng đến hưởng lợi, thật là hời cho họ quá.
Cái lệ này tuyệt đối không thể mở ra, mở ra một lần sẽ có lần thứ hai, thứ ba và vô số lần khác.
Bây giờ là mua gà, sau này thì xây nhà?
Ốm đau thì sao?
Lo cho em trai lấy vợ thì sao?
Mẹ Triệu Tiểu Hạnh còn tưởng Thanh Mai đi tới có thể giúp bà ta, dù sao ở nông thôn, người làm bề trên nói thế nào cũng có được vài phần lý lẽ.
Bà ta lại làm ra vẻ đáng thương quen thuộc, nghẹn ngào nói với Thanh Mai:
“Cháu xem nó đối xử với người làm mẹ như tôi kìa, cứ như đối xử với kẻ ăn mày vậy.
Cái loại người như thế này, cháu còn giữ nó lại giúp đỡ nó, nó vô tình vô nghĩa lắm."
“Lời này là muốn phá hoại tình chị em giữa cháu và cô ấy sao?
Nói cho bà biết, thưa bác, cháu và cô ấy thế nào, không đến lượt bà chỉ tay năm ngón."
Thanh Mai khoác tay Triệu Tiểu Hạnh, ngoài mặt bày ra thái độ ủng hộ nói:
“Kẻ ăn mày cũng chẳng cho nổi chừng này khoai lang đâu.
Bà muốn lấy thì lấy, không lấy thì để đám trẻ con mang ra nướng ăn.
Bà bây giờ như thế này, cũng coi như là cầu được ước thấy rồi."
Mẹ Triệu Tiểu Hạnh tức đến thở hồng hộc.
Thanh Mai bây giờ nói năng có trọng lượng trong làng, cô đã tỏ thái độ thì tự nhiên không ai dám nói nửa lời không phải.
Đặc biệt là trong dịp như thế này, ai mà nói không phải, chẳng phải là tát vào mặt tất cả mọi người sao.
Trong ruộng vừa mới bội thu, nhà ai mà chẳng tràn ngập khoai lang khoai tây.
Lại đi lấy khoai lang nhà người khác thì ra thể thống gì?
Vốn định nhân lúc đông người đòi chút lợi lộc cho con trai, lần này vừa mất mặt lại vừa chẳng kiếm được xu nào.
Lúc này có một cô vợ trẻ nói:
“Bà cụ này cũng đáng thương quá nhỉ."
Triệu Tiểu Hạnh giận dữ quát:
“Bà ta đáng thương?
Thế cô đi mà thương bà ta, chỉ nói suông thì có ích gì."
Đối phương bị mắng cho một trận liền không nói được gì nữa.
Mẹ cô thấy thực sự không đòi được chút lợi lộc nào từ chỗ Triệu Tiểu Hạnh, dắt đứa con trai hậm hực bỏ đi.
Trước khi đi, bà ta còn bốc một vốc lạc lớn trên bàn.
Người cha dượng đứng từ xa lạnh lùng quan sát, cũng uống cạn chút r-ượu cuối cùng trong chén rồi lững thững đi theo sau.
Triệu Tiểu Hạnh nhìn mẹ mình kéo tay em trai rời đi, thở hắt ra một hơi dài.
Trong hai bàn bên cạnh không thiếu những người làm cha làm mẹ, Thanh Mai sợ họ truyền ra ngoài những lời không hay về Triệu Tiểu Hạnh, liền mỉm cười nói với họ:
“Cô ấy cũng không phải là không quản, giờ chưa phải lúc thôi.
Trong nhà chẳng phải vẫn còn một lao động nam sao, cha cô ấy không phải cha ruột, em trai không phải em ruột, chẳng lẽ giờ cả nhà lại trông chờ vào một mình Triệu Tiểu Hạnh nuôi dưỡng?
Đợi đến khi mẹ cô ấy già rồi, Hạnh nhi tự nhiên sẽ đưa tiền sinh hoạt thôi."
Lời này quả nhiên có tác dụng, những người vốn không tán thành với cách làm lạnh lùng của Triệu Tiểu Hạnh cũng khẽ gật đầu:
“Cũng đúng, già rồi mới quản mới là quản thật sự.
Tình cảnh như thế này nói thật lòng, đúng là quản không nổi."
“Vẫn là đồng chí Triệu Tiểu Hạnh tốt bụng, mẹ cô ấy đối xử với cô ấy như thế mà cô ấy vẫn định dưỡng lão."
“Nhìn đứa con trai kia được dạy bảo thành cái đức hạnh gì rồi, sau này có mà mẹ bà ta khổ.
Trọng nam khinh nữ là điều không nên nhất, chính mình cũng là phụ nữ mà lòng dạ lại thiên lệch quá."
“Bà ta có đứa con gái như Triệu Tiểu Hạnh, nằm mơ cũng phải cười tỉnh, bà ta còn bày đặt thái độ gì nữa."
“Cha dượng cô ấy mới là kẻ lười biếng, nếu đồng chí Triệu Tiểu Hạnh bây giờ mà quản thì sau này chắc chắn sẽ dính c.h.ặ.t lấy cô ấy, cả nhà không chịu lao động.
Giờ không quản là đúng rồi!"......
Triệu Tiểu Hạnh đi theo Thanh Mai vào bên trong, miệng lầm bầm nói:
“Ai mà thèm quản bà ta, tôi là Tề Thiên Đại Thánh —"
“Cơm thừa là đáng hổ thẹn, cơm chan nước thịt trong bát của cậu còn chưa ăn hết kìa."
Thanh Mai kéo cô ngồi xuống.
Triệu Tiểu Hạnh không phục:
“Tại sao chị lại hứa là sẽ quản bà ta?"