Không đợi bà ta nói hết câu, Triệu Tiểu Hạnh giận dữ giơ tay lên, hướng về phía Tôn Tú Phấn tát một cái thật mạnh, tiếng tát vang lên chát chúa giữa sân.
Tôn Tú Phấn ngẩn người, đứng tại chỗ lẩm bẩm:
“Mày dám đ-ánh tao?
Mày dám đ-ánh mẹ chồng?
Ông trời ơi, ngày tháng của tôi không sống nổi nữa rồi—"
Triệu Tiểu Hạnh hổ thẹn lẫn giận dữ nói:
“Đồ già sắp ch-ết, sao bà không tự đưa mình cho bọn họ đi!"
Tôn Tú Phấn từ dưới đất bò dậy định xé xác Triệu Tiểu Hạnh, lại bị Triệu Tiểu Hạnh thường ngày làm việc nặng đẩy ngã xuống đất.
“Tôi không sống nổi nữa rồi, mọi người nhìn xem, con dâu lại dám đ-ánh mẹ chồng, cái ngày này tôi không sống nổi một ngày nào nữa!"
“Không sống nổi thì ly hôn."
Triệu Tiểu Hạnh lấy hết can đảm nói:
“Dù sao tôi cũng không sống yên ổn được, thì mọi người đều đừng hòng yên ổn!"
Chu Vũ cùng hai người anh em đi ra cửa sân, nghe thấy câu này thì ngạc nhiên nhìn Triệu Tiểu Hạnh một cái.
Triệu Tiểu Hạnh chẳng còn sợ gì nữa, trừng mắt nhìn lại.
Chu Vũ chỉ cảm thấy thú vị, quan sát Triệu Tiểu Hạnh rồi nói:
“Thực sự không đi theo tôi sao?"
Triệu Tiểu Hạnh nhổ một bãi nước bọt xuống đất nói:
“Tôi đúng là không bằng Thanh Mai, nhưng anh cũng chẳng xứng với tôi đâu!"
Lý Tiến Tiến vừa ra nghe thấy câu này, sợ đến mức suýt tè ra quần, anh ta vội nói:
“Câm miệng, cô đừng nói gì nữa."
Chu Vũ tập tễnh đi vài bước đến trước mặt Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Tôi để cô thay thế Thanh Mai, cô có hận nó không?"
Triệu Tiểu Hạnh hạ quyết tâm nói:
“Đưa đi thì đưa đi, đến nhà anh tôi thắt cổ ngay!
Có hận thì cũng hận cái lũ khốn kiếp các người, làm ma tôi cũng đứng đầu giường anh mà khóc!"
Chu Vũ đ-á Lý Tiến Tiến một phát, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Triệu Tiểu Hạnh:
“Cô có khí phách hơn thằng chồng cô nhiều đấy, nó chẳng xứng với cô đâu."
“Thế cũng không đi theo anh."
Triệu Tiểu Hạnh chống nạnh lấy thêm can đảm cho mình, hừ hừ hai tiếng.
Lý Tiến Tiến muốn xen vào mà lại sợ, rụt cổ ngồi bên cạnh Tôn Tú Phấn không cho bà ta lăn lộn dưới đất nữa.
Bố anh ta bị ngã trong phòng, dường như không bò dậy nổi, mẹ anh ta cũng chẳng thèm vào xem lấy một cái.
Chu Vũ cúi đầu nói với Tôn Tú Phấn đang lăn lộn dưới đất:
“Tiền không cần nữa, tôi đi đây."
Tôn Tú Phấn ngừng động tác hỏi:
“Thật chứ?"
Chu Vũ cười một cái, vẫn có chút dọa người.
Hắn trầm giọng nói:
“Thật."
Tôn Tú Phấn nghiến răng chỉ vào Triệu Tiểu Hạnh hỏi:
“Con nhỏ đó còn cần nữa không?"
Chu Vũ nhìn Triệu Tiểu Hạnh một cái:
“Xấu quá, không thèm."
Triệu Tiểu Hạnh thẹn quá hóa giận, lại đẩy mẹ chồng xuống đất một phát nữa, rồi chạy ra cửa.
Tôn Tú Phấn chẳng thèm đoái hoài đến Triệu Tiểu Hạnh, thấy bọn Chu Vũ thực sự đã đi rồi, vội bò dậy nói:
“Con trai, tốt quá rồi, Chu Vũ không đòi tiền nhà mình nữa."
Lý Tiến Tiến khó khăn lắm mới bò dậy nổi, khuôn mặt sưng như đầu lợn nói:
“Con biết ngay bọn họ dù sao vẫn có nghĩa khí mà.
Tám mươi tệ nói không cần là không cần, đúng là giàu có thật."
Hai mẹ con vào phòng, dìu Lý lão nhị dậy, phát hiện Lý lão nhị đã tiểu ra quần rồi.
“Bố, bố bị sao thế?"
Lý Tiến Tiến chê bai lùi lại vài bước, xòe tay nói:
“Bố đừng có mà bị trúng phong đấy nhé?"
Lý lão nhị méo mồm suýt chút nữa lại ngã xuống đất, run rẩy không nói nên lời.
Tôn Tú Phấn gào khóc t.h.ả.m thiết:
“Trời đ-ánh ơi, ông nhà tôi bị bọn họ làm cho trúng phong rồi.
Con trai ơi, con mau đi tìm thầy thu-ốc chữa bệnh cho bố con đi, bố con sắp không ổn rồi."
Lý Tiến Tiến vọt ra khỏi cửa, đi tìm thầy thu-ốc chữa bệnh cho bố.
Đi được nửa đường, đột nhiên nghĩ đến người bị trúng phong dù có chữa khỏi cũng sẽ bị liệt, tuy không biết là thật hay giả, nhưng rốt cuộc cũng đi chậm lại.
Trong nhà chẳng còn một xu nào, chữa bệnh lại tốn tiền, bố làm chủ chẳng bằng anh ta làm chủ.
Anh ta cứ thế tự đi, không phát hiện ra phía sau có người đang bám theo......
Tối hôm đó Triệu Tiểu Hạnh không về nhà, mà đến nhà Triệu Ngũ Hà.
Mấy người đàn bà bọn họ tụ tập lại, còn uống một chai r-ượu trắng.
“Hắn nói xong là đi thật đấy."
Triệu Tiểu Hạnh không uống r-ượu, mà uống trứng gà chưng nước đường đỏ.
Kể lại cảnh tượng tối hôm đó cho Thanh Mai và Triệu Ngũ Hà nghe, khuôn mặt hưng phấn đỏ bừng.
Thổ phỉ không cần tiền, còn có thể cần cái gì nữa?
Triệu Tiểu Hạnh có ngốc thì ngốc, nhưng chuyện như thế này cô ấy đều nghĩ thông suốt được, tại sao người nhà họ Lý lại không nghĩ thông suốt được chứ.
Thanh Mai vỗ vỗ vai cô ấy, thản nhiên nói:
“Kẻ ác tự có kẻ ác trị."
Ngày mười sáu tháng Giêng là ngày hạ đèn.
Phải tháo đèn l.ồ.ng đỏ ngoài cửa xuống, đại diện cho năm mới đã qua đi.
Tục lệ buổi sáng là ăn mì, sủi cảo lúc lên đèn, mì lúc hạ đèn.
Lên đèn không cần nói, đương nhiên là đêm giao thừa.
Thanh Mai làm mì thủ công cho bọn họ, làm bằng loại mì trắng mịn.
Sợi mì trắng Thanh Mai nấu ra vừa dai vừa có sức đàn hồi, một phần đồ chấm đậu que chua cay, một phần đồ chấm thịt băm trứng gà.
Triệu Ngũ Hà cùng bà nội ăn xong, liền đưa bà nội đi xem kịch ở huyện, là một trong tám vở kịch mẫu “Trí thủ Uy Hổ Sơn", hiếm thấy là phiên bản Kinh kịch.
Triệu Tiểu Hạnh húp xì xoạt hết hai bát lớn, xoa xoa bụng ra ngoài hóng gió.
“Trước đây tớ sống kiểu gì không biết nữa."
Triệu Tiểu Hạnh thảnh thơi nheo mắt, học theo dáng vẻ vắt chéo chân của Lý Tiến Tiến, cảm nhận hơi ấm của ngày đông.
Thanh Mai đứng bên cạnh cô ấy, bưng chén trà nói:
“Bây giờ thức tỉnh cũng chưa muộn."
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Lát nữa tớ về bàn chuyện ly hôn với anh ta, anh ta đều định đem tớ tặng cho người khác rồi, lòng tớ đã ch-ết, không lành lại được đâu."
Thanh Mai lén nhìn biểu cảm của cô ấy, không thấy sự tổn thương mà chỉ thấy sự phấn khích, Thanh Mai biết cô ấy đang mong chờ một cuộc sống mới.
“Thật sự không cần tớ đi cùng?"
Thanh Mai hỏi:
“Cả nhà họ sợ là cậu nói không lại bọn họ đâu."
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Nói không lại thì tớ tẩn, dù sao trước đây cũng chẳng ít lần anh ta tẩn tớ."
Cô ấy còn định nói gì đó khác, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng hét xé lòng:
“Con dâu tốt của mẹ ơi, giúp mẹ với, mẹ cầu xin con đấy."
Triệu Tiểu Hạnh sững sờ một lúc, quay sang nói với Thanh Mai:
“Là Tôn Tú Phấn?"
Thanh Mai lạnh giọng nói:
“Còn có thể là ai nữa.
Tớ nói cho cậu biết, bà ta có nói gì cậu cũng đừng có mủi lòng."
Triệu Tiểu Hạnh quẹt mồm nói:
“Tớ mà mủi lòng tớ không phải là người."
Hai người mở cửa, thấy Tôn Tú Phấn như già đi hẳn hai mươi tuổi.
Mái tóc vốn đã hoa râm giờ bạc trắng hết, sắc mặt vàng vọt đầy tia m-áu.
Bà ta không đi một mình, phía sau còn theo mấy cán bộ và bà con làng xóm.
Trải qua một đêm hành hạ, Tôn Tú Phấn run rẩy không nói nên lời, những người phụ nữ đi theo bên cạnh xì xào bàn tán:
“Chồng con không ổn rồi, đêm qua bị người ta đ-ánh gãy lưng vứt ở đầu thôn, giờ đang nằm liệt giường ở nhà."
“Bố chồng con bị trúng phong chưa kịp chữa, cũng đang nằm liệt trên giường rồi!"
Môi Tôn Tú Phấn run cầm cập, muốn nắm tay Triệu Tiểu Hạnh để cô ấy theo mình về.
Triệu Tiểu Hạnh giấu tay sau lưng, muốn hạ quyết tâm.
Thanh Mai đứng sau lưng cô ấy lắng nghe, không hề cảm thấy ngạc nhiên trước hành động của Chu Vũ, đó mới là việc hắn có thể làm ra.
Nhà họ Lý thế mà còn tưởng Chu Vũ sẽ bỏ qua, đúng là mơ mộng hão huyền.
Trong nguyên tác, Chu Vũ chính là nhân vật phụ độc ác nhất trong truyện.
“Họ bị liệt thì liên quan gì đến tôi?"
Triệu Tiểu Hạnh học theo vẻ cao ngạo mím môi của Thanh Mai nói:
“Nhà bà còn định đem tôi tặng người ta, chẳng coi tôi là người một nhà, thì tôi việc gì phải về chịu khổ nữa."
Tôn Tú Phấn gặp biến cố lớn trong gia đình, cả người như mất hồn.
Bà ta đột ngột tự tát mình hai cái thật mạnh, đáng thương nói:
“Dù sao cũng ở nhà họ Lý bấy nhiêu năm, sao con lại nhẫn tâm thế chứ?
Mẹ sai rồi, mẹ tự đ-ánh mình, không cần con phải động tay, mẹ tạ lỗi với con."
Thanh Mai nhìn vào đám đông, trong mắt mọi người ít nhiều đều có chút không đành lòng, chỉ trong một đêm mà chồng và con trai đều bị liệt, đổi lại là người bình thường thì ai mà chịu nổi.
Triệu Tiểu Hạnh mím c.h.ặ.t môi, trừng mắt nhìn Tôn Tú Phấn.
Tôn Tú Phấn thấy cô như vậy, lại tự tát thêm mấy cái nữa.
Bên cạnh có một cô gái trẻ đi theo không nhìn nổi nữa, nói một câu:
“Làm con dâu sao mà lòng dạ độc ác thế?"
Triệu Tiểu Hạnh không biết trả lời thế nào, quay sang nhìn Thanh Mai.
Thanh Mai lạnh lùng nói:
“Cô thấy cô ấy độc ác thì cô đi mà làm con dâu nhà họ Lý đi, đừng có đứng đó mà nói lời mỉa mai.
Nếu cô bằng lòng, tôi sẽ mi-ễn ph-í làm người dắt mối cho cô."
Cô gái trẻ nói:
“Tôi không có ý đó, tôi chỉ là nhìn không lọt mắt thôi."
Thanh Mai cười khẩy nói:
“Nhìn không lọt mắt thì cô đi mà làm, chẳng ai cản cô cả.
Cô nhìn không lọt mắt mà mình không đi làm, lại muốn người khác làm, sao cô biết cách hiếu thuận thế nhỉ?
Mồm mép ai chẳng nói được, cứ thích thể hiện cơ à?"
Cô gái trẻ liên tục xua tay nói:
“Đừng nói lung tung, tôi mới không bằng lòng, ai thèm đi hầu hạ hai kẻ bại liệt chứ."
Mẹ cô ta cũng đứng bên cạnh, tức mình nhéo mạnh vào cánh tay cô ta một cái:
“Không bằng lòng thì cô nói cái gì?
Có chỗ cho cô nói không?
Bình thường cũng chẳng thấy cô hầu hạ tôi được thế này đâu."
Cô gái trẻ lắp bắp nói:
“Coi... coi như tôi chưa nói gì."
“Nước đổ khó hốt, lời nói cũng vậy.
Cô cũng chẳng còn nhỏ nữa, phải biết đạo lý này."
Thanh Mai gật đầu nói:
“Chính cô còn không bằng lòng, vậy thì khép cái mồm nhỏ của cô lại đi.
Nếu không cái tát của tôi chẳng có mắt đâu.
Chỉ biết đứng một bên nói lời mỉa mai thì phải cẩn thận cái tát của tôi đấy."
Cô gái trẻ không chịu nổi sự nh.ụ.c m.ạ như vậy, huống chi đối phương còn là góa phụ.
Cô ta kéo mẹ mình đỏ bừng mặt đi thẳng, không xem náo nhiệt nữa.
Triệu Tiểu Hạnh cảm kích nhìn Thanh Mai một cái, rồi lấy hết can đảm trừng mắt nhìn Tôn Tú Phấn.
Tôn Tú Phấn dịu lại cảm xúc, mở miệng nói:
“Trước đây bao nhiêu chuyện đều là nhà họ Lý chúng mẹ có lỗi với con, giờ đã gặp báo ứng, mẹ cầu xin con, người lớn không chấp kẻ tiểu nhân, hãy giúp mẹ một tay đi."
Bà ta vừa nói vừa định quỳ xuống dập đầu với Triệu Tiểu Hạnh, Triệu Tiểu Hạnh lập tức hoảng loạn, cô chưa bao giờ mơ tới việc Tôn Tú Phấn sẽ quỳ xuống cầu xin mình.
Những người đi theo xem náo nhiệt lập tức bàn tán xôn xao, dù biết nhà họ Lý chẳng ra gì, nhưng nghĩ đến việc gặp đại nạn, Triệu Tiểu Hạnh làm như vậy ít nhiều cũng hơi tuyệt tình.
Nhưng lại sợ Thanh Mai bảo ai đi hầu hạ, bị góa phụ mỉa mai thì mất mặt quá, nên chẳng ai dám mở mồm xen vào việc người khác.
Thanh Mai chắn trước mặt Triệu Tiểu Hạnh, lạnh lùng nhìn Tôn Tú Phấn dập đầu.
Người khác không chịu nổi trưởng bối dập đầu, nhưng Thanh Mai thì chịu được.
Đợi đến khi Tôn Tú Phấn dập đầu đến mức trán chảy m-áu, cả người sắp không chống cự nổi nữa rồi.
Thanh Mai đưa tay nắm lấy cánh tay Tôn Tú Phấn, cười tươi nói:
“Ai bảo không giúp chứ, bà đợi Tiểu Hạnh thay quần áo rồi theo bà về."
Tôn Tú Phấn thẫn thờ nói:
“Thật chứ?"
Thanh Mai gật đầu:
“Thật."
Tôn Tú Phấn xúc động nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, đưa tay định kéo Triệu Tiểu Hạnh.
Bà ta nhìn ra rồi, Thanh Mai chính là chỗ dựa tinh thần của Triệu Tiểu Hạnh.