Thanh Mai đứng trước mặt chị dâu Phương, lấy ra hai miếng bánh hoa hòe thơm nức đưa cho chị:
“Em đã đưa cho Tiểu Cang hai miếng rồi, thằng bé bảo muốn để dành cho chị và anh nhà ăn, em bảo nó cứ ăn đi, lát em lại mang qua cho anh chị.
Thằng bé này hiểu chuyện quá, biết thương người khác ghê."
Thanh Mai quả thực rất biết cách khen người, chị dâu Phương cảm động nói:
“Chứ còn gì nữa, tháng này lên thành phố kiểm tra, bác sĩ đều bảo tâm trí đã phát triển thêm một chút rồi....
À đúng rồi, các cô không phải đang được nghỉ sao, sao lại ra đồng làm gì?"
Thanh Mai bĩu môi, nhìn về phía Triệu Tiểu Hạnh đang hậm hực đào đất ở phía xa nói:
“Mẹ chồng cô ấy ốm không đi làm được, cô ấy phải đi làm thay."
Một người phụ nữ trông khá mập mạp đứng bên cạnh chị dâu Phương nói:
“Ai mà biết được là ốm thật hay ốm giả, mẹ chồng cô ấy đi làm cũng nhận số điểm công bằng chúng ta, ai mà chẳng nhìn ra là đang lười biếng chứ?
Chỉ có Đội trưởng Kim nhà mình là dễ tính thôi."
“Đúng thế, Đội trưởng Kim dễ tính chứ tôi thì không, lần sau để tôi bắt gặp bà ta lười biếng, xem tôi có mắng cho một trận không!"
Chị dâu Phương cười nói với Thanh Mai:
“Mau mang qua cho Hạnh đi, nó cứ nhìn em mãi kìa."
Thanh Mai chào hỏi các chị dâu xong, khoác giỏ đi về phía Triệu Tiểu Hạnh.
Người phụ nữ vừa gọi Thanh Mai là góa phụ nhỏ lầm bầm:
“Mà phải công nhận, vóc dáng con bé đó đẹp thật, eo ra eo, m-ông ra m-ông, mặt mũi lại xinh xắn, da dẻ trắng trẻo mịn màng, tôi mà là đàn ông tôi cũng thích kiểu đó.
Nhìn cái dáng đi kìa, cái hông đưa đẩy đẹp làm sao."
Chị dâu Phương liếc bà ta một cái, đ-âm một câu:
“Bà cũng chỉ giỏi nói sau lưng người ta thôi, Đội trưởng Kim đã bảo rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ có bằng khen gửi xuống đấy.
Bà đến cái móng chân người ta còn chẳng bằng, mà còn mặt mũi đứng đây nói xấu à?"
“Thôi được rồi, biết các người quan hệ tốt rồi, tôi sai rồi, tôi không nói nữa được chưa?"......
Thanh Mai không biết mẩu chuyện nhỏ này, mà dù có biết cô cũng chẳng để tâm.
Đợi sau này thi đại học, cô sẽ có con đường rộng mở của riêng mình, tuyệt đối không bị gò bó bởi những lời đàm tiếu của mấy bà thím trong làng.
Triệu Tiểu Hạnh chạy tới, tự nhiên đỡ lấy cái giỏ rồi mở ra, lấy một miếng bánh hoa hòe c.ắ.n một miếng thật lớn:
“Thơm quá đi mất, mùa này chị hái hoa hòe ở đâu thế?"
Thanh Mai nói:
“Cây hoa hòe bên cạnh bãi tha ma chẳng phải đang nở hoa sao?"
“Hả?!"
Triệu Tiểu Hạnh há hốc mồm, ăn cũng không xong mà không ăn cũng chẳng được.
Thanh Mai cười nói:
“Đùa em thôi, lúc chị đi kiếm củi gặp mấy cành hoa hòe nở sớm, chị hái hết về đấy."
Triệu Tiểu Hạnh vừa nhai vừa nói:
“Em cũng thấy chị không nên đến chỗ đó nữa, bây giờ nghĩ lại thấy xui xẻo thật."
Thanh Mai ở nhà không có việc gì, liền ở lại bầu bạn với Triệu Tiểu Hạnh vừa ăn vừa làm.
Tầm ba bốn giờ chiều làm xong việc, Triệu Tiểu Hạnh mồ hôi đầm đìa:
“Chị đi cùng em về nhà mẹ chồng lấy mấy bộ quần áo thay, tối nay em lại sang nhà chị ngủ."
“Được thôi, em thay quần áo xong thì đi cùng chị sang hỏi xem gạch cũ ở xưởng gạch thôn bên cạnh đã thu hồi về chưa, chị muốn tranh thủ làm xong nhà trước vụ cày xuân."
“Vậy đi mau, chúng ta khẩn trương lên."
Nói chuyện khác thì không chắc chứ nhắc đến chuyện xây nhà là Triệu Tiểu Hạnh nhiệt tình lắm.
Đã lâu rồi Thanh Mai không đến nhà họ Lý, Triệu Tiểu Hạnh bước vào trước, cô theo sau.
Trong phòng Lý Tiên Tiến, Tôn Tú Phân cũng ở đó, bà ta đang đút cháo cám cho Lý Tiên Tiến.
Lý Tiên Tiến chỉ muốn ăn món gì có dầu mỡ, ch-ết cũng không muốn ăn cháo cám.
Triệu Tiểu Hạnh mở tủ quần áo lấy đồ, nói một câu:
“Không muốn ăn thì cứ để nó nhịn đói."
Triệu Tiểu Hạnh vừa dứt lời, đã thấy Tôn Tú Phân vung tay tát thẳng vào mặt Lý Tiên Tiến:
“Không ăn thì nhịn đói, mau ăn đi cho tao!"
Thanh Mai nhìn mà sững sờ, Tôn Tú Phân thế mà lại nỡ đ-ánh Lý Tiên Tiến sao?
Triệu Tiểu Hạnh cười lạnh nói:
“Ai không biết lại tưởng tôi ác lắm, bắt mẹ đẻ tát con trai, mặt hôm qua bị tát vẫn còn sưng kìa."
Tôn Tú Phân đúng là bị bệnh thật, mùi trong phòng không dễ chịu chút nào, trên người bà ta như toát ra vẻ bệnh tật, da dẻ vàng vọt, bàn tay bưng bát run lẩy bẩy.
Mới là tháng Hai, mà trán bà ta đã vã đầy mồ hôi lạnh, không biết là do bị Triệu Tiểu Hạnh đột ngột quay về làm cho sợ hãi, hay là do c-ơ th-ể suy nhược.
Nghe Triệu Tiểu Hạnh nói vậy, Tôn Tú Phân lại vung tay tát Lý Tiên Tiến thêm hai cái nữa, mắng mỏ:
“Mày là cái thá gì mà không ăn cháo cám, con dâu tao đi làm vất vả thế nào, mày còn kén cá chọn canh, con dâu tốt như vậy mày biết tìm ở đâu ra!"
Lý Tiên Tiến thút thít nói:
“Tốt, cô ấy tốt, cô ấy đối xử tốt với con."
Tôn Tú Phân lén nhìn sắc mặt Triệu Tiểu Hạnh, sau đó lại tát thêm mấy cái nữa mới thôi.
Triệu Tiểu Hạnh nghe nịnh nọt nhiều rồi, sắc mặt không đổi, tim không đ-ập nhanh, đã không còn là người dễ bị cảm động như trước nữa.
Trái lại, Thanh Mai không ngờ Triệu Tiểu Hạnh lại có thể làm tốt đến thế, sau khi ra khỏi cửa, cô giơ ngón tay cái về phía Triệu Tiểu Hạnh:
“Xuất sắc."
Triệu Tiểu Hạnh dụi dụi mũi:
“Cũng tạm thôi ạ."
Thôn bên cạnh không xa, nằm ở phía Nam đ-ập nước khoảng năm dặm.
Họ vừa đi đến đoạn đ-ập nước thì gặp một đoàn người khua chiêng gõ trống.
Họ đi từ con đường đất của thôn bên cạnh ra đường lớn, náo nhiệt tiến về hướng thôn Đông Hà.
“Thôn họ đúng là có xưởng gạch có khác, giàu thật, lại còn có tận ba chiếc máy kéo."
Triệu Tiểu Hạnh kéo Thanh Mai đứng vào lề đường nói:
“Đứng xa ra một chút, kẻo bị quệt phải chị."
Máy kéo đi rất chậm, trên thùng xe phía sau chở đầy những viên gạch đ-á xanh lớn, màu sắc rất mới, chắc là hàng mới ra lò.
Thanh Mai nhìn đoàn xe đi qua trước mắt, ngưỡng mộ nói:
“Gạch đ-á xanh trông sang trọng hơn gạch đỏ nhiều."
Triệu Tiểu Hạnh cũng ngưỡng mộ:
“Bao giờ mình mới được dùng gạch đ-á xanh để xây nhà nhỉ."
Họ đứng bên lề đường, Thanh Mai vẫn còn khoác chiếc giỏ nhỏ.
Ngay cuối đoàn người, đột nhiên có người gọi một tiếng:
“Em Tiểu Mai!
Sao em lại ở đây?"
Thanh Mai nhìn vào đoàn người, ơ, đây chẳng phải anh cả Phương sao?
Lúc rảnh rỗi anh ấy hay sang xưởng gạch thôn bên làm thuê, sao hôm nay lại đi về hướng thôn Đông Hà thế này?
Cô thuận miệng hỏi:
“Anh Phương, thôn mình có ai định xây nhà ạ?"
Anh Phương không trả lời cô mà hét lớn:
“Dừng lại, đoàn xe dừng lại!
Đồng chí Thanh Mai ở đây này, người đứng cạnh là đồng chí Triệu Tiểu Hạnh!"
“Cô chính là Thanh Mai sao?
Trông chẳng giống trong ảnh chút nào cả!"
Một cô gái trẻ ngồi trên máy kéo nhảy xuống, nắm lấy tay Thanh Mai nhiệt tình nói:
“Tôi là Hoa Nhi, cô có biết tôi là ai không?"
Thanh Mai ngơ ngác lắc đầu:
“Xin lỗi đồng chí, tôi thực sự không nhận ra cô."
Hoa Nhi năm nay mới mười sáu, tuổi thanh xuân phơi phới, con người cũng cởi mở hướng ngoại, dường như không bị ảnh hưởng chút nào bởi bóng ma thời gian trước:
“Chính cô đã bảo các đồng chí quân nhân lục soát hầm ngầm đúng không?
Tôi bị nhốt cùng Tiểu Yến ở tầng hai của hầm ngầm đấy!
Chính cô đã cứu chúng tôi!"
Nói đoạn, Hoa Nhi hét về phía trước:
“Cha ơi, đây chính là Thanh Mai, ân nhân cứu mạng của con!"
Cha của Hoa Nhi là cựu trưởng thôn của thôn gạch, thôn gạch tên là thôn Bắc Hà, vì có xưởng gạch nên mọi người cứ gọi là thôn gạch cho tiện.
Ông cụ già rồi mới có m-ụn con gái, trên có ba người con trai, chỉ có mỗi viên ngọc quý trên tay này thôi, lúc Hoa Nhi mất tích, ông và bà cụ như phát điên lên đi tìm, còn có cả ba người anh trai và chị dâu của Hoa Nhi nữa, chẳng làm lụng gì cả, suốt ngày chỉ đi tìm.
Họ đều nghĩ Hoa Nhi đã gặp chuyện chẳng lành, ai ngờ mạng lớn không ch-ết, không chỉ giữ được tính mạng mà sự trong sạch vẫn còn.
Đây đúng là một sự may mắn vô bờ bến.
Hoa Nhi nắm tay Thanh Mai, lại nhìn Triệu Tiểu Hạnh:
“Tôi biết chị cũng là một trong số những người đã cứu tôi."
Triệu Tiểu Hạnh xua tay nói:
“Tôi không có bảo người ta xuống hầm ngầm cứu cô, tôi không biết chuyện đó."
Hoa Nhi cười rạng rỡ, khuôn mặt bầu bĩnh lộ ra hai lúm đồng tiền:
“Đ-ánh đuổi thế lực xấu xa chính là cứu tôi rồi, cảm ơn chị, ân nhân!"
Cha mẹ và anh chị của Hoa Nhi từ trên máy kéo phía trước đều xuống cả, vây lấy Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh, ai nấy đều hết lòng cảm kích họ.
Đoàn người dừng lại trên đường hồi lâu, Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh bị họ kéo lên máy kéo.
Hoa Nhi hào hứng nói:
“Cha tôi nghe anh Phương bảo chị muốn xây nhà, nhà tôi cái gì cũng thiếu chứ gạch thì không bao giờ thiếu, nhìn xem, đây là ba xe, phía sau còn ba xe nữa, tất cả đều là để chở đến cho chị, để chị xây nhà mới đấy."
“Cái này tôi không nhận được đâu."
Thanh Mai kinh ngạc vô cùng, cô giúp người là chuyện nên làm, sao có thể nhận món quà lớn như vậy được.
Phải biết là thời buổi này khắp nơi đều đang xây dựng, gạch đ-á xanh quý giá lắm, đâu có dễ dàng muốn là có ngay như lời Hoa Nhi nói.
“Chị đã cứu con gái tôi, đừng nói là tặng gạch xây nhà, dẫu có dỡ cả nhà tôi ra xây cho chị cũng được."
Mẹ của Hoa Nhi cũng có hai lúm đồng tiền y hệt con gái, bà và Hoa Nhi mỗi người một bên kẹp lấy Thanh Mai, nói hết lời hết lẽ muốn Thanh Mai nhận số gạch đó.
Đoàn xe tiếp tục hành trình, tiến vào thôn Đông Hà.
Hoa Nhi bảo anh cả đốt pháo, tiếng nổ đì đùng, tiếng chiêng trống vang trời suốt dọc đường đến nhà Thanh Mai.
Đến nhà Thanh Mai, không đợi Thanh Mai kịp lên tiếng, những người trên máy kéo đồng loạt xuống xe, đeo găng tay vào, bắt đầu dỡ gạch.
Thanh Mai:
“Không phải, mọi người đợi chút đã."
Triệu Tiểu Hạnh nắm c.h.ặ.t cánh tay Thanh Mai, nhỏ giọng nói:
“Em không nằm mơ đấy chứ?
Đừng nói là ba gian nhà gạch nhỏ, chỗ này đủ để chúng ta xây hẳn một cái tứ hợp viện rồi ấy."
Động tĩnh của họ quá lớn, người thổi kèn xô na hận không thể đứng hẳn lên tường rào để thu hút mọi người đến xem.
Trước cửa nhà Thanh Mai đông nghịt người xem náo nhiệt, nghe nói là đến báo ơn, ai nấy đều ngưỡng mộ khôn xiết.
Các đồng chí trí thức trẻ đi từng nhà làm công tác tuyên truyền tư tưởng cầm sổ tay ghi chép lại khung cảnh hiếm thấy này, Đội trưởng Kim và cán bộ Vương cùng những người khác cũng nghe tin mà vội vã chạy tới.
Thanh Mai thấy Đội trưởng Kim, vội vàng đi tới.
Cô còn chưa kịp mở lời, cha của Hoa Nhi, vị cựu trưởng thôn đã về hưu này đã bước lên nắm tay Đội trưởng Kim nói:
“Tiểu Kim à, vẫn là nhờ cậu lãnh đạo tốt.
Con gái tôi nhờ có đồng chí Thanh Mai thôn các cậu giải cứu, hôm nay cả gia đình chúng tôi đều đến đây để cảm ơn cô ấy, kết quả là cô ấy lại không chịu nhận tấm lòng này."
Thanh Mai suýt chút nữa thì nghẹn thở, sao lại đi mách lẻo kiểu đó chứ, cô là không chịu nhận sao?
Mọi người làm thế này có khác gì tặng hẳn cho cô một ngôi nhà đâu.
Cô là không dám nhận mà thôi.
Đội trưởng Kim nắm tay cha Hoa Nhi lắc lắc nói:
“Lão đồng chí cứ yên tâm, cô ấy không phải không nhận tấm lòng đâu, mà là sợ phạm sai lầm thôi.
Tấm lòng của mọi người là tốt, để tôi đi khuyên cô ấy.
Chuyện này không liên quan đến vấn đề gì khác, hôm nay tôi ở đây cũng coi như làm chứng cho mọi người, tôi bảo Thanh Mai nhận lấy, thay mặt cô ấy cảm ơn món quà hậu hĩnh của mọi người."
Thanh Mai há hốc mồm ra là hiểu ngay, cán bộ lão thành đúng là cán bộ lão thành, vừa nãy lời nói đó rõ ràng là để khích Đội trưởng Kim nói ra những lời này, như vậy coi như đã hợp thức hóa số gạch đ-á xanh này rồi.
Thanh Mai khâm phục không thôi, thật ra cô cũng đang rất phấn khích.