Cuộc thi lần này có hai mươi bà con và mười cán bộ đại đội cùng tham gia bỏ phiếu, đây là lần đầu tiên làng tự mình tổ chức một sự kiện lớn như vậy, tất cả những người tham gia, dù là thí sinh hay người bỏ phiếu đều có chút căng thẳng.
Sân phơi lúa có ba con đường, một con đường đi về phía đ-ập nước, một con đường đi về phía đất bãi, một con đường đi về phía đầu làng.
Ba đường xe chạy đan xen, người bỏ phiếu luân phiên bỏ phiếu ẩn danh cho ba nhóm lái máy cày, mười người mỗi nhóm đỏ, xanh, vàng lần lượt đi một vòng, thi lái xe bình thường, rẽ hướng, dừng xe, lên xuống dốc cao.
Tự mình lái máy cày so với cảm giác có thầy giáo đứng bên cạnh trông chừng là hoàn toàn khác nhau, không ít người nhìn thấy gương xe đổ của Hoàng Văn Bật, đều sợ lái máy cày xuống mương, ai nấy đều lái chậm như rùa bò.
Ngay lúc mọi người cảm thấy trình độ trung bình chỉ đến thế thôi, thì một bóng dáng nhỏ nhắn quấn chiếc khăn tam giác màu hồng phấn, hai tay nắm c.h.ặ.t vô lăng máy cày, khởi động xe mượt mà, píp píp píp — một luồng gió lướt qua, píp píp píp — một luồng gió lướt trở lại, so với những người phía trước, đúng là đang bay.
Vợ anh Phương rút trúng suất bỏ phiếu, từ xa đã nhận ra người lái xe quấn khăn hồng là ai.
Không nhịn được nói với người bên cạnh một câu:
“Đúng là chẳng có việc gì làm khó được cô ấy cả.”
Người bên cạnh không quen thuộc với Thanh Mai nói:
“Nghe nói phải có sức tay, sức tay yếu thì lái máy cày không vững đâu.”
Vợ anh Phương nói:
“Cô ấy khỏe lắm, người toàn gân là gân thôi.”
Thanh Mai lái xong xe nhảy xuống, đứng ở một góc sân phơi đợi Triệu Tiểu Hạnh.
Hơn mười phút sau, Triệu Tiểu Hạnh mặt mày ủ rũ đi tới.
“Thi không tốt à?”
Thanh Mai đi tới, nhìn sắc mặt cô ấy nói:
“Có vấn đề gì sao?”
Sau khi cô xuống xe, có thể nhìn thấy cách lái của những người khác.
Cũng giống như lúc tập huấn thôi, Triệu Tiểu Hạnh chắc là không có vấn đề gì mới phải.
Đây cũng không phải chỉ lấy một hai người, trong ba mươi người chọn ra sáu người, cơ hội là rất lớn.
“Tớ bị ch-ết máy một lần giữa chừng.”
Triệu Tiểu Hạnh mím môi nói:
“Không biết ai đ-ánh rơi một bãi phân bò trên đường, còn cắm một cọng cỏ lên đó.
Tớ lái đến sát mới nhìn thấy, cuống quá giẫm phanh thế là ch-ết máy.
Tớ thật sự không cố ý đâu.”
Ở nông thôn phân bò là phân bón tốt, ai nhìn thấy là của người đó.
Nếu trên tay không có dụng cụ để thu dọn, cắm một cọng cỏ lên là người khác nhìn thấy sẽ biết đã có chủ rồi.
Thanh Mai vỗ vỗ lưng cô ấy nói:
“Không sao, chúng mình đã cố gắng hết sức rồi.”
Triệu Tiểu Hạnh hỏi Thanh Mai:
“Vậy còn cậu?”
Thanh Mai nheo mắt nói:
“Tớ lái về phía đ-ập nước, không xảy ra vấn đề gì.
Lúc rẽ hướng thì hơi chậm một chút, còn lại đều lái với tốc độ đều.”
“Nếu cậu có thể thành công, lòng tớ cũng thấy dễ chịu hơn chút.”
Triệu Tiểu Hạnh thành tâm hy vọng Thanh Mai có thể nhận được công việc này.
“Đi thôi, đều qua cả rồi, Đội trưởng Kim gọi chúng mình tập trung kìa.”
Thanh Mai kéo Triệu Tiểu Hạnh đang muốn khóc không ra nước mắt đi về phía giữa sân phơi.
Đi ngang qua vợ anh Phương vừa bỏ phiếu xong, từ xa chị ấy đã giơ ngón tay cái với hai người.
Thanh Mai ghé đầu nói với Triệu Tiểu Hạnh:
“Nhìn kìa, chị dâu chắc chắn thấy chúng mình không vấn đề gì.”
“Hy vọng là vậy.”
Triệu Tiểu Hạnh nắm tay Thanh Mai, nhỏ giọng hỏi:
“Mắt cậu có đau không?
Trông như bị ong đốt ấy, chắc là khó chịu lắm nhỉ?”
Thanh Mai nói:
“Không sao đâu, về uống chút nước hoa cúc là khỏi thôi.”
Bọn họ đi đến giữa sân phơi, thấy Tiểu Yến và bà nội cùng Triệu Ngũ Hà và mọi người đang đứng từ xa ngó nghiêng về phía này.
Xung quanh bọn họ còn có không ít người cũng đang đợi kết quả cuộc thi.
Đội trưởng Kim trực tiếp giám sát, lấy phiếu từ trong hòm phiếu ra để xướng phiếu.
Cán bộ Vương dùng phấn hồng viết tên lên tường.
Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh đứng sau đám đông nghếch cổ nhìn về phía trước.
Thanh Mai cũng không nén nổi căng thẳng, nhỏ giọng nói với Triệu Tiểu Hạnh:
“Cậu nhìn kìa, cậu được hai phiếu rồi!”
Tâm trạng Triệu Tiểu Hạnh lên xuống thất thường, cô ấy nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Thanh Mai nói:
“Cậu nhiều nhất đấy, cậu có mười hai phiếu rồi, cậu chắc chắn đỗ rồi!”
Thanh Mai kiễng chân luôn chú ý đến số phiếu, sáu người đứng đầu thì số phiếu của cô xếp thứ nhất, những người còn lại đều là số phiếu hàng đơn vị.
Triệu Tiểu Hạnh hiện tại số phiếu bằng với một nam đồng chí khác đều là bốn phiếu, hai người đang tranh giành vị trí thứ sáu, đây là vị trí thợ lái máy cày cuối cùng.
Triệu Tiểu Hạnh căng thẳng đến mức khó thở, Thanh Mai ôm lấy cô ấy, xoa lưng cho cô ấy nói:
“Hít thở sâu vào, đừng sợ, chúng mình đã cố gắng hết sức rồi, kết quả thế nào cũng không hối hận.”
Thanh Mai nhớ nam đồng chí đó, kỹ thuật lái rõ ràng không bằng Triệu Tiểu Hạnh.
Có lẽ quan niệm tiềm tàng đều sẽ cảm thấy kỹ thuật lái của nam đồng chí tốt hơn nữ đồng chí, trừ khi như Thanh Mai dẫn đầu một mình một ngựa, nếu không trong điều kiện tương đương, nam đồng chí dễ nhận được phiếu bầu hơn nữ đồng chí.
“Còn năm phiếu cuối cùng.”
Ba mươi người bỏ phiếu có thể bỏ phiếu lặp lại, mỗi người có thể chọn ba người.
Đội trưởng Kim cầm năm lá phiếu cuối cùng lên, mở lá đầu tiên ra đọc:
“Vương Mộc Vinh một phiếu.”
Triệu Tiểu Hạnh suýt chút nữa không trụ vững, Vương Mộc Vinh chính là người đang tranh giành vị trí cuối cùng với cô ấy.
Tiếp đó Đội trưởng Kim lại mở một lá phiếu nữa, hiện trường vô cùng yên tĩnh, mọi người đều rất căng thẳng nhìn cô.
Thanh Mai nhìn về phía Vương Mộc Vinh trong đám đông, chàng trai có vẻ ngoài chất phác này cũng đang rất căng thẳng nắm c.h.ặ.t nắm đ-ấm, nuốt nước miếng một cái.
Nghe thấy tên mình, không kìm được lộ ra một nụ cười.
Đội trưởng Kim cuối cùng cũng đọc ra một phiếu:
“Triệu Tiểu Hạnh một phiếu!”
Triệu Tiểu Hạnh lại nắm lấy cánh tay Thanh Mai, không ngừng nói:
“Tớ sắp phát điên rồi, tớ không chịu nổi nữa rồi...”
Thanh Mai nghĩ đến vết bầm trên cánh tay do bị Tiểu Yến bóp, Cố Khinh Chu chắc chắn sẽ không nỡ nhìn cô lại bầm thêm một chỗ nữa.
Cô lặng lẽ dời tay Triệu Tiểu Hạnh xuống dưới, nắm trong tay mình.
Vương Mộc Vinh trong thời tiết tháng ba lau mồ hôi trên trán, thở ra một hơi thật dài.
Triệu Tiểu Hạnh ngồi thụp xuống ôm đầu nói:
“Lý Tiên Tiến anh tiêu đời rồi, đợi tôi về đ-ánh ch-ết anh.”
Thanh Mai dở khóc dở cười nói:
“Cậu ở đây buông lời hung ác làm gì, cậu cũng đâu có ra tay đ-ánh anh ta đâu.”
Triệu Tiểu Hạnh nước mắt lưng tròng nói:
“Tim tớ thắt lại rồi.”
Đội trưởng Kim mở lá phiếu thứ ba từ dưới lên, khựng lại một chút rồi nói:
“Triệu Tiểu Hạnh một phiếu!”
“Là phiếu của tớ!”
Triệu Tiểu Hạnh vụt đứng dậy, đôi mắt sáng quắc, cô ấy lại thấy mình ổn rồi.
Đội trưởng Kim tiếp tục đọc:
“Triệu Tiểu Hạnh một phiếu!”
“Triệu Tiểu Hạnh một phiếu!”
“Bỏ phiếu kết thúc!”
“Oa oa oa!
Tớ vượt qua Vương Mộc Vinh rồi, tớ được tám phiếu!”
Triệu Tiểu Hạnh ôm lấy Thanh Mai không ngừng nhảy cẫng lên, cô ấy miệng lưỡi vụng về, không biết nên nói gì cho phải.
Thanh Mai nhìn số phiếu, Triệu Tiểu Hạnh xếp thứ tư trong danh sách sáu người.
Công sức của cô ấy không hề uổng phí.
Vương Mộc Vinh chỉ kém một phiếu so với người xếp thứ sáu.
Thanh Mai vỗ vỗ vai cô ấy, bảo cô ấy nhìn về phía sau.
Vương Mộc Vinh đi tới, đưa tay ra nói:
“Chúc mừng cô, đồng chí Triệu Tiểu Hạnh.”
Triệu Tiểu Hạnh cười hì hì nói:
“Cảm ơn nhé, chính là... anh nghĩ thoáng chút nha.”
Trong lòng Vương Mộc Vinh quả thực không thoải mái, nỗ lực lâu như vậy, thất bại luôn khiến người ta khó lòng chấp nhận.
Nhưng anh ta vẫn nói:
“Tôi thừa nhận kỹ thuật lái không bằng cô, đợi đến khi làng mình mua thêm máy cày, tôi nhất định sẽ thi lại lần nữa.”
Triệu Tiểu Hạnh vội nói:
“Lúc đó tôi chắc chắn sẽ thành thạo hơn bây giờ, tôi có thể dạy anh.”
Vương Mộc Vinh nhe răng cười nói:
“Được, vậy chúng mình quyết định thế nhé.”
Đợi anh ta đi rồi, Triệu Tiểu Hạnh thở phào nói:
“Tớ cứ tưởng anh ta đến tìm tớ gây rắc rối chứ.”
Thanh Mai cười cười nói:
“Anh ta bị kỹ thuật của cậu chinh phục rồi, uổng công cậu vừa nãy lo lắng như thế, giờ đỡ hơn nhiều rồi chứ?”
Triệu Tiểu Hạnh ngại ngùng kéo Thanh Mai nói:
“Tớ sao mà so được với cậu chứ, hạng nhất luôn kìa.”
Đội trưởng Kim sắp xếp danh sách sáu thợ lái máy cày mới ra lò, bảo cán bộ Vương dán lên bảng thông báo, lại dùng loa phát thanh thông báo rộng rãi.
Đầu kia của làng, Trần Xảo Hương đang dọn dẹp quần áo nghe xong động tác tay khựng lại, không dám tin Thanh Mai thế mà thật sự thi đỗ rồi.
Trong lòng cô ta ngũ vị tạp trần, tự mình ở nhà lầm bầm mắng:
“Đúng là loại góa phụ chỉ thích chui vào đám đàn ông.”
Cũng không biết câu nói này có bị cán bộ đang đứng đợi ngoài cửa nghe thấy hay không, đối phương không kiên nhẫn nói:
“Dọn nhanh lên chút đi, chồng cô sắp phẫu thuật rồi, cô mau qua đó nộp tiền đi.”
Trần Xảo Hương mang cho mẹ chồng một bộ quần áo để thay, mình mang một bộ.
Nghĩ một lát lại mang cho Hoàng Văn Bật một chiếc áo rách, nghĩ bụng cánh tay không còn nữa thì có thể cắt ống tay áo đi như thế đỡ xót áo.
“Đến đây.”
Cô ta từ trong nhà đi ra, ánh nắng trên bầu trời ch.ói chang, cô ta nheo nheo mắt.
Ông trời sao lại không công bằng như thế, tại sao góa phụ lại có thể sống tốt như vậy, còn cô ta lại phải chịu nhiều khổ cực thế này.
Trần Xảo Hương nghĩ mãi không thông, lủi thủi đi theo sau cán bộ chạy đến bệnh viện huyện. *
Trong nhà chỉ có mỗi Hoàng Văn Bật là sức lao động, thành phần của cô ta không tốt, còn chưa được phân công vị trí lao động, ước chừng có phân công cũng là những xó xỉnh chẳng ai muốn tới, điểm công cũng không thể cao được.
Cô ta đi tới sân phơi lúa thấy ba chiếc máy cày đang đi ngược chiều tới.
Chiếc máy cày đi đầu là do Thanh Mai lái.
Trước ng-ực Thanh Mai đeo bông hoa đỏ vinh quang, cầm vô lăng mắt không nhìn thẳng đi lướt qua Trần Xảo Hương.
Trần Xảo Hương ngẩng đầu nhìn Thanh Mai lái máy cày rời đi, phía xa còn đang nổ pháo chúc mừng những thợ lái máy cày mới.
Tiếp theo ngày thứ hai máy cày lái qua, Trần Xảo Hương toàn thân chấn động, hóa ra lại là Triệu Tiểu Hạnh.
Cô ta thế mà cũng có thể làm thợ lái máy cày!
Một ngày có thể lấy mười sáu điểm công?
Dựa vào cái gì chứ!
Trong miệng Trần Xảo Hương thoang thoảng mùi m-áu tanh.
Ngày thường hai người này đều là những kẻ cô ta coi thường, khinh rẻ, giờ đây đã trở thành những người không thể với tới được!
Cán bộ thúc giục:
“Mau đi thôi!
Cô đã không nỡ bỏ tiền ngồi xe lừa, thì cô còn không đi nhanh lên chút nữa.”
Sự náo nhiệt này không liên quan gì đến Trần Xảo Hương, dưới sự thúc giục của cán bộ, cô ta rảo bước chạy về phía bến xe khách.
“Nhà các cô ngày mai cất nóc lợp mái, có phải nên để chúng tôi được ăn một bữa tiệc không nhỉ?”
Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh đã xác định đảm nhiệm chức vụ thợ lái máy cày, ba ngày sau sẽ bắt đầu làm việc.
Trong ba ngày này cần mỗi ngày luyện tập từ hai đến bốn tiếng lái máy cày.
Quay lại chỗ nhà mới, anh cả Vương Dương kêu gào nói:
“Hai cô đều đã làm thợ lái máy cày rồi, đây là song hỷ lâm môn, kiểu gì cũng phải chuẩn bị cho anh em chúng tôi một bữa bốn món một canh chứ.”
Những người giúp đỡ khác cũng hùa theo, nhân cơ hội này cuối cùng cũng được ăn một bữa ngon chỗ đồng chí Thanh Mai.