Mẫu thân vẫn như kiếp trước, bày biện một bàn tiệc thịnh soạn để đón tiếp Lê Nhược Sầu.
Trong bữa tiệc, ta gắp một miếng ngó sen nhồi nhân quế hoa, cười nói:
"Trong nhà chúng ta chỉ có Tạ Chinh ca ca thích ăn đồ ngọt. Món ngó sen nhồi này là món huynh ấy yêu thích nhất. Còn ta thì chẳng nếm ra được vị ngon gì, chỉ thấy ngấy."
Ánh mắt Lê Nhược Sầu khẽ lóe lên, nàng mỉm cười hỏi:
"Tạ Chinh ca ca là người phương Nam sao? Ta đến từ phương Nam, cũng rất thích đồ ngọt."
Việc từng làm con tin ở Nam Quốc là điều Tạ Chinh không muốn nhắc đến.
Nhưng rốt cuộc chàng đã sống ở đó mười năm, thói quen ăn uống vốn không thể thay đổi.
Vì thế chàng chỉ khẽ gật đầu, đáp một tiếng.
"Tạ Chinh ca ca sống ở Nam Quốc suốt mười năm, nên khẩu vị thiên về đồ ngọt."
Nói xong, ta vội vàng đưa tay che miệng, giả vờ như lỡ lời.
Lê Nhược Sầu vốn đầu óc nhanh nhạy, rất nhanh đã đoán ra Tạ Chinh chính là vị hoàng t.ử từng bị đưa sang Nam Quốc làm con tin.
Lạc đà gầy vẫn còn lớn hơn ngựa.
Cho dù Hoàng đế không yêu thích hắn, thì cuối cùng hắn vẫn sẽ là một vị Vương gia, vẫn sở hữu vinh hoa phú quý mà người thường không thể với tới.
Tiền viện phủ họ Lý có sẵn một võ trường, vì vậy phủ đệ rộng lớn hơn phủ của những võ tướng khác.
Người bình thường đến đây, phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể nắm rõ bố cục phủ họ Lý.
Thế nhưng dưới sự dẫn đường của Anh Ca, chỉ trong một buổi tối, Lê Nhược Sầu đã tìm được phòng của Tạ Chinh.
Ta cùng Anh Ca nấp sau hòn non bộ chờ đợi.
Khi trăng đã lên ngọn cây, nàng quả nhiên đến, trên tay còn xách theo một hộp thức ăn.
"Tạ Chinh ca ca, ta là Nhược Sầu. Hôm nay nghe Kim Kim nói huynh thích ăn đồ ngọt. Ta nghĩ thức ăn trong phủ họ Lý chưa chắc hợp khẩu vị của huynh, nên tự tay làm một ít điểm tâm mang đến."
Giọng nói của Lê Nhược Sầu mềm mại dịu dàng, cách một cánh cửa bày tỏ tâm ý với Tạ Chinh.
Rất nhanh sau đó, cửa phòng mở ra.
Lê Nhược Sầu bước vào trong.
Ta dẫn Anh Ca hài lòng trở về viện của mình.
Đêm nay bọn họ nói những gì đều không quan trọng.
Điều quan trọng là dưới sự cám dỗ của quyền thế và lợi ích, Lê Nhược Sầu đã tự mình bước vào chiếc bẫy mà ta giăng sẵn.
Kiếp trước, khi các hoàng t.ử tranh đoạt ngôi vị đến mức đầu rơi m.á.u chảy, quân phản loạn nhân cơ hội khởi binh, thiên hạ lầm than.
Ta cùng Tạ Chinh dẫn quân xuất chinh, dẹp yên phản loạn.
Sau khi tiêu diệt quân phản loạn, ta mang theo một thân đầy thương tích cùng chiến công hiển hách, nắm trong tay binh quyền của phủ họ Lý, đứng phía sau Tạ Chinh, giúp hắn thuận lợi giành được ngôi vị Hoàng đế.
Đáng tiếc khi ấy ta chỉ biết gắng gượng.
Khổ cũng không nói.
Mệt cũng không than.
Lê Nhược Sầu chính là nhìn trúng điểm ấy.
Khi chúng ta sắp giành thắng lợi, nàng chạy đến chùa Tướng Quốc cầu phúc với thanh thế vô cùng lớn, khiến cả kinh thành đều biết.
Cuối cùng, nàng trở thành người được mọi người ca tụng là hết lòng vì nước vì dân.
Bởi vậy, khi Lê Nhược Sầu bận rộn lấy lòng Tạ Chinh, ta lại hiếm khi được thanh nhàn, mỗi ngày đều ra ngoài dạo chơi.
Ta muốn đi tìm một người.
Một người mà cả đời này Tạ Chinh cũng không thể tranh thắng.
Đó là huynh trưởng song sinh của hắn...
Tạ Vân.
Mẫu thân ruột của Tạ Chinh và Tạ Vân trước khi qua đời chỉ là một vị Tài t.ử không được sủng ái.
Sau khi bà mất, hai huynh đệ đều bị đưa sang Nam Quốc làm con tin.
Chỉ là sau khi bị ghét bỏ, Tạ Chinh được đưa đến ở phủ họ Lý.
Còn Tạ Vân sau khi bị ghét bỏ thì tự xin từ bỏ thân phận hoàng t.ử, trở thành một thường dân.
Khi ta tìm được Tạ Vân, hắn đang bổ củi ở hậu viện của một khách điếm.
Hắn mặc áo vải thô đơn sơ, nhưng khí chất cao quý trên người vẫn không thể che giấu.
Điều ấy khiến ta không khỏi nhớ tới Tạ Chinh.
Ở phủ họ Lý, hắn vẫn được nuôi dưỡng theo quy chế của một hoàng t.ử, vậy mà lúc nào cũng khúm núm dè dặt.
Ngày nào ta cũng đến tìm Tạ Vân.
Nhưng ta không nói chuyện với hắn.
Chỉ lặng lẽ ngồi một bên nhìn hắn bổ củi, quét dọn sân viện.
Tạ Vân làm những công việc thấp kém nhất trong khách điếm.
Ngay cả tư cách bước vào nhà bếp hay đại sảnh hắn cũng không có.
Lần thứ mười ta đến tìm Tạ Vân, đã là giữa mùa đông.
Hôm ấy tuyết rơi rất lớn.
Anh Ca cầm ô cho ta.
Ta ngồi trong hậu viện, lạnh đến run rẩy.
Thế nhưng hắn vẫn không hề chậm trễ, tiếp tục bổ củi, làm việc một cách cẩn trọng.
Mãi đến khi tuyết phủ kín người ta, ta gần như biến thành một người tuyết, hắn mới dừng tay.
Hắn cầm khăn phủi sạch tuyết trên người ta rồi nói:
"Nói đi, ngươi muốn ta giúp chuyện gì?"
Ta không hề bất ngờ trước sự thẳng thắn ấy.
Hắn là người cực kỳ có tâm cơ.
Mỗi một câu nói đều đã được cân nhắc hàng ngàn hàng vạn lần trong lòng.
Bởi vậy, kiếp trước khi hắn dẫn theo rất nhiều tâm phúc tham gia cuộc tranh đoạt ngôi vị, mới khiến bao người kinh ngạc.
"Ta muốn làm một giao dịch với ngươi."
"Ta giúp ngươi đoạt lấy ngôi vị Hoàng đế."
"Ngươi giúp ta g.i.ế.c Tạ Chinh."
Tạ Vân không hề dừng động tác, vẫn cẩn thận phủi tuyết trên người ta.
"Dựa vào đâu ta phải tin ngươi?"
Hắn không hỏi vì sao ta biết hắn sẽ tranh đoạt ngôi vị.
Điều đó chứng tỏ hắn cũng chẳng bận tâm việc ta biết những chuyện ấy.
"Các ngươi và Tạ Chinh tuy không được bệ hạ sủng ái, nhưng dù sao vẫn còn những vị trọng thần từng là cố giao của ngoại tổ ngươi. Vì thế, cho dù các hoàng t.ử khác có xuất sắc đến đâu, các vị trọng thần ấy vẫn cho rằng bệ hạ mắc nợ hai người."
"Ngươi chính là lợi dụng điểm này, chủ động xin từ bỏ thân phận hoàng t.ử, khiến sự thương cảm của các vị trọng thần dành cho ngươi đạt đến cực điểm, để sau này biến thành sức mạnh cho mình sử dụng."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Không hiểu vì sao.
Rõ ràng là hai gương mặt giống hệt nhau.
Thế nhưng...
Tạ Vân lại tuấn lãng hơn vài phần.
"Ta biết ngươi kiến thức rộng, hiểu biết nhiều."
"Nhưng ngươi đừng quên, Tạ Chinh đang ở phủ họ Lý. Phủ họ Lý nắm giữ gần một nửa binh quyền của Đại Minh."
"Mà ta... Chính là nữ nhi duy nhất của phủ họ Lý."
Từ xưa đến nay, binh quyền luôn là thứ các bậc đế vương kiêng kỵ nhất.
Nhưng cũng là thứ bọn họ khát khao có được nhất.
Tạ Vân phủi sạch tuyết trên người ta, rồi lấy từ dưới bếp lò ra một củ khoai lang nướng béo tròn, đưa cho ta.
"Ăn đi, làm ấm người."
Ta nhận lấy củ khoai, bẻ làm đôi rồi đưa một nửa cho hắn.
"Lấy củ khoai này làm tín vật, lấy trận tuyết này làm chứng. Từ hôm nay trở đi, chúng ta cùng ngồi trên một con thuyền."
Tạ Vân ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang bay, nở nụ cười sáng sủa.
"Ở Nam Quốc không có trận tuyết lớn như thế này. Hồi nhỏ, hắn luôn nói chờ chúng ta trưởng thành sẽ cùng nhau trở về Đại Minh ngắm tuyết."
"Giờ đã trở về rồi... Lại thành huynh đệ tương tàn."
Nói xong, hắn nhìn sang ta.
"Lý Kim Kim. Hận ý trong mắt ngươi quá sâu. Những năm tháng sống ở phủ họ Lý... Chắc hẳn ngươi đã trải qua rất gian nan."