Hứa ma ma lúc này mới lên tiếng:
"Xuất công t/ử đã đến rồi, vậy xin mời cùng vào trong."
Bà lùi sang bên cửa, cúi người nhường đường:
"Điện hạ chờ hai vị đã lâu rồi."
Sắc mặt Bùi Ngôn Hi sa sầm xuống, hắn nói với Hứa ma ma:
"Mẫu thân sao lại không báo với ta một tiếng đã tìm người này tới rồi?"
Hứa ma ma đi sau lưng ta và Xuất Chiếu, thân hình vô tình nghiêng sang một bên, vừa hay cản đi ý định muốn đi cùng của Bùi Ngôn Hi:
"Thế t/ử, đây là phủ Công chúa, không nhất thiết chuyện gì cũng phải báo cho ngài và Phò mã biết."
…
Xuất Chiếu chắp tay hành lễ với Chưởng công chúa:
"Đa tạ Điện hạ gửi một bức thư, giải quyết cớ sự cấp bách của tiểu dân."
Ta không hiểu, khẽ kéo kéo tay áo chàng.
Chưởng công chúa mỉm cười nhìn ta:
"Hôm tiệc gia đình đó, bổn cung nhìn con nhíu mày, chân bước không tự nhiên, liền thấy con có điểm không đúng, bèn sai Hứa ma ma tìm nha hoàn trong phủ hỏi thăm. Hỏi ra mới biết con sống ở trong phủ không tốt ra sao."
"Thế nên khi con từ chối hôn sự, bổn cung liền biết những lời con nói không phải giả, lập tức sai người gửi thư cho Xuất Chiếu."
Nói rồi, Chưởng công chúa lấy ra văn thư hộ tịch của nha môn Thanh Châu:
"Huynh trưởng con đưa con về Đế kinh đi quá vội vã, chưa từng đến nha môn Thanh Châu xóa hộ tịch, nay con cũng coi như danh chính ngôn thuận làm lại Xuất Vãn."
Viền mắt ta đột nhiên cay xè khó nhẫn nại.
Đôi hài do thợ thêu làm, ta đã đi nửa năm trời.
Trong phủ chẳng ai nhìn ra sự khó chịu dưới chân ta.
Duy chỉ có Chưởng công chúa.
Ta còn chưa kịp quỳ xuống, cổ tay đã được đỡ lấy.
Ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt đong đầy ý cười của Chưởng công chúa: "Người ta vẫn bảo con dâu là nửa đứa con gái, bổn cung không có con gái, định bụng chờ con gả qua đây rồi sẽ đối xử với con như con ruột. Đáng tiếc, tạo hóa trêu ngươi."
Kiếp trước, Chưởng công chúa vào đêm tân hôn của ta được triệu vào cung hầu bệnh, chờ khi bà trở về, thì đã được Bùi Ngôn Hi thông báo ta mắc bệnh được chuyển sang trang trại dưỡng bệnh.
Sau này, ta nghe nói Chưởng công chúa luôn muốn đến trang trại thăm ta, nhưng đều bị Bùi Ngôn Hi dùng đủ mọi lý do khuyên về.
Ai có thể ngờ được, ta và bà chỉ cách nhau có hai gian viện chứ.
"Điện hạ thương con, là vinh hạnh của con." Ta nhất quyết quỳ xuống hành lễ, "Con có được nhân duyên tốt đẹp này, càng là nhờ có Điện hạ."
Chưởng công chúa vừa định mở lời, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng cãi lộn:
"Mẫu thân, ngài không thể thiên vị Thẩm Ly như thế!"
Chưởng công chúa thở dài một tiếng: "Hai con rời đi bằng cửa sau đi, ta ra nói chuyện rõ ràng với tên nhóc này."
…
Hứa ma ma đưa ta cùng Xuất Chiếu đến một căn viện cách phủ Công chúa không xa:
"Đây là nơi Điện hạ chuẩn bị cho cô, vốn dĩ định chờ cô gả vào phủ Công chúa rồi gộp vào hồi môn của cô..."
"Không được đâu ma ma, thế này quá đắt đỏ rồi." Ta vội vã ngắt lời.
Hứa ma ma nắm lấy tay ta: "Nếu không có cô, Điện hạ làm sao có ngày hôm nay, ơn cứu mạng đáng nhận món quà lớn thế này."
Ta không từ chối nữa: "Đa tạ Điện hạ."
Căn nhà hai dãy được bài trí tinh tế, ngăn nắp.
Ngay cả đồ sứ đặt trên kệ cổ vật cũng rất kỳ công.
Khác hẳn căn viện mà mẫu thân chuẩn bị cho ta, chăn mền lúc nào cũng bốc mùi ẩm mốc, giấy dán cửa sổ rách một lỗ từ lâu, đêm đến thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng chuột chít chít gặm nhấm đồ gỗ.
Mặt trời lặn về tây, Xuất Chiếu đã nấu xong cơm.
Đã lâu không được ăn đồ chàng nấu, ta đang vùi đầu ăn ngấu nghiến, thì thấy chàng lấy từ trong n/g/ự/c ra một chiếc trâm ngọc:
"Đây là đồ nương để lại cho ta, là do ngoại tổ mẫu để lại cho bà, nay ta muốn trao nó cho nàng..."
Những lời còn lại chàng chưa kịp nói hết thì vành tai đã đỏ bừng lên một mảng lớn.
Dưới ánh nến, ta nắm lấy tay chàng.
Chàng vội vã rút tay ra, đến lời nói cũng lắp bắp:
"Mới một năm không gặp, gan nàng quả thực lớn hơn rồi..."
Mới đến Đế kinh, phụ thân nói ta không có dáng vẻ tiểu thư khuê các.
Mẫu thân nói tính tình ta phóng khoáng không chịu khuyên bảo.
Huynh trưởng cũng nói, ta chuyện gì cũng không bằng Thẩm Vãn Đường.
Thế là, ta thu lại nụ cười rạng rỡ thời ở Thanh Châu.
Bắt chước dáng đi, nết ăn, thậm chí cả tư thế ngủ của Thẩm Vãn Đường.
Ta tưởng chỉ cần mình giống một tiểu thư khuê các, mọi người sẽ chấp nhận ta.
Chỉ có Xuất Chiếu mới nói bên tai ta:
"Vãn Vãn, cứng cỏi lên một chút, có ta ở đây rồi."
Cho đến khi ta bị con trai của tên bổ khoái ở Thanh Châu ăn h/i/ế/p.
Chàng quyết định bỏ nghề thương hộ, một lòng hướng về con đường quan lộ.
Kiếp trước, chúng ta thậm chí còn chưa kịp nói với nhau một lời từ biệt, đã âm dương cách trở.
Bây giờ, chúng ta sắp thành thân rồi.
Ta kéo kéo tay áo chàng, khẽ lay lay:
"Bởi vì có chàng mà!"
Ta không bao giờ trở lại Hầu phủ nữa.
Xuất Chiếu chỉ ở lại một đêm, sáng sớm hôm sau đã đến thư viện ở ngoại thành Đế kinh.
Chưởng công chúa để lại vài nha hoàn phục dịch trong phủ.
Lúc đi qua hành lang, ta nghe thấy họ bàn tán:
"Thế t/ử bị Chưởng công chúa phạt quỳ, hình như ngã bệnh rồi. Người sốt đến mức mê mê tỉnh tỉnh, cứ gọi mãi tên khuê nữ của Thẩm gia tiểu thư."