3
Trong từ đường, Châu Cẩm Hinh đang quỳ gối, khóc đến mức sắp ngất.
‘‘Là tỷ tỷ đẩy con xuống nước! Là con bị hãm hại!’’
‘‘Phụ thân, xin người tin con!’’
Phụ thân hít sâu một hơi, tiếp tục quát lớn: "Còn dám nói bậy! Nếu không nhờ tỷ tỷ con kịp thời gọi tỳ nữ đến cứu, thì mặt mũi nhà họ Châu sớm bị con làm mất sạch rồi! Giờ lại còn định vu oan cho tỷ tỷ?!’’
‘‘Phạt con quỳ ở từ đường bảy ngày, sau đó đến biệt viện ngoại thành ở ba tháng, tự kiểm điểm lại mình cho t.ử tế!’’
Nói xong, ông không màng tới lời cầu xin của Châu Cẩm Hinh, phất tay áo bỏ đi.
Ta bước vào sau đó, lặng lẽ nhìn bóng dáng đang run rẩy trên đất.
Châu Cẩm Hinh cảm nhận được, liền ngẩng đầu cười lạnh.
‘‘Tỷ tỷ cũng đâu cần phải gấp gáp đến đây xem muội chật vật thế nào.’’
‘‘Nếu không phải tại tỷ xen vào, thì Cố thế t.ử nhất định sẽ cứu muội, cưới muội làm thế t.ử phi!’’
Ta thấy ả đã không còn t.h.u.ố.c chữa, chỉ lạnh lùng đáp: "Hôn sự cưỡng cầu, chẳng ai có kết cục tốt.’’
‘‘Chẳng tốt ở đâu?’’ Châu Cẩm Hinh ngẩng mặt, ánh mắt chế nhạo quét qua ta, ‘‘Lấy được Cố thế t.ử, không cần tranh sủng với thiếp, sau này làm Quốc Công phu nhân, được phong cáo mệnh, hưởng vinh hoa phú quý..."
Chưa để ả nói hết, ta đã vung tay tát mạnh một cái.
Không tốt ở đâu ư?
Chỗ nào cũng không tốt cả.
Ánh mắt chán ghét công khai của các tiểu thư quý tộc trong kinh.
Lời trêu ghẹo buông tuồng từ miệng đám công t.ử thế gia.
Thái độ khinh khi lười nhác của đám hạ nhân trong phủ.
Và cả những năm tháng dài đằng đẵng kia, bất cứ một tia phức tạp nào trong ánh mắt Cố Triệu Ngang dành cho ta, đều khiến ta như ngồi trên lửa, hổ thẹn đến không nơi dung thân.
Những cơn ác mộng trong quá khứ của ta, vậy mà trong mắt ả lại đáng để ghen tị như thế.
‘‘Danh lợi bẩn thỉu, không biết liêm sỉ.’’
‘‘Với tâm địa độc ác như ngươi, không xứng với chàng.’’
Từ đường yên tĩnh nghiêm trang, từng lời ta nói vọng lại rõ ràng trong tai ả.
Sau một khắc yên lặng ngắn ngủi, Châu Cẩm Hinh bất chợt nổi điên, lao thẳng về phía ta.
Nhưng đôi chân ả đã quỳ quá lâu, vừa cử động liền khuỵu xuống đất, chật vật không tả.
Ả nghiến răng c.h.ử.i rủa:
‘‘Châu Cẩm Diệu! Dựa vào đâu ngươi làm được, còn ta thì không?!’’
‘‘Đừng vội đắc ý! Lần này sống lại, ta không tin mình vẫn thua kém ngươi!’’
‘‘Ngươi tưởng Cố Triệu Ngang thật lòng thích ngươi sao?!’’
‘‘Với kiểu người cao ngạo lạnh lùng như hắn, cưới ai chẳng thế! Ngươi đừng tự nâng giá mình lên!’’
…
Ả đã hoàn toàn mất kiểm soát, lời nói chẳng còn tỉnh táo.
Ta giả vờ không hiểu, chậm rãi xoay người rời khỏi từ đường, để những âm thanh ch.ói tai ấy mãi bị khóa trong cánh cửa đóng c.h.ặ.t.
Phải rồi, ta bỗng nhớ ra.
Châu Cẩm Hinh vốn si mê Cố Triệu Ngang.
Kiếp trước, chính là ả tự tay đẩy ta vào vòng tay người trong lòng mình.
Còn bản thân thì kéo dài đến tận ba mươi tuổi mới vội vàng gả cho một cử nhân nhỏ nhoi.
Chẳng trách ả lại chấp niệm đến mức này.
4
Vì chuyện của Châu Cẩm Hinh gây náo động, ta cũng phải tạm thời né tránh thị phi.
Trong nhà vì thế cũng hoãn lại việc bàn chuyện cưới hỏi của ta.
Nhưng còn chưa kịp nghỉ ngơi được mấy hôm, đã có người đến phủ bái phỏng, nói là muốn mời ta lên Vọng Xuyên Lâu ngắm thuỷ triều.
Mẫu thân lập tức thay ta đồng ý.
‘‘Nhị lang nhà họ Ninh tuấn tú, tài hoa, lại một lòng si mê con, con hãy suy nghĩ cho kỹ.’’
Ta phải suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra người này.
Kiếp trước Ninh Nhị lang là người được mẫu thân xem là con rể lý tưởng, cũng là người có nhiều sở thích tương đồng với ta.
Nếu không vì bị Châu Cẩm Hinh hãm hại, có lẽ ta và hắn đã…
‘‘Nghĩ gì mà thất thần thế?’’
Một bàn tay lớn vẫy vẫy trước mặt, kéo ta ra khỏi dòng suy tưởng.
Ta cười gượng, lúng túng tìm lời đối đáp với nam t.ử bên cạnh: "Không ngờ từ tầng cao nhất của Vọng Xuyên Lâu lại có thể thấy phong cảnh tuyệt vời như vậy.’’
Ninh Nhị lang cười khẽ: "Diệu muội muội, đây là lần đầu lên tầng thượng đúng không?’’
Ta khựng lại.
Diệu muội muội?
Ta với hắn thân đến thế rồi sao?
Đang phân vân, lại nghe hắn nói tiếp: "Cảnh tượng này mỗi năm chỉ có một lần, có rất nhiều người tranh nhau đặt nhã gian này. Ta cũng tốn không ít công sức mới giữ được chỗ, chỉ để cùng muội thưởng thức.’’
Thấy lời nói của chàng bắt đầu mang chút ý tứ ám muội, ta vội chuyển đề tài, chỉ xuống đám đông bên dưới: "Sắp công bố kết quả rồi, mau xem đi!’’
Khi nãy mọi người rảnh rỗi, liền tổ chức bình chọn Mỹ nam t.ử số một kinh thành.
Ánh mắt Ninh Nhị lang khẽ lay động, chần chừ hỏi: "Trong lòng Diệu muội muội, có ai là lựa chọn xứng đáng không?’’
Ta lại khựng người.
Kiếp trước ta sống đến tóc bạc da mồi, người từng gặp không tới ngàn cũng phải có tám trăm.
Giờ bảo ta nhớ rõ lúc này ai được gọi là mỹ nam kinh thành, sao ta biết nổi?
Chợt nảy ra một ý, ta liền khéo léo đáp: "Ninh công t.ử không tầm thường chút nào.’’
Vừa dứt lời, mặt Ninh Nhị lang bỗng ửng đỏ, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, lắp bắp hỏi tiếp: "So với người đoạt hạng nhất thì sao?’’
‘‘Tự nhiên là hơn một bậc rồi.’’
Ta thuận đà khen tiếp, cười nịnh nọt, sợ hắn nhìn ra ta đang ứng phó lấy lệ.
Chỉ là nụ cười đó chưa kịp giữ được bao lâu, đã cứng lại trên môi.
Vì ngay trước cửa nhã gian cách vài bước chân là khuôn mặt thanh tú lạnh lùng của Cố Triệu Ngang.
Ninh Nhị lang cũng đã nhìn thấy chàng, vội vàng bước tới hành lễ: "Khéo thật, không ngờ Cố thế t.ử cũng ở đây. Hay là cùng nhau uống ly trà?’’
‘‘Ta ở ngay gian bên, đến còn sớm hơn cả Ninh huynh.’’
Cố Triệu Ngang bình thản liếc nhìn ta một cái, ánh mắt lẫn lời nói đều lạnh nhạt, chẳng có chút biểu cảm.
‘‘Thấy hai người trò chuyện vui vẻ, ta cũng không tiện làm phiền.’’
Ninh Nhị lang xấu hổ đến mức xua tay liên tục: "Thế t.ử đừng chọc ta nữa, còn phải chúc mừng người mới đúng, lại một lần nữa đoạt danh hiệu mỹ nam số một kinh thành, thật sự xứng đáng.’’
Khoé môi Cố Triệu Ngang nhếch lên một nụ cười, nhưng trong mắt lại chẳng có chút tiếu ý.
‘‘Ninh huynh quá khen.’’
‘‘Ta tầm thường, chẳng dám nhận.’’
Lời chàng mơ hồ, câu chữ ẩn ý.
Nhưng đến cả đứa trẻ ba tuổi cũng nhìn ra, sắc mặt chàng rõ ràng đã tối đi không ít.
Không khí lập tức trở nên ngượng ngập.
Ta đứng cúi đầu một bên, đến thở mạnh cũng không dám.
Phải đến khi Cố Triệu Ngang rời đi, ta mới dám thở phào nhẹ nhõm.
… Không đúng.
Hiện tại ta vẫn là khuê nữ chưa đính hôn, thanh danh trong sạch, chẳng có gì phải chột dạ.
Dù nghĩ vậy nhưng trái tim ta vẫn thấp thỏm lo lắng đến tận giờ ngọ.
Sau buổi ngắm thuỷ triều, xem hát, ta trở về phủ.
Vừa bước xuống xe, đã có gia đinh hấp tấp chạy đến.
Vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, thở hổn hển nói: "Đại tiểu thư! Phủ… phủ Định Quốc Công đến cầu thân rồi!’’