Chương 2
Người đang ở độ thanh xuân rực rỡ, phong thái sáng ngời, đẹp như một giấc mộng lướt qua giữa ánh đèn hoa.
Hoàn toàn không giống cữu cữu ta gặp lúc lâm chung ở kiếp trước, tâm lực cạn kiệt đến nỗi hai bên tóc mai đã bạc trắng.
Kiếp trước đã xảy ra quá nhiều chuyện.
Phụ thân và mẫu thân qua đời.
Di mẫu tự vẫn.
Cữu cữu nhiều phen thăng trầm giữa chốn triều đình.
Người thân lần lượt tàn lụi như lá thu rơi.
Ta không chịu nổi nỗi đau ấy, bèn vùi mình vào thư họa, kim thạch để tự ru ngủ, bị sự dịu dàng giả tạo của người nhà họ Viên mê hoặc, sống mơ mơ màng màng suốt ngày.
Đến lúc sắp c.h.ế.t mới biết Viên Tự Quan còn có một người nhi t.ử.
Cả một đời… chẳng khác nào một trò cười hoang đường đến mức ngay cả cười cũng chẳng nổi.
“Trinh nhi?”
Cữu cữu bước đến gần.
“Cữu cữu hỏi con đấy, vì sao lại để mắt đến Triệu Ký Thành?”
Ta hoàn hồn, lấy khăn tay lau những hạt mưa b.ắ.n lên mặt tiện thể che đi vành mắt đã ửng đỏ, mỉm cười đáp:
“Cữu cữu chỉ cần nói xem Triệu Ký Thành có tốt hay không là được.”
“Ừm...”
Cữu cữu trầm ngâm.
“Đã đỗ Bảng nhãn thì đương nhiên là người có bản lĩnh. Tuy không nhiều lời, nhưng lời nói cử chỉ đều toát lên khí tiết trung trinh. Lại còn được Từ đại nhân để mắt, tiến cử vào Vệ úy phủ.”
Nói như vậy đủ biết cữu cữu rất coi trọng hắn.
Thế nhưng ngay sau đó, người lại đổi giọng:
“Chỉ là... người này nghèo quá!
“Xuất thân từ Lương Châu, trên không còn phụ mẫu hay tộc nhân nâng đỡ, dưới cũng chẳng có huynh đệ tỷ muội giúp sức. Hai bàn tay trắng, ngoài bộ quan phục ra thì trên người chẳng có bộ y phục nào không vá chằng vá đụp.
“Hắn như vậy thì lấy gì nuôi nổi con đây?”
Ta cúi đầu nhìn con chim nhạn thêu trên chiếc khăn tay, khẽ nói:
“Trung trinh.”
“Con chỉ cần duy nhất một điều ấy.”
“Những thứ khác... con đều không cần.”
Ánh mắt cữu cữu đầy vẻ khó hiểu.
Người đâu biết rằng...
Không lâu sau khi ta gả vào nhà họ Viên ở kiếp trước, Lạc Thành bùng nổ loạn Ngũ Vương.
Hà Gian Vương cấu kết với kỵ binh của Tiên Ti Đoàn bộ.
Bệ hạ bị giam cầm, thái t.ử bị sát hại.
Khi ấy, phụ thân và mẫu thân đang trấn thủ Bắc Cương, phải gắng sức chống lại đám Hồ nhân đang lăm le ngoài biên ải, đ.á.n.h đến sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn không hề hay biết Lạc Thành đã lâm nguy.
Các thế gia đại tộc đều cuống cuồng đưa cả gia tộc xuôi Nam lánh nạn.
Đầy triều văn võ… vậy mà không một ai dám nhận huyết thư cầu cứu của di mẫu.
Đến cả người ngày thường luôn miệng nói trung hiếu tiết nghĩa như Viên Tự Quan cuối cùng cũng chỉ nghiến răng im lặng.
Chỉ có một người chức quan thấp bé, luôn cúi đầu im phăng phắc giữa đám đông lại bước lên.
Thân hình gầy gò nhưng cứng cỏi, ánh mắt kiên định.
“Nương nương, thần xin đi.”
Khi ấy, ta đứng sau tấm bình phong.
Ta đã ghi nhớ người ấy, ghi nhớ đôi mắt mang ý chí “Dẫu trước mặt là muôn người, ta vẫn bước tới.”
Triệu Ký Thành chỉ dẫn theo hai mươi người, một mình xông pha giữa biển m.á.u, phá vòng vây tiến về phòng tuyến Bắc Cương.
Đáng tiếc… khi ấy giang sơn sụp đổ quá nhanh.
Đến lúc mang được huyết thư tới Bắc Cương, thứ hắn nhìn thấy chỉ còn là từng tòa thành c.h.ế.t.
Khắp nơi xác đói ngổn ngang.
Ngàn dặm không một bóng người.
Trên tường thành… là thủ cấp của phụ thân và mẫu thân ta.
Hắn không theo mọi người xuôi về Giang Nam.
Trên đường đi, hắn thu nhận lưu dân, lập nên đội quân Khất Hoạt.
Dẫu gian nan đến đâu, hắn vẫn giữ vững mười hai tòa thành Bắc Cương.
Ngay cả khi mất một cánh tay, hắn cũng không để vó ngựa Hồ nhân giẫm lên Bắc Cương thêm lần nào nữa.
Sau này, Nam triều ổn định, cữu cữu dẫn quân tới Bắc Cương.
Triệu Ký Thành vẫn còn cất giữ hai lá bùa bình an thêu nhũ danh của ta mà hắn nhặt được từ hố chôn xác, nhờ cữu cữu mang trả lại.
Cả đời hắn không cưới thê t.ử, không sinh con.
Dốc cạn tâm huyết để thu phục Trung Nguyên.
Chưa đầy ba mươi tuổi đã uất ức thành bệnh rồi qua đời.
Chỉ riêng ân tình hắn đã thu nhặt và chôn cất thi hài của phụ thân, mẫu thân ta… đời này, ta cũng phải báo đáp.
Thế nhưng cữu cữu lại dội cho ta một gáo nước lạnh.
“Có điều…”
“Con muốn gả cho người ta…”
“Chưa chắc người ta đã muốn cưới con đâu.”
Ta sững người.
Ý người là sao?
…
Hóa ra những lời Viên Tự Quan mỉa mai ta hôm ấy chẳng phải nói suông.
Triệu Ký Thành quả thật là một người kỳ quái.
Những tiến sĩ nghèo khác, nếu được nhà giàu để mắt, muốn chọn làm rể thì mừng còn chẳng kịp. Riêng hắn, lại cứ gặp một nhà là từ chối một nhà.
“Đến cả thiên kim của phủ Xương Bình Bá cũng bị hắn từ chối. Chọc cho Xương Bình Bá tức đến mức chỉ thẳng vào mặt hắn mà mắng: Đúng là tiểu t.ử có mắt như mù!”
Cữu cữu lắc đầu, xoay người đi, cười nói:
“Loại người như vậy, chí không đặt ở chuyện hôn nhân.”
“Trinh nhi, con không hàng phục được hắn đâu. Vẫn nên ngoan ngoãn tìm một nhà khá giả, chỉ cần người ấy thật lòng đối đãi với con, bình bình an an sống hết một đời là tốt rồi.”
Nhưng...
Chẳng mấy chốc sẽ không còn những ngày tháng bình yên nữa.
Ta nhìn theo bóng lưng cữu cữu, lòng đầy lo lắng.
Giá như ta được trọng sinh sớm hơn hai năm… chỉ cần một năm thôi cũng được.
Như vậy, ta còn kịp khuyên người nhà đề phòng động tĩnh của các phiên vương nơi biên cương, để phụ thân và mẫu thân sớm chuẩn bị đối sách.
Thế nhưng… chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa, tai họa của kiếp trước sẽ lại ập đến.
Bình thường ta vốn là người không hỏi chuyện thế sự.
Mỗi lần giả vờ vô tình nhắc đến triều chính, mẫu thân và cữu cữu đều chỉ cười, bảo rằng ta gặp ác mộng nên bị dọa sợ.
Ta sốt ruột đến mức mất ăn mất ngủ, miệng cũng nổi đầy nhiệt.