"Ta đã quá phát ngán với những lời hứa hẹn dối trá của ông rồi! Nếu năm xưa ông không thề thốt sẽ cưới ta làm thê t.ử chính thất, đường đường chính chính lập làm hoàng hậu, thì một tiểu thư khuê các như ta tại sao phải cam chịu đi theo một kẻ bất tài như ông?"
"Tuyên nhi của ta đã phải chịu biết bao nhiêu đau khổ, vậy mà ông lại nhẫn tâm không chịu đền bù ngôi vị cho thằng bé! Ông tại sao không chịu nhường ngôi cho nó cơ chứ!"
Lâm Tam Nịnh đột nhiên như được tiếp thêm một sức mạnh điên cuồng mà chính ả cũng không ngờ tới, ả lao v.út đến bên long sàng như một bóng ma, há miệng c.ắ.n mạnh một phát chí mạng vào mặt phụ thân ta. Phụ thân ta hét lên một tiếng t.h.ả.m thiết đầy đau đớn, nhưng cơ thể trúng độc suy kiệt không thể nào hất Lâm Tam Nịnh ra được, chỉ biết giãy giụa thoi thóp trong vũng m.á.u.
Ông ta dốc hết chút tàn lực cuối cùng, khàn giọng hét lên: "G.i.ế.c! Mau g.i.ế.c ả ta cho trẫm!"
Khi Lâm Tam Nịnh bị kéo đi, đôi mắt ả đã đỏ ngầu, long sòng sọc. ả trừng mắt nhìn phụ thân ta, phát ra những tiếng cười điên dại: "Bệ hạ, loại độc d.ư.ợ.c thiếp thân cho người uống chính là 'Đoạn Tràng Tán'. Người hãy trân trọng những giây phút tàn hơi cuối cùng của mình đi!"
Dứt lời, ả đột nhiên vùng vẫy thoát khỏi sự khống chế của đám cung nhân, lao đầu đập mạnh vào thành giường rồng của phụ thân ta. Tiếng động vang lên khô khốc, ả trút hơi thở cuối cùng ngay tại chỗ, m.á.u tươi đỏ rực vương vãi khắp mặt rồng.
Nhìn thấy phụ thân ta khí số đã tận, sắp sửa băng hà, mẫu hậu liền phẩy tay sai người lôi Diệp Lưu Vi đang sợ hãi đến mức hồn phi phách tán đi nơi khác, đồng thời cũng chẳng thèm ngó ngàng gì đến Diệp Ninh Tuyên — kẻ lúc này đã hoàn toàn bất động, thoi thóp như một cái xác không hồn.
Mẫu hậu tiến lên một bước, đứng từ trên cao nhìn xuống long sàng: "Diệp Hồng, chúng ta từng là phu thê kết tóc bách niên, ta sẽ để ngươi được c.h.ế.t một cách minh bạch, biết rõ lý do vì sao mình bại."
Lúc này, sắc mặt phụ thân đỏ bừng rồi chuyển dần sang tím tái, ông ta chỉ có thể ú ớ, thở dốc không thành tiếng, hoàn toàn không thể thốt ra nổi một chữ nào vẹn ý.
Vẻ mặt mẫu hậu vẫn vô cùng bình thản, nhưng đôi mắt bà lại sáng rực lên như đang thiêu đốt một ngọn lửa hận thù đã kìm nén bao năm: "Trong trận chiến tại đèo Bình Độ năm xưa, hai vị đệ đệ vô dụng của ta thực chất là c.h.ế.t dưới tay ta."
Phụ thân ta nghe vậy liền cố sức quay đầu lại, ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng, kinh ngạc và hoài nghi tột độ. Nhưng mẫu hậu chẳng thèm nhìn ông ta, bà tiếp tục lạnh lùng nói: "Ta biết ngươi đã âm mưu nhòm ngó binh quyền Quách gia từ lâu. Ta thậm chí còn đọc được cả ba bức mật thư trao đổi giữa ngươi và bọn họ."
"Muốn liên minh lập ước sao? Chỉ cần ngươi cưới cháu gái của bọn họ, bọn họ sẽ tình nguyện dâng nộp quyền lực quân sự của Quách gia quân cho ngươi."
"Bàn tính gảy thật là hay! Ngươi có thể danh chính ngôn thuận chiếm đoạt toàn bộ quân đội nhà họ Quách mà không cần tốn một giọt m.á.u nào, sau đó liền có thể đá ta ra rìa. Khi ấy, còn ai có thể cản đường ngươi nữa chứ? Đáng tiếc, ngươi quá mức ngu xuẩn; ngươi đến c.h.ế.t cũng không biết rằng Vạn Bảo và cả Lâm Chi Dao ngay từ đầu đều là người của ta. Thật đáng tiếc ta lại là thân nữ nhi, nếu không, trong cuộc chiến giành thiên hạ này, loại bất tài như ngươi ngay cả một cơ hội bám gót chân ta cũng không có!"
Đây là lần đầu tiên ta nghe mẫu hậu nhắc đến bí mật năm xưa tại đèo Bình Độ; ta chưa bao giờ tưởng tượng nổi đằng sau vinh quang của gia tộc lại ẩn chứa nhiều khúc mắc và sự tàn nhẫn đến nhường này.
Ta từ trước đến nay vẫn luôn nói, mẫu hậu ta thực sự là một người tàn nhẫn đến cực điểm.
"Ha ha... độc phụ... ngươi đúng là một con mụ độc phụ..."
Phụ thân ta liên tục ộc ra từng ngụm m.á.u đen, trừng mắt nhìn mẫu hậu với đôi mắt đỏ ngầu oán hận. Mẫu hậu mỉm cười đầy cao ngạo: "Thì sao nào? Kẻ cười được đến cuối cùng, vẫn cứ là ta."
"Ngươi... ngươi không có con trai thừa kế... giang sơn này rồi sẽ..."
"Ta có một cô con gái là đủ rồi!" Mẫu hậu ngắt lời.
"Ngươi... ngươi muốn..."
Ta đứng bên cạnh khẽ bật cười, tiến lên một bước: "Thưa phụ hoàng, nhi thần của người sắp sửa đăng cơ trở thành Nữ đế trị vì thiên hạ rồi, người ở dưới suối vàng liệu có vui lòng không?"
Hai mươi sáu,
Ngày mùng tám tháng Mười âm lịch, tiếng chuông tang vang vọng khắp kinh thành, vương triều cử hành quốc tang.
Chiến thắng vang dội từ tiền tuyến của Hứa Duệ Chi truyền về báo tin đã bắt sống được Thục Vương, điều này đồng nghĩa với việc mối họa đất Thục đã hoàn toàn bị dẹp tan, biên cương không còn gì lo ngại nữa.
Nhị hoàng t.ử Diệp Ninh Tuyên mưu phản, tội đại nghịch bất đạo, đầu độc hoàng đế và bức hại hai người hoàng đệ. Vào ngày diễn ra cuộc biến động cung đình, Lâm phi Lâm Tam Nịnh c.h.ế.t vì đập đầu tự sát.
Chỉ sau một đêm, cờ xí trong cung đã hoàn toàn đổi sắc. Trong số những người con trưởng thành còn sống sót của phụ thân ta, giờ đây chỉ còn lại ba người là công chúa. Nhị công chúa đã sớm gả đi nơi biên thùy xa xôi, còn Tam công chúa Diệp Lưu Vi thì triệt để phát điên sau cú sốc kinh hoàng của cuộc thanh trừng đẫm m.á.u.
Trong triều đình bấy giờ có không ít kẻ mang lòng dị nghị, muốn đứng ra phản đối, nhưng họ đều e dè trước ba vạn thiết kỵ Quách gia quân đang sát khí đằng đằng trong tay ta, thế nên không một ai có gan hành động liều lĩnh.
Ta phái người dùng kiệu lớn cung kính đón Lâm Chi Dao từ biệt viện trở về cung. Giờ đây, tất cả các đại thần cựu thần đều đổ dồn sự chú ý vào cái bụng đang ngày một lớn của nàng, ôm hy vọng nàng sẽ sinh hạ được một hoàng t.ử để hoàng triều nhà Đại Chu có người kế vị danh chính ngôn thuận.
Mẫu hậu ta đích thân lâm triều, triệu tập toàn bộ tông thất hoàng tộc và quần thần, chỉ tay vào bụng của Lâm Chi Dao mà tuyên bố lập cái t.h.a.i đó làm Hoàng thái t.ử, sau đó đường đường chính chính công bố di chiếu của tiên hoàng, bổ nhiệm ta làm Nhiếp chính vương, tổng quản vạn cơ.
Ngày mười chín tháng Mười, ta chính thức mặc triều phục, nhậm chức Nhiếp chính vương.
Với sự hậu thuẫn vững chắc từ thế lực khổng lồ của Quách gia và bốn đại thế gia danh giá vùng Quan Trung, trong triều ngoài nội không một ai có gan dám đứng ra thách thức quyền lực tối cao của ta nữa.
Ngay lúc này đây, ta chỉ còn cách ngai vàng cửu ngũ chí tôn — chiếc ghế đắt giá và quyền lực nhất trên thế giới này — đúng một bước chân duy nhất.
Ta đã hẹn ước với Vương Vũ một thời hạn ba năm. Trong vòng ba năm ngắn ngủi này, ta nhất định sẽ dẹp yên thù trong giặc ngoài, lập lại nền hòa bình và thịnh vượng cho vương triều Đại Chu. Đến lúc đó, thiên hạ quy tâm, triều đình sẽ không một ai có thể ngăn cản bước chân ta chính thức đăng cơ xưng đế.
Một ngày sau khi bãi triều, ta dắt tay Vương Vũ cùng bước lên đỉnh tường thành kiên cố của kinh đô. Phía xa xa, những ngọn núi nhấp nhô trùng điệp trông như những nét mày ngài đen nhánh của mỹ nhân, bầu trời thu trong vắt bao la không một gợn mây.
Ta quay sang nhìn vị phu quân của mình, hào sảng chỉ tay về phía trước: "T.ử Huy, chàng nhìn xem, đây chính là giang sơn gấm vóc mà ta đã vì chàng mà chinh phục!"
...
[Sử ký • Quyển bổ di • Chu Thái Tông bản kỷ]:
Chu Thái Tông Nữ đế, vốn là trưởng nữ của Chu Cao Tổ Hoàng đế. Thuở nhỏ tinh thông binh pháp, tài thiện chiến kiệt xuất, cả đời cầm quân chưa từng nếm mùi thất bại. Năm thứ bảy thời Gia Định, ba vị hoàng t.ử của Cao Tổ mưu đồ đại nghịch, cấu kết phản loạn, Cao Tổ hạ chiếu siết cổ hai vị hoàng t.ử tội nhẹ, riêng Nhị hoàng t.ử bạo loạn cung đình. Thái Tông thống lĩnh vương quân, một tay bình định trận đại phong ba, cứu nguy xã tắc.
Thái Tông hoàng đế tuy là phận nữ nhi nhưng tấm lòng nhân hậu thương dân, ái quốc hộ quốc. Tình cảm sắt son, thâm sâu nghĩa nặng của Ngài dành cho vị Phu quân (Hoàng hậu) của mình chính là một giai thoại đẹp đẽ, lưu truyền thiên cổ, ca tụng mãi về sau.
[TOÀN VĂN HOÀN]