Vừa dứt lời, nhã gian bỗng lặng ngắt.
Tỷ tỷ hít ngược một hơi khí lạnh, khẽ gọi tên ta.
“Chiêu Ninh…”
Ta cười một tiếng, vung tay tát hắn liền mười cái.
“Thôi Ngôn An, ngươi biết nương ta là ai không?”
“Bà ấy là Trưởng công chúa Đại Chu, là muội muội được tiên đế yêu thương nhất. Cha ta là trưởng t.ử dòng chính của Tạ gia ở Giang Nam, xuất thân thế gia thanh quý, năm đó còn được đích thân hoàng thượng chọn làm Thám hoa lang.”
“Thôi gia các ngươi tính ngược lên ba đời, có đủ tư cách xách giày cho cha ta không?”
Mặt hắn lập tức đỏ bừng, môi mấp máy.
“Nương ta phát điên là vì đi tìm hài cốt của cha ta. Ngay cả nương ngươi gặp bà ấy cũng phải gọi một tiếng Công chúa điện hạ.”
“Ngươi nói bà ấy là nương điên sao? Thôi Ngôn An, ngươi có tin ta vào cung cầu một đạo thánh chỉ, cả nhà Thôi gia các ngươi đều phải quỳ xuống, dập đầu nhận lỗi với nương ta không?”
Miệng Thôi Ngôn An mấp máy dữ dội, lời phản bác lại nghẹn cứng nơi cổ họng.
Ta xoay người định ra ngoài, sau lưng bỗng truyền tới tiếng tỷ tỷ cố nén nức nở. Bước chân ta khựng lại.
“Tỷ, lần sau đừng thay hắn hẹn ta nữa.”
“Tỷ là tỷ tỷ của ta. Vì cha nương từng cưu mang ta, ta vẫn luôn không nỡ khiến tỷ khó xử. Nhưng cũng chỉ có lần này thôi.”
……
10
Sau khi về nhà hôm ấy, dưỡng mẫu biết được chuyện tốt mà tỷ tỷ đã làm ở t.ửu lâu.
Bà tức đến mức tại chỗ đập vỡ chén trà, chỉ thẳng vào mũi tỷ tỷ mà mắng một trận. Bà trách tỷ thân là trưởng tỷ, không che chở cho muội muội thì thôi, lại còn giúp người ngoài chà đạp cô nương nhà mình.
Dưỡng phụ thì sa sầm mặt, ném xuống một câu “Hồ đồ”, khiến vành mắt tỷ tỷ đỏ bừng.
Nhưng tỷ vẫn không phục, ngẩng cổ biện bạch:
“Nương Chiêu Ninh tuy là Trưởng công chúa, nhưng Trưởng công chúa đã điên rồi mà! Nếu muội ấy thật sự muốn kén rể, có nam t.ử đàng hoàng nào chịu đến chứ? Con cũng chỉ suy nghĩ cho muội ấy thôi…”
Lời còn chưa dứt, dưỡng mẫu đã tát tỷ một cái.
“Bất kể có thể hay không, Thôi gia nợ Khương gia chúng ta ân tình. Chỉ có phần Chiêu Ninh chọn người Thôi gia, làm gì có đạo lý để Thôi Ngôn An kén cá chọn canh? Con thì hay rồi, còn sốt sắng đẩy muội muội vào hố lửa!”
Tỷ tỷ ôm nửa bên mặt, nước mắt rơi lã chã.
Dưỡng mẫu mệt mỏi ra lệnh:
“Từ hôm nay, con không được qua lại với Thôi Ngôn An nữa. Con là người đã có hôn ước, ngày sau gả sang đó sẽ là thê t.ử của Thôi Hành Chu. Dây dưa không rõ với tiểu thúc t.ử thì còn ra thể thống gì? Ít nhiều cũng sẽ bị người ta dị nghị, đến Chiêu Ninh cũng bị con liên lụy, phải chịu người đời chọc vào xương sống.”
Tỷ tỷ c.ắ.n môi, tủi thân đến run rẩy khắp người.
“Nhưng sau này con gả qua đó, cũng sẽ là tẩu tẩu của Thôi Ngôn An. Trưởng tẩu như mẫu, chẳng lẽ phải tránh mặt hắn cả đời sao? Rốt cuộc con đã làm sai điều gì…”
Nói rồi, tỷ khóc chạy ra ngoài.
Lướt qua bên ta, bước chân tỷ khựng lại thoáng chốc, sau đó vội vã đi ngang qua người ta.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng tỷ biến mất cuối hành lang, trong lòng không nói rõ được là mùi vị gì.
Dưỡng mẫu bước đến, nắm lấy tay ta, khẽ thở dài.
“Chiêu Ninh, Liên Ngẫu làm sai rồi… Nương thay nó xin lỗi con.”
Ta lắc đầu.
“Không sao đâu, nương. Con biết tỷ ấy không có ý xấu, chỉ là quá dễ để người khác dắt đi.”
Bà nhìn về hướng tỷ tỷ rời khỏi, bối rối nói:
“Cùng một cách dạy dỗ, cùng ăn cùng mặc, sao chỉ có tỷ con lại thành ra tính tình hồ đồ thế này…”
……
11
Mấy ngày sau là sinh thần của dưỡng mẫu, trong phủ bày một bữa tiệc nhỏ.
Hôm ấy nương ta vừa khéo thần trí tỉnh táo, tự mình chuẩn bị lễ vật mang đến.
Trong bữa tiệc, mọi người nâng chén đổi chén, chẳng biết ai bỗng nhắc đến thân thế của ta.
“Thì ra nhị cô nương là con gái Trưởng công chúa. Bảo sao nhìn không giống người Khương gia, đôi mày ánh mắt kia, cả khí độ kia, hóa ra là thừa hưởng huyết mạch hoàng gia.”
“Chẳng phải sao? Bảo sao lại sinh đẹp như vậy. Ta đã nói Khương gia kia không sinh nổi một khuê nữ xinh xắn thế này mà…”
“Ây, về nhà nhớ nói với tiểu t.ử nhà ngươi một tiếng. Nó tuấn tú như vậy, nếu có thể cưới được nhị cô nương, đúng là phải thắp hương tạ tổ tiên! Có thể gả cho nhị cô nương, chẳng khác nào chuột rơi vào hũ gạo!”
Cả sảnh đường cười vang.
Ta bưng chén trà, rũ mắt xuống, coi như không nghe thấy.
Nhưng lúc vô tình ngẩng mắt lên, ta lại chạm phải ánh nhìn của Thôi Ngôn An.
Hắn ngồi trong góc, mặt mày xám xịt, gân xanh nơi thái dương khẽ giật.
Đôi mắt kia nhìn chòng chọc vào ta.
Khi nương ta nâng chén giữa tiệc, bà thuận thế nói luôn chuyện ta muốn kén rể.
Có người rục rịch, có người kinh ngạc đ.á.n.h giá.
Tỷ tỷ ngồi bên cạnh ta, cúi đầu nhấp một ngụm rượu. Mượn ống tay áo che khuất, tỷ khẽ kéo góc áo ta.
“Chiêu Ninh, từ xưa những nữ t.ử kén rể đều bị xem là khác loài, nước bọt của người đời cũng có thể dìm c.h.ế.t người, muội…”
“Tỷ, nương muội là Trưởng công chúa, ai dám nói gì?”
Tỷ bị ta chặn họng, nhất thời câm lặng.
Ta lười nghe thêm, chỉ giả vờ nói muốn đi nhà xí rồi đứng dậy rời tiệc.
Ta chậm rãi đi dọc hành lang, đang định tìm một nơi yên tĩnh để hít thở, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói.
“Chiêu Ninh.”
Bước chân ta khựng lại, quay đầu nhìn sang.
Thôi Ngôn An đứng trong bóng râm dưới mái hiên, sắc mặt lúc sáng lúc tối.
Hắn tiến về phía trước hai bước, dừng trước mặt ta. Chần chừ một lát, hắn mới mở miệng:
“Hôm nay là sinh thần dưỡng mẫu của nàng. Nàng lại nói chuyện kén rể ngay trong tiệc của bà ấy… quá phô trương.”
Ta nhướng mày, có chút muốn cười.
Thật ra chuyện này, cho dù nương ta không nhắc tới, dưỡng mẫu cũng đã định nói.