1
“Vậy nên trưởng tỷ thích ai, con đều phải tránh xa người đó sao?”
Ta nâng chén trà lên, thong thả thổi lớp bọt trà nổi trên mặt.
“Thế thì phải phiền phụ thân và mẫu thân trông chừng trưởng tỷ cho kỹ rồi.”
“Nếu lần sau tỷ ấy lại để mắt đến thái t.ử đương triều….”
“Chẳng lẽ còn bắt tất cả cô nương chưa xuất giá trong khắp kinh thành đều phải nhường đường cho tỷ ấy hay sao?”
Sắc mặt mẫu thân lập tức sa sầm.
“Khương Minh Nghi?”
“Từ nhỏ con đã chuyện gì cũng so đo với tỷ tỷ, nay lớn rồi mà vẫn chẳng chịu nhường nhịn lấy nửa phần.”
Phụ thân cũng cau mày.
“Ở Giang Nam 10 năm, quy củ chẳng học được bao nhiêu, trái lại còn học được cách cãi lời phụ mẫu, châm chọc trưởng tỷ.”
Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà.
Không tranh cãi thêm nữa.
Những chuyện thế này, từ nhỏ ta đã chưa từng tranh thắng.
Năm 6 tuổi, ta và trưởng tỷ náo loạn một trận.
Đến ngày thứ ba, phụ thân liền đưa ta tới Giang Nam.
Nói rằng ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, muốn giữ một đứa cháu ngoại bên cạnh để vui vầy dưới gối.
Một lần đi ấy, chính là 10 năm.
Cũng tại nơi đó, ta quen biết Bùi Hành.
Khi ấy Bùi đại nhân được điều ra làm quan ở Giang Nam, Bùi phủ và nhà ngoại tổ chỉ cách nhau hai con phố.
Ngày xuân, ta cùng Bùi Hành ra bờ đê thả diều.
Mùa đông tuyết rơi, chúng ta lại giẫm lên lớp tuyết dày, chạy tới phía nam thành mua hạt dẻ rang đường.
Sau này, Bùi đại nhân được điều trở lại kinh thành.
Ngày lên đường, Bùi Hành đến từ biệt ta.
“Minh Nghi.”
“Đợi nàng trở về kinh, ta sẽ đến tìm nàng.”
Hai năm sau, ta cũng được đón về Khương gia.
Ta trở lại kinh thành chưa đầy ba ngày, Bùi Hành đã tìm tới cửa.
Chàng còn mang theo một hộp bánh hoa quế, là bánh do chi nhánh ở kinh thành của tiệm lâu năm tại Giang Nam làm.
Đó cũng là lần đầu tiên trưởng tỷ gặp chàng.
Sau khi Bùi Hành rời đi, tỷ ấy vẫn đứng dưới hành lang.
“Không ngờ muội muội lại quen biết công t.ử nhà Bùi đại nhân từ bao giờ?”
Ta bẻ nửa miếng bánh hoa quế.
“Khi còn ở Giang Nam.”
Ánh mắt tỷ ấy dừng trên miếng bánh trong thoáng chốc.
“Hai người rất thân sao?”
“Cũng xem như thân.”
Trưởng tỷ không hỏi thêm.
Chỉ cụp mắt, đầu ngón tay chậm rãi vò góc khăn.
Sau đó, mỗi lần Bùi Hành tới phủ, trưởng tỷ luôn tìm một cái cớ để xuất hiện.
Tỷ ấy bắt chuyện với chàng, Bùi Hành cũng chỉ khách sáo đáp lại đôi câu.
Ngoài ra, chẳng còn gì khác.
Thế nhưng lần nào tỷ ấy cũng mỉm cười mà đến, rồi lại sắc mặt trắng bệch rời đi.
Nếu bắt gặp ta và Bùi Hành cùng nhau ra ngoài, tỷ ấy lại càng buồn bực suốt mấy ngày liền.
Mẫu thân trông thấy thì xót xa.
Phụ thân trông thấy thì cau mày.
Cuối cùng.
Tất cả lại thành lỗi của ta.
2
Sau lần tan rã trong không vui với phụ thân và mẫu thân hôm ấy, ta không còn để Bùi Hành thường xuyên tới phủ nữa.
Dù sao kinh thành rộng lớn như vậy, nơi để đi thiếu gì.
Cả nhà toàn người có bệnh, ta không chọc nổi, chẳng lẽ còn không trốn nổi sao?
Ngày Thất Tịch, ta dẫn theo nha hoàn tới phố Chu Tước dạo chợ Khất Xảo.
Bùi Hành đã sớm sai người nhắn lời, nói rằng chàng cũng sẽ tới.
Sau khi màn đêm buông xuống, phố Chu Tước đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, hai bên đường san sát những sạp hàng bán chỉ ngũ sắc, túi thơm và bánh xảo quả.
Ta và Bùi Hành đang đứng trước một sạp đèn đoán câu đố.
Phía sau chợt vang lên một tràng tiếng bước chân gấp gáp.
“Bùi công t.ử.”
Ta ngoảnh đầu lại.
Thu Đường, nha hoàn bên cạnh trưởng tỷ, đang chen qua đám đông chạy tới.
Còn chưa đến trước mặt, nàng ta đã “bịch” một tiếng quỳ xuống.
Tóc mai rối bời, gương mặt đẫm nước mắt.
“Bùi công t.ử, cô nương nhà nô tỳ xảy ra chuyện rồi, cầu xin ngài mau tới xem cô nương.”
“Xảy ra chuyện gì?”
Thu Đường khóc đến không kịp thở.
“Hôm nay cô nương nhà nô tỳ ra ngoài tìm ngài.”
“Vừa rồi trên phố đông người, không biết bị ai va phải, cô nương ngã từ bậc đá xuống.”
“Chân bị thương, giờ đến đứng cũng không đứng nổi.”
“Nhưng cô nương không chịu về phủ, chỉ bảo nô tỳ tới tìm ngài.”
Nhất thời ta không biết nói gì.
Ngã bị thương chân, không tìm đại phu, cũng chẳng trở về Khương phủ.
Nhất định phải tìm Bùi Hành.
Bùi Hành lại hỏi:
“Nàng ấy làm sao biết ta ở đây?”
Thu Đường thoáng cứng người, ta cũng nhìn sang nàng ta.
“Cô nương nghe hạ nhân trong phủ nói hôm nay nhị cô nương sẽ tới chợ Khất Xảo…”
Bùi Hành không hỏi thêm.
“Người đang ở đâu?”
“Bên cạnh Vọng Nguyệt lâu ở phía trước.”
Thu Đường vội vàng đứng dậy dẫn đường.
Khi chúng ta chạy tới nơi, trưởng tỷ đang ngồi trước cửa một cửa tiệm.
Gấu váy dính bụi, chân phải không dám chạm đất, lòng bàn tay cũng bị trầy một mảng.
Vừa nhìn thấy Bùi Hành, nước mắt vốn cố nén của tỷ ấy lập tức rơi xuống.
“Bùi công t.ử.”
Tỷ ấy vịn Thu Đường đứng dậy.
Nhưng vừa mới đứng vững, thân hình đã loạng choạng.
Theo bản năng, tỷ ấy đưa tay về phía Bùi Hành, nhưng chàng đã nghiêng người tránh sang một bước.
“Đỡ cô nương nhà ngươi cho vững.”
Thu Đường vội vàng đỡ lấy người.
Bàn tay trưởng tỷ đưa ra cứ thế cứng đờ giữa không trung.
Bùi Hành dường như không nhìn thấy, chỉ hỏi:
“Xe ngựa của Khương gia đâu?”
Thu Đường nhỏ giọng đáp:
“Cô nương… hôm nay lén ra ngoài, không dám dùng xe ngựa trong phủ.”
“Chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, tới đầu phố liền bảo xa phu rời đi.”
Giữa mày Bùi Hành khẽ nhíu lại.
“Đêm nay trên phố đông người như vậy, nàng ấy chỉ dẫn theo một nha hoàn là ngươi mà cũng dám ra ngoài?”
Thu Đường không dám lên tiếng, trưởng tỷ lại khẽ giải thích:
“Ta chỉ là…”
Tỷ ấy nhìn Bùi Hành một cái.
“Nghe nói chàng ở đây, nên muốn tới nhìn chàng một chút.”
Ta không nhịn được quay mặt sang bên.
Ừm.
Quả nhiên bệnh không nhẹ.
Lại nhìn sang Bùi Hành, giữa mày chàng đã nhíu càng c.h.ặ.t hơn.