Năm thứ hai sau khi cập kê, ta từ Tô Châu trở về kinh thành.
Tạ Hoài Cẩn, người cùng ta lớn lên từ thuở nhỏ, mới tới phủ thăm ta được ba ngày, Cố Minh Dao đã mắc bệnh tương tư, cơm không nuốt nổi, đêm cũng chẳng thể yên giấc.
Mẫu thân thấy vậy, vành mắt ngày một đỏ hơn, bèn gọi ta đến chính phòng để răn dạy.
“Minh Dao đã để mắt đến công t.ử Tạ gia, sau này con tránh xa hắn một chút, đừng lại khiến trưởng tỷ con đau lòng.”
Ta nâng chén trà trên bàn, thổi lớp vụn trà nổi trên mặt nước, không nhịn được bật cười.
“Vậy mẫu thân tốt nhất nên trông chừng trưởng tỷ cho kỹ, ngày nào đó tỷ ấy nhìn trúng Thái t.ử, chẳng lẽ tất cả cô nương chưa xuất giá trong kinh thành đều phải nhường chỗ cho tỷ ấy hay sao?”
Sắc mặt mẫu thân lập tức sa sầm.
“Cố Thanh Đường, câm miệng cho ta!”
“Từ nhỏ con đã chuyện gì cũng tranh với tỷ tỷ, nay ở bên ngoài suốt mười năm, đến cả tôn ti trưởng ấu cũng quên sạch rồi sao?”
Phụ thân nghe vậy cũng không vui, lập tức tiếp lời quở trách ta.
“Đưa con tới nhà ngoại tổ mẫu ở Tô Châu là mong con học được chút quy củ, chứ không phải để con trở về ngỗ nghịch bất hiếu, dùng lời cay nghiệt đ.â.m vào lòng tỷ tỷ mình!”
Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh từ lâu.
Ta chẳng có hứng tiếp tục tranh cãi với họ.
Kiểu thiên vị như thế này, từ nhỏ ta đã thấy quá nhiều.
Năm ta hơn sáu tuổi, Cố Minh Dao cướp quà sinh thần của ta, ta lập tức lao vào đ.á.n.h nhau với nàng ta.
Ba ngày sau, phụ thân lấy cớ “ngoại tổ mẫu tuổi cao lại sống một mình, cần con cháu ở bên bầu bạn”, vội vàng đưa ta tới Tô Châu.
Từ đó một lần xa cách, chính là tròn mười năm.
Nhưng ta sống ở Tô Châu vô cùng tự tại, cũng chính tại nơi ấy mà quen biết Tạ Hoài Cẩn.
Năm đó Tạ bá phụ được điều tới Tô Châu nhậm chức, viện t.ử Tạ gia thuê chỉ cách nhà ngoại tổ mẫu ta hai con ngõ.
Mùa xuân, hai chúng ta thường ra bờ sông thả diều.
Đến mùa đông, lại giẫm lên tuyết mà tới ngõ Quế Hoa mua hạt dẻ rang đường nóng hổi.
Sau này Tạ bá phụ mãn nhiệm, được điều trở về kinh thành.
Ngày rời đi, Tạ Hoài Cẩn còn cố ý vòng qua từ biệt ta.
“Thanh Đường.”
“Sau này nàng trở về kinh thành, ta nhất định sẽ là người đầu tiên tới tìm nàng.”
Lại qua hai năm, Cố gia mới phái người tới đón ta về kinh.
Ta vào phủ chưa đầy ba ngày, Tạ Hoài Cẩn đã tới cửa.
Trong tay hắn còn xách một hộp điểm tâm mua từ chi nhánh ở kinh thành của cửa hiệu lâu năm mà ta thích nhất khi còn ở Tô Châu.
Ngày Tạ Hoài Cẩn tới phủ, cũng là lần đầu tiên Cố Minh Dao gặp hắn.
Tạ Hoài Cẩn chân trước vừa rời khỏi phủ, Cố Minh Dao chân sau đã chặn ta ở hành lang.
“Ta lại chẳng biết nhị muội từ khi nào đã thân thiết với Tạ công t.ử đến vậy?”
Ta bẻ một góc bánh đưa vào miệng.
“Lúc còn ở Tô Châu.”
Ánh mắt nàng ta dừng rất lâu trên miếng bánh trong tay ta.
“Hai người rất thân thiết sao?”
“Chỉ là quen biết từ nhỏ mà thôi.”
Cố Minh Dao không hỏi tiếp.
Nàng ta chỉ cụp mắt, ngón tay vặn góc khăn đến nhăn nhúm.
Từ ngày đó trở đi, hễ Tạ Hoài Cẩn tới Cố gia, Cố Minh Dao luôn tìm đủ lý do chen đến trước mặt chúng ta.
Nàng ta chủ động bắt chuyện, Tạ Hoài Cẩn vì phép tắc nên thỉnh thoảng đáp lại một câu.
Ngoài ra, giữa hai người chẳng có nửa phần thân cận.
Vậy mà nàng ta vẫn hết lần này đến lần khác tươi cười bước tới, rồi lại hết lần này đến lần khác trắng bệch mặt bỏ đi.
Nếu vừa khéo bắt gặp ta và Tạ Hoài Cẩn cùng ra ngoài, nàng ta dứt khoát đóng cửa không ra, mấy ngày liền không chịu gặp ai.
Mẫu thân nhìn thấy chỉ biết đau lòng cho nàng ta.
Phụ thân rõ ràng biết là ai đang dây dưa, vậy mà vẫn chỉ dùng ánh mắt ép ta.
Rốt cuộc, mọi chuyện khiến họ không vừa lòng đều bị tính lên đầu ta.
Sau lần cãi vã ấy với phụ mẫu, ta dứt khoát không để Tạ Hoài Cẩn tới cửa Cố gia nữa.
Kinh thành rộng lớn như vậy, chúng ta muốn gặp nhau bên ngoài cũng chẳng khó.
Người Cố gia thiên vị đến vô lý, ta không chọc nổi thì đành tránh thật xa.
Sau khi trời tối vào tiết Thất Tịch, ta dẫn theo nha hoàn tới phố Chu Tước xem hội đèn.
Ban ngày Tạ Hoài Cẩn đã sai người nhắn lời, nói rằng chờ trời tối sẽ tới gặp ta.
Đêm vừa buông, đèn đuốc trên phố Chu Tước nối dài thành một dòng sông sáng rực, hai bên đường chen kín những sạp bán hoa đăng, túi hương, tượng đất và diều giấy.
Ta và Tạ Hoài Cẩn đang đứng trước một sạp hoa đăng giải câu đố đèn.
Phía sau chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn.
“Tạ công t.ử, xin ngài dừng bước!”
Ta nghe tiếng gọi liền quay đầu nhìn lại.
Tú Hà chen qua ánh đèn và dòng người, lảo đảo chạy về phía chúng ta.
Nàng ta còn chưa đứng vững đã quỳ phịch xuống đất.
Tóc trên b.úi đầu đã xổ quá nửa, nước mắt giàn giụa khắp mặt.
“Tạ công t.ử, đại cô nương nhà nô tỳ xảy ra chuyện rồi, xin ngài mau qua đó xem!”
“Đừng khóc nữa, nói rõ xem cô nương nhà ngươi xảy ra chuyện gì.”
Tú Hà khóc đến hụt hơi.
“Đại cô nương tối nay vốn là tới tìm ngài.”
“Vừa rồi đầu phố Chu Tước người chen người, chẳng biết bị kẻ lỗ mãng nào đụng phải, cô nương liền lăn từ trên bậc đá xuống.”
“Chân bị trẹo, giờ đau đến một bước cũng không đi nổi.”
“Nhưng cô nương nhất quyết không chịu về phủ, cứ bắt nô tỳ phải tới mời ngài qua đó.”
Ta nghe mà trong lòng chỉ muốn bật cười.
Nàng ta bị thương ở chân, không tìm đại phu, cũng nhất quyết không chịu về nhà.
Cứ nhất định phải tìm Tạ Hoài Cẩn, đây là thứ đạo lý hoang đường gì vậy?