Từ nhỏ ta đã cảm thấy trưởng tỷ Khương Minh Nhu có bệnh.
Mẫu thân mua về hai cây trâm ngọc trai, vốn là mỗi người một cây.
Trưởng tỷ chỉ nhìn một cái, đưa tay liền cất cả hai vào hộp.
Ta giữ lại một cây, vành mắt nàng lập tức đỏ lên.
Phụ thân được thượng quan ban cho một mâm vải Lĩnh Nam.
Trưởng tỷ liền sai nha hoàn mang cả mâm về viện của mình.
Ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng nghiêm túc nói với phụ thân và mẫu thân:
“Trưởng tỷ có bệnh.”
“Hay là mời đại phu đến xem thử đi.”
Mẫu thân lập tức sa sầm mặt, phụ thân cũng mắng ta không hiểu chuyện.
“Chẳng qua một cây trâm, vài quả vải, con đã bảo tỷ tỷ có bệnh sao?”
“Nó là tỷ tỷ ruột của con, nhường nó một chút thì có làm sao?”
Về sau, ta không chịu nhường nữa.
Năm sáu tuổi, ta và trưởng tỷ cãi nhau một trận long trời lở đất.
Đến ngày thứ ba, ta bị đưa tới nhà ngoại tổ mẫu ở Giang Nam.
Năm mười sáu tuổi, ta trở lại kinh thành.
Ta vốn tưởng nhiều năm đã qua, bệnh của trưởng tỷ hẳn phải khỏi rồi.
Nào ngờ vừa gặp Bùi Hành lần đầu, nàng đã động lòng.
Ta chỉ nói với Bùi Hành thêm vài câu, nàng liền buồn bực cả ngày.
Bùi Hành rủ ta ra ngoài, nàng càng đến cơm tối cũng nuốt không trôi.
Chẳng bao lâu sau, phụ thân và mẫu thân tìm đến ta.
“Minh Nghi, tỷ tỷ con thích Bùi Hành, sau này con bớt thân cận với hắn một chút.”
“Nó từ nhỏ đã nghĩ ngợi nhiều, trông thấy rồi khó tránh khỏi đau lòng.”
Xem ra trong nhà này, người có bệnh không chỉ mình trưởng tỷ.
“Cho nên trưởng tỷ thích ai, ta đều phải tránh xa người đó sao?”
Ta nâng chén trà, chậm rãi thổi lớp bọt nổi trên mặt.
“Vậy thì phiền phụ thân mẫu thân trông chừng trưởng tỷ cho kỹ.”
“Nếu lần sau nàng nhìn trúng Thái t.ử đương triều.”
“Chẳng lẽ còn muốn tất cả cô nương chưa xuất giá trong kinh thành đều nhường chỗ cho nàng hay sao?”
Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống.
“Khương Minh Nghi!”
“Từ nhỏ con đã chuyện gì cũng so đo với tỷ tỷ, giờ lớn rồi vẫn chẳng biết nhường nhịn nửa phần.”
Phụ thân cũng nhíu mày.
“Ở Giang Nam mười năm, quy củ chẳng học được, lại học được cách cãi lời cha mẹ, châm chọc trưởng tỷ.”
Ta cụp mắt uống một ngụm trà.
Không tranh cãi nữa.
Những chuyện thế này, từ nhỏ ta đã chưa từng tranh thắng.
Năm sáu tuổi, ta từng làm ầm với trưởng tỷ một trận.
Ngày thứ ba, phụ thân liền đưa ta tới Giang Nam.
Nói ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, muốn giữ một ngoại tôn nữ bên cạnh để vui vầy dưới gối.
Chuyến đi ấy kéo dài suốt mười năm.
Cũng chính ở nơi đó, ta quen Bùi Hành.
Khi ấy Bùi đại nhân được điều ra Giang Nam làm quan, Bùi phủ chỉ cách nhà ngoại tổ ta hai con phố.
Mùa xuân, ta và Bùi Hành ra bờ đê thả diều.
Mùa đông tuyết rơi, chúng ta lại giẫm lên tuyết đến phía nam thành mua hạt dẻ rang đường.
Sau này Bùi đại nhân được điều về kinh.
Ngày lên đường, Bùi Hành đến từ biệt ta.
“Minh Nghi.”
“Đợi nàng về kinh, ta sẽ đi tìm nàng.”
Hai năm sau, ta cũng được đón về Khương gia.
Ta về kinh chưa quá ba ngày, Bùi Hành đã tới cửa.
Hắn còn mang theo một hộp bánh hoa quế, là do chi nhánh ở kinh thành của tiệm lâu năm tại Giang Nam làm.
Trưởng tỷ cũng là ngày ấy lần đầu gặp hắn.
Bùi Hành đi rồi, nàng vẫn đứng dưới hành lang.
“Không ngờ muội muội quen công t.ử nhà Bùi đại nhân từ khi nào vậy?”
Ta bẻ nửa miếng bánh hoa quế.
“Khi còn ở Giang Nam.”
Ánh mắt nàng dừng trên miếng bánh trong chốc lát.
“Hai người rất thân sao?”
“Cũng khá thân.”
Trưởng tỷ không hỏi thêm.
Chỉ rũ mắt, đầu ngón tay chậm rãi xoắn góc khăn.
Sau đó mỗi lần Bùi Hành tới cửa, trưởng tỷ luôn tìm cớ ghé qua.
Nàng nói chuyện với hắn, Bùi Hành cũng chỉ khách sáo đáp vài câu.
Ngoài ra chẳng có gì khác.
Thế mà nàng vẫn hết lần này tới lần khác mỉm cười bước vào, rồi hết lần này tới lần khác sắc mặt trắng bệch rời đi.
Nếu lại bắt gặp ta và Bùi Hành cùng ra ngoài, nàng càng buồn bực mấy ngày liền.
Mẫu thân thấy vậy thì đau lòng.
Phụ thân thấy vậy thì nhíu mày.
Cuối cùng, tất cả lại biến thành lỗi của ta.
Sau ngày tan rã trong không vui với phụ thân mẫu thân, ta không còn để Bùi Hành thường xuyên tới phủ nữa.
Dù sao kinh thành rộng lớn như vậy, thiếu gì chỗ để đi.
Căn nhà này đầy người có bệnh, ta không dây vào nổi thì vẫn trốn được.
Ngày Thất Tịch, ta dẫn nha hoàn tới phố Chu Tước dạo chợ Khất Xảo.
Bùi Hành đã sớm sai người nhắn rằng hắn cũng sẽ tới.
Sau khi màn đêm buông xuống, phố Chu Tước sáng rực như ban ngày, hai bên đường đều là quầy bán chỉ ngũ sắc, túi thơm và xảo quả.
Ta và Bùi Hành đang đứng trước một sạp đèn đoán câu đố.
Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
“Bùi công t.ử!”
Ta quay đầu lại.
Thu Đường, nha hoàn bên cạnh trưởng tỷ, chen qua đám đông chạy tới.
Còn chưa tới trước mặt, nàng ta đã quỳ phịch xuống.
Tóc mai rối bời, mặt đầy nước mắt.
“Bùi công t.ử, cô nương nhà nô tỳ xảy ra chuyện rồi, xin công t.ử mau đến xem nàng!”
“Có chuyện gì?”
Thu Đường khóc đến không kịp thở.
“Hôm nay cô nương nhà nô tỳ ra ngoài tìm công t.ử.”
“Vừa rồi trên phố đông người, không biết bị ai va phải nên ngã từ bậc đá xuống.”
“Chân bị thương, giờ ngay cả đứng cũng không nổi.”
“Nhưng cô nương không chịu về phủ, chỉ bảo nô tỳ tới tìm công t.ử.”
Ta nhất thời không biết nói gì.
Ngã bị thương chân, không tìm đại phu, cũng không về Khương phủ.
Cứ nhất định phải tìm Bùi Hành.
Bùi Hành lại hỏi:
“Sao nàng ấy biết ta ở đây?”
Thu Đường cứng người, ta cũng nhìn nàng ta.
“Cô nương nghe hạ nhân trong phủ nói hôm nay nhị cô nương sẽ tới chợ Khất Xảo…”
Bùi Hành không hỏi thêm.
“Người ở đâu?”